Denzel Washington est fier de ses enfants. Pourquoi ne le serait-il pas ? Son plus jeune fils, Malcolm Washington, vient de faire ses débuts en tant que réalisateur avec une adaptation de la pièce d’August Wilson, « La leçon de piano », qu’il a coécrite avec Virgil Williams. De plus, le film met en vedette le fils aîné de Denzel, John David Washington, avec sa sœur Katia comme productrice exécutive et la sœur jumelle de Malcolm, Olivia, qui a également un rôle dans le film.
Constanza Romero a désigné Washington comme le gardien de l’héritage de Wilson et a conclu avec Netflix un accord global pour produire l’intégralité du cycle de dix pièces de Wilson, Pittsburgh Cycle, également connu sous le nom de « The Century Cycle ». Se déroulant sur plusieurs décennies du XXe siècle, il relate l’expérience et l’héritage de la communauté afro-américaine.
Son partenaire de production de longue date, Todd Black, collabore avec lui depuis des années sur divers projets, notamment les trois premières adaptations de Wilson : « Fences » (2016), « Ma Rainey’s Black Bottom » (2020) et maintenant « The Piano Lesson ».
« Fences » a valu à Black sa première nomination aux Oscars pour le meilleur film, aux côtés de Washington, qui est devenu la première personne noire de l’histoire à être nominée pour la production et le jeu d’acteur la même année.
« La leçon de piano », dans laquelle jouent également Samuel L. Jackson, Danielle Deadwyler, Ray Fisher, Corey Hawkins et Michael Potts, est la plus cinématographique des trois adaptations de Wilson à ce jour. Denzel Washington veut que tous les films de Wilson soient uniques. « Chacun est différent, et le sera toujours », dit-il.
Todd Noir
Black et Washington racontent Variété en exclusivité que la prochaine adaptation du catalogue Wilson sera « Joe Turner’s Come and Gone ».
« Nous n’avons pas encore parlé de qui que ce soit impliqué dans cela, cependant », dit Washington avant de rire, « Eh bien… nous n’avons pas parlé à toi les gars à ce sujet.
Cela signifie-t-il qu’ils sont sur le point de distribuer les rôles principaux ? Le film se déroule dans la deuxième décennie du XXe siècle et raconte l’histoire de quelques anciens esclaves afro-américains libérés dans le Nord, confrontés à la migration et à la discrimination.
La pièce « Joe Turner » a été créée à Broadway en 1988, dans une mise en scène de Lloyd Richards avec au casting Delroy Lindo et Angela Bassett. Une reprise de Broadway, mise en scène par Bartlett Sher, a été créée au Belasco Theatre en 2009 avec Chad L. Coleman et Danai Gurira.
Variété s’est entretenu avec Black et Washington pour discuter de leur partenariat de longue date, de la croissance commune de leurs familles et de ce à quoi s’attendre du prochain rôle de Washington dans le très attendu « Gladiator 2 » de Ridley Scott.
Ray Fisher, à gauche, le scénariste/réalisateur Malcolm Washington et John David Washington sur le tournage de « La leçon de piano »
Katia Washington/Netflix
Comment a commencé le partenariat avec Todd Black et Denzel Washington ?
Todd Noir : Tout a commencé dans la vallée en juillet 1989. J’étais un jeune producteur et je voulais vraiment rencontrer Denzel. À l’époque, je n’avais jamais vu un acteur comme lui, quelqu’un qui ne se contentait pas de jouer mais qui vivait son rôle. J’ai donc continué à harceler son agent, Ed Limato, pour qu’il organise une rencontre. Finalement, Ed m’a accordé une heure avec Denzel.
Et comment s’est passée cette première rencontre ?
Noir: J’étais nerveux mais surtout excité. Nous nous sommes assis pour déjeuner et Denzel m’a demandé : « Pourquoi suis-je ici ? » Je lui ai répondu : « Parce que je veux travailler avec toi. » Il était gentil et m’a dit quelque chose qui m’est resté en tête : « Quand tu lis un scénario qui fait battre ton cœur et te tient éveillé toute la nuit, appelle-moi. » Ce conseil m’est resté en tête tout au long de mes films.
Denzel, pouvez-vous parler de votre fils Malcolm et de son parcours de cinéaste ?
Washington: Je suis extrêmement fier de Malcolm. Il a étudié à l’AFI, l’une des meilleures écoles de cinéma, et a obtenu son diplôme en tête de sa classe. Je pense qu’il l’a fait en tout cas, et c’est ce que je dis à tout le monde. Dès mon plus jeune âge, j’ai su qu’il avait une vision. J’ai appris grâce à mon fils la différence entre faire un film et être cinéaste. J’ai réalisé quatre films. Todd était mon soutien, mais je ne savais pas vraiment quoi faire. Malcolm a étudié le cinéma. C’est un universitaire. Quand il était plus jeune, il lisait mes scénarios et posait des questions pertinentes. Sa mère est une grande cinéphile, donc il a grandi en regardant des films, comme tous mes enfants. Il a toujours eu envie de faire des films, et maintenant il le fait.
Todd, tu connais Malcolm depuis qu’il est jeune. Qu’est-ce que ça fait de le voir suivre les traces de son père ?
Noir: Je connais Malcolm depuis qu’il était dans le ventre de Pauletta. Je me souviens quand Malcolm et ses frères et sœurs venaient à mon bureau quand ils étaient plus jeunes, peut-être même pas encore adolescents ; Malcolm était celui qui posait toutes les questions sur les films. Il a toujours eu un amour pour le cinéma. Le voir devenir le cinéaste visionnaire qu’il est aujourd’hui est incroyable. Il a travaillé dur, a étudié la réalisation cinématographique au plus haut niveau et maintenant il crée un travail incroyable.
Les cinéphiles disent que vous avez un mouvement d’acteur « signature », la larme unique, comme celle que vous avez montrée dans « Glory » en 1989.
Washington: Ce n’est pas un « mouvement signature ». Le mouvement signature semble être un mouvement de prédilection. En fait, je me suis déchiré parce que le fouet était mouillé et ça m’a fait mal. C’était une vraie déchirure. C’est une histoire vraie. C’était du feutre, et si vous regardez en arrière et regardez, ils n’arrêtaient pas de tout mouiller, et le feutre était mouillé. Et ça me frappait dans le dos, et ça me faisait mal.
Noir: Combien de prises as-tu fait ?
Washington: Je ne sais même pas comment il l’a coupé, pour être honnête avec toi. Il l’a coupé d’avant en arrière tellement de fois, on ne peut pas dire ce qui l’a pris. Tout ce que je sais, c’est que ça m’a fait mal, je ne pleurais pas, mais c’était une vraie déchirure.
Comment avez-vous choisi Danielle Deadwyler et Ray Fisher ?
Washington: Bernice est un personnage tellement complexe, et Danielle est tout simplement une actrice et une personne extraordinaire.
Noir: Avec Ray, si vous avez vu la pièce de théâtre, il était génial. Nous avons eu l’avantage de le voir sur scène. Nous avons eu du mal à le recruter parce qu’il avait d’autres engagements. Nous remercions Dieu pour ses agents. Ils nous ont vraiment aidés. Nous avons continué, parce que chaque fois que nous parlions d’autres acteurs que nous n’allions pas recruter, ils n’arrivaient pas à nous convaincre. Je me souviens de cette conversation avec Denzel et Malcolm. Nous nous sommes dit : « C’est un bon acteur, mais ce n’est pas Ray. » Cela vient avec le temps quand un acteur rencontre un rôle, ou un rôle rencontre un acteur, peu importe comment on appelle ça, et c’est ce qui se passe pour Ray.
Vous devez ressentir une immense fierté en voyant vos enfants s’épanouir dans le cinéma et le théâtre.
Washington: Bien sûr, en tant que parent, le rêve est de voir ses enfants faire ce qu’ils aiment et réussir. Et ils réussissent à merveille. Ma fille travaille dans le West End à Londres, et mes fils et ma fille Katia font des vagues dans le cinéma. Je suis fier d’eux, pas seulement pour leur succès, mais parce qu’ils le font en tant que famille soudée, se soutenant mutuellement. C’est donc le plus beau cadeau. Qu’ils soient en bonne santé, toujours humbles. Et qu’ils travaillent dur. Et qu’ils s’aiment, qu’ils forment une unité soudée. Je leur donnerai une claque sur la tête s’ils ne le font pas.
Denzel, je dois vous interroger sur votre participation à « Gladiator 2 ». Les fans étaient nerveux lorsqu’ils ont entendu l’annonce pour la première fois, mais savoir que vous en faites partie a apporté de l’espoir. Que pouvez-vous nous dire ?
Washington: Énorme ! Ridiculement grand ! [Long pause with a smile]
Et… Paul Mescal et Pedro Pascal ? Ils sont bons ?
Washington: Pas bon. Super. Les deux. C’est un numéro difficile à suivre, et Paul a réussi. Il est son propre gladiateur. Je n’ai rien eu à faire d’autre que ça [sips water with pinky up]. C’était mon travail. Il suffisait de faire tourner le verre, de faire tourner le gobelet et de tenir ce que j’avais dans mon autre main. Et de m’assurer de ne pas marcher sur ma robe. Une nouvelle bande-annonce [for “Gladiator 2”] sort le 23. C’est épique.
Denzel, j’ai observé l’amour que vos enfants portent à Pauletta, votre femme, et nous ne pouvons qu’espérer que nos enfants pourront nous aimer autant, même à l’âge adulte. Pouvez-vous nous en parler ?
Washington: [Laughing] Écoute, je sais que s’il y a un choix entre leur mère et moi… « Papa, merci… à plus ! » Tu ne peux pas gagner celle-là, et tu ne la gagneras jamais. Et je comprends.
Noir: Il n’est tout simplement pas aussi bon cuisinier qu’elle.
Washington: Mais sérieusement… C’est la base de tous mes enfants. Les acteurs, les réalisateurs, les producteurs et l’autre à Londres. Leur mère a posé les bases pour eux. Elle est fiable dans chaque syllabe et lettre de ce mot. Elle est cohérente. Elle a fait tout ce qu’une femme ou un homme peut faire. Elle a été incroyable.
Quelles sont les principales leçons que vous avez apprises l’un de l’autre ?
Noir: Je veux dire… Denzel est toujours généreux de ses connaissances et sa loyauté dans ce milieu est rare. Nous savons ce que l’autre aime et nous avons des goûts similaires en matière de films. C’est plus que du business, c’est amusant. Nous rions, nous nous disputons parfois, mais il s’agit toujours de faire le meilleur film possible. Denzel a fait de moi un meilleur producteur en me poussant à me concentrer sur les détails et la simplicité. Nous développons des scénarios ensemble, les lisons à voix haute et parcourons chaque ligne. Ce processus a également façonné ma façon de travailler avec d’autres cinéastes.
Washington: Nous sommes des pros et des amis. Et cela en dit long dans ce milieu. Il est le meilleur dans ce qu’il fait et c’est mon ami. Je ne peux pas demander plus.