C’est une nouvelle année et nous sommes de retour avec le tour d’horizon scientifique hebdomadaire avec tous les derniers événements scientifiques et technologiques, de l’espace aux sciences de la vie, et il y a eu beaucoup de choses à dire.
De toute évidence, les déploiements du télescope spatial James Webb ont été au centre des préoccupations alors que nous nous préparons pour la dernière insertion de la semaine prochaine, mais nous avons eu quelques nouvelles sur le front de la commercialisation de l’espace, même si tout n’a pas été bon.
Dans une étrange première historique, nous avons vu le premier retard de vol dû au mauvais temps sur une autre planète, et ici sur Terre, nous avons aperçu une étrange circonstance où Orcas était en fait gentil (nous pensons ?) avec une baleine à bosse plutôt que de le tuer parce qu’ils sont des imbéciles.
Ça a été une sacrée semaine, alors allons-y.
Webb déploie les 18 segments miroirs avec succès
Le télescope spatial James Webb a déployé avec succès ses 18 segments de miroirs primaires, marquant le dernier déploiement majeur de la mission avant de tenter une insertion au deuxième point de Lagrange de la Terre (L2) au début de la semaine prochaine.
« Juste de l’équipe @NASAWebb : les 18 segments de miroirs primaires et le miroir secondaire sont maintenant entièrement déployés ! » a tweeté l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, le 19 janvier. « Félicitations aux équipes qui ont travaillé sans relâche depuis le lancement pour en arriver là. Bientôt, Webb arrivera dans sa nouvelle maison, L2 ! »
Avec les 18 segments hexagonaux du miroir en place, il faudra plusieurs mois pour l’alignement et la mise au point sur le télescope. L’alignement des segments individuels est actuellement de quelques millimètres, mais une fois les ajustements terminés, ils seront alignés à moins de 10 s de nanomètres.
En supposant que l’insertion L2 de lundi prochain se déroule comme prévu. Restez à l’écoute!
Les satellites Starlink menacent les observations astronomiques
D’un autre côté de l’actualité astronomique, il s’avère que les satellites Starlink ont parcouru près de 20% des observations crépusculaires du Zwicky Transient Facility, compliquant considérablement certains de nos travaux astronomiques les plus importants.
« En 2019, 0,5 % des images crépusculaires ont été affectées, et maintenant près de 20 % sont affectées », a déclaré Przemek Mróz, un astronome qui a dirigé une étude récente sur les observations crépusculaires et l’impact que les satellites Starlink ont sur elles.
« Nous ne nous attendons pas à ce que les satellites Starlink affectent les images non crépusculaires », a-t-il ajouté, « mais si la constellation de satellites d’autres sociétés passe sur des orbites plus élevées, cela pourrait causer des problèmes pour les observations non crépusculaires ».
Ces observations sont d’une importance cruciale pour surveiller les objets géocroiseurs tels que les astéroïdes qui pourraient un jour traverser notre orbite, comme ils l’ont fait dans le passé avec un impact dévastateur.
Les orques ont-elles libéré une baleine à bosse emmêlée ?
Des images de drones publiées par Whale Watch Western Australia ont montré un incident remarquable au large des côtes australiennes lorsqu’une baleine à bosse blessée et affaiblie qui s’était retrouvée prise dans un enchevêtrement de corde a reçu une aide critique d’une source improbable : un groupe d’orques, également connu sous le nom de » orques ».
Après avoir été découverts par une paire d’orques mâles nommés Hookfin et Blade (par les chercheurs, pas les orques eux-mêmes… nous pensons ?), le reste du groupe a suivi et encerclé la bosse impuissante.
« La reine matriarche est arrivée et s’est dirigée vers la baleine à bosse, ce qui a provoqué une agitation d’eau vive, puis quelque chose d’incroyable s’est produit… un gros morceau de la corde verte qui enchevêtrait cette baleine à bosse flottait librement derrière lui », ont écrit les chercheurs dans une description qui accompagnait la vidéo YouTube.
Ce qui rend cela extraordinaire, c’est que les orques ont la réputation d’être des prédateurs plutôt impitoyables. En tant que chasseurs de meute remarquablement intelligents, un groupe d’orques abat régulièrement des proies plus grosses qu’eux, y compris les autres baleines.
Personne ne peut dire avec certitude si les orques aidaient effectivement la baleine ou si elles ont simplement perdu tout intérêt à la tuer, c’est une question ouverte, mais étant donné les systèmes sociaux complexes que les orques développent entre elles, il n’est pas exclu que ce soit un véritable acte d’altruisme de leur part.
ISS obtiendra un studio de cinéma en 2024
La Station spatiale internationale (ISS) pourrait également bénéficier d’une mise à niveau en 2024, mais pas celle que vous pourriez penser.
Cette semaine, Space Entertainment Enterprise a annoncé qu’elle travaillait avec Axiom Space pour construire un nouveau module pour l’ISS qui pourrait être utilisé comme studio de cinéma, mettant l’accent sur la commercialisation de l’espace.
Une équipe de tournage russe a déjà tourné des images à bord de l’ISS pour un prochain film, et la NASA a confirmé en 2020 que Tom Cruise travaillait avec l’agence pour tourner un nouveau film à bord de la station orbitale.
Étant donné que la mission initiale de l’ISS devait se terminer en 2024 avant d’être prolongée par la NASA jusqu’en 2030. L’agence spatiale russe, Roscosmos, a déjà annoncé qu’elle quitterait l’ISS en 2024, donc la principale responsabilité du fonctionnement annuel de 4 milliards de dollars de l’ISS. tombera encore plus lourdement sur la NASA.
La NASA a déjà déclaré qu’elle travaillait avec des sociétés comme Axiom Space et SpaceX pour accélérer les opérations commerciales en orbite terrestre basse afin que l’agence puisse pivoter vers la mission Artemis Moon et un éventuel atterrissage humain sur Mars.
Honnêtement, je ne pensais pas qu’un studio de cinéma serait l’un des premiers à ouvrir la porte.
Le vol 19 de Mars Ingenuity retardé au-dessus de la météo de Mars
Les retards météorologiques immobilisent les vols depuis plus d’un siècle maintenant, mais cela ne s’est jamais produit sur une autre planète.
L’hélicoptère Mars Ingenuity de la NASA est devenu le premier avion à subir un retard de vol lié aux conditions météorologiques sur une autre planète lorsqu’une tempête de poussière inattendue au début du mois a forcé le retard du vol Ingenuity 19 le 5 janvier.
Le vol a été reporté au 23 janvier.
Le retard est plus préoccupant que beaucoup ne le pensent, car il marque le début précoce de l’automne martien, une période d’activité accrue de tempête de poussière et de vents plus forts, ce qui n’est pas une bonne nouvelle pour un drone hélicoptère à énergie solaire.
Une tempête de poussière majeure en 2018 a ensuite couvert la planète entière et a empêché le rover Mars Opportunity de recharger ses batteries, ce qui a finalement conduit à la fin de la mission du rover lorsque la NASA n’a pas pu rétablir les communications.
« Nous resterons diligents dans nos efforts pour faire voler Ingenuity en toute sécurité dans un avenir prévisible », ont déclaré cette semaine les spécialistes de la météo et de l’environnement d’Ingenuity. Espérons que tout se passe bien dans l’année à venir pour l’hélicoptère intrépide.