Tooth and Nail est le troisième roman de Ian Rankin mettant en vedette l’inspecteur John Rebus. Dans ce roman, Rebus est envoyé à Londres pour aider les détectives à traquer un tueur en série surnommé le Wolfman par la presse. Rebus ne se sent pas à sa place et ressemble à un imposteur alors que les détectives et les journalistes le traitent d’expert en tueurs en série. Rébus n’a traqué qu’un seul tueur en série et cette affaire était personnelle. Rébus enquête sur l’Homme-Loup à sa manière, en faisant appel à une psychologue qui prétend pouvoir dresser le profil du tueur en fonction de ses victimes, tout en faisant face à une crise familiale impliquant sa fille de seize ans. Tooth and Nail est un roman policier à l’ancienne d’un auteur primé qui gardera les lecteurs en haleine jusqu’à la phrase finale.
Rebus arrive à Londres au moment même où la nouvelle d’une nouvelle victime du tueur en série Wolfman commence à être diffusée sur les ondes. Rebus se rend directement sur les lieux du crime et est choqué de constater par lui-même la brutalité d’une affaire dont il vient seulement de lire l’histoire. Rebus assiste à l’autopsie et passe du temps avec le détective principal, inconfortablement conscient que ce détective semble penser qu’il est une sorte d’expert basé sur un cas sur lequel Rebus a travaillé plusieurs années auparavant. Rébus n’est pas un expert, cette affaire était personnelle. Cependant, Rebus s’est engagé à aider le détective londonien, alors il décide de faire de son mieux.
Le lendemain, George Flight, le détective principal, emmène Rebus visiter les scènes de crime. Rebus pose des questions et apprend que le mari de la première victime, Tommy Watkiss, était initialement suspect en raison de ses condamnations antérieures pour agression sexuelle. Rebus décide qu’il aimerait parler au mari ainsi qu’au pathologiste dentaire qui travaille sur le cas. Flight promet de l’emmener le lendemain. Cette nuit-là, Rebus rend visite à son ex-femme et à sa fille qui ont déménagé à Londres après le divorce. La rencontre est gênante et pleine de tension, surtout quand arrive le petit ami de sa fille Sammy. Rébus n’aime pas Kenny Watkiss à vue.
Le lendemain, Flight emmène Rebus au Old Bailey, le palais de justice, où Tommy Watkiss est jugé pour viol. Lorsque le procès se termine par un échec, quelqu’un crie depuis le balcon. Rébus regarde et voit que le spectateur est Kenny Watkiss, le petit ami de sa fille. Un instant plus tard, Rebus est présenté à Malcolm Chambers, l’avocat chargé de l’affaire. Chambers est en colère que le flic qui a arrêté Watkiss ait introduit un parti pris dans son témoignage et ait critiqué Flight pour cela.
Le vol emmène Rebus parler ensuite à Anthony Morrison, le pathologiste dentaire. Morrison dit à Rebus et Flight que la personne qui fait les marques de morsure sur les victimes a une mâchoire de forme étrange, leur montrant une recréation qu’il a faite à partir des marques de morsure. Morrison suggère également que le suspect utilise des dents artificielles et qu’il porte peut-être en fait un dentier.
Ce soir-là, Rebus va dîner avec Lisa Frazer, une psychologue venue le voir à son cabinet et l’a convaincu qu’elle pouvait dresser un profil du tueur en fonction de ses victimes. Frazer donne à Rebus le début de son rapport pendant le dîner, introduisant certaines informations que Rebus n’avait pas envisagées auparavant, comme la possibilité que le tueur soit une femme et l’idée que le tueur connaît les procédures de la police et pourrait être un flic. Ensuite, Rebus raccompagne Frazer chez lui et elle l’invite à monter, commençant une liaison romantique.
Le lendemain, Rebus est appelé à Glasgow pour témoigner dans une affaire sur laquelle il a travaillé. Sur place, Rebus se promène dans un marché et trouve un stand vendant des prothèses dépareillées. Rebus n’y pense pas du tout à ce moment-là, mais lorsqu’il retourne à Londres et que quelqu’un pose une paire de dents qui claquent sur son bureau, Rebus commence à se demander si le tueur n’aurait pas pu acheter une paire de prothèses dépareillées sur un marché similaire pour les utiliser. ses victimes. Avant cela, un autre meurtre est découvert. Rébus arrive sur les lieux du crime et y découvre également Lisa. La victime s’avère être un imitateur réalisé par un cambrioleur surpris en flagrant délit par le propriétaire de la maison. Cependant, Rebus déclare à la presse que la victime est l’une des victimes de Wolfman et que Wolfman a été attrapé.
Rebus est réprimandé à la fois par Flight et par l’agent de liaison avec la presse pour avoir parlé à la presse sans autorisation, mais Rebus promet que le mensonge fera sortir le tueur de sa cachette. Au lieu de cela, la couverture médiatique et les photos de Lisa avec Rebus incitent le tueur à contacter Lisa. Le tueur envoie à Lisa une lettre l’avertissant qu’elle sera la prochaine victime si elle ne revient pas sur les mensonges racontés à la police. Lisa est placée en garde à vue, mais insiste pour se rendre à Old Bailey pour mener des entretiens qu’elle avait programmés des semaines auparavant. Pendant ce temps, Rébus reçoit un appel de sa fille l’informant que son petit ami a disparu. Rebus promet d’examiner l’affaire et demande son aide à Flight.
Rébus commence à penser que Wolfman est un flic et que Lisa pourrait être en danger. Rébus se rend à l’université où travaille Lisa et apprend que Lisa lui a menti, qu’elle n’est pas psychologue, mais étudiante chercheuse. Rebus apprend également que Lisa est à Old Bailey au lieu de la planque où Flight était censé l’envoyer. Sur le chemin du Old Bailey, Rebus se rend compte que la note envoyée à Lisa utilise un argot courant parmi les Américains. C’est également un argot que Rebus a entendu Malcolm Chambers, scolarisé en Amérique, utiliser. Rébus se rend compte que Malcolm Chambers pourrait être l’Homme-Loup et qu’il est censé rencontrer Lisa à ce moment précis.
Rebus se précipite au Old Bailey pour découvrir que Chambers a déjà disparu avec Lisa. Rebus vole une voiture et les poursuit, réussissant à obtenir des aveux de Chambers par téléphone. Lorsque Flight franchit un barrage routier, Chambers quitte sa voiture et se précipite vers la National Gallery. Rébus le suit et un combat au couteau s’ensuit. Chambers est tué, laissant la police sans motif pour les meurtres. Rébus se prépare à retourner en Écosse, mais avant de le faire, il va voir Kenny Watkiss. Kenny s’est caché de son oncle parce qu’il a récupéré de l’argent du trafic de biens volés que dirige Watkiss. Kenny dit à Rebus que non seulement son oncle est impliqué dans l’arnaque, mais qu’un flic l’est également. Rebus donne à Kenny de l’argent pour quitter la ville à condition que Kenny ne revoie plus jamais Sammy.