La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Nieva, Michel. « Garçon de la dengue. » Les meilleures nouvelles 2022 : les lauréats du prix O. Henry. Édition d’ancre vintage, 2022.
La nouvelle « Dengue Boy » de Michel Nieva est racontée à la troisième personne et écrite au passé. La nouvelle se déroule dans une version futuriste de l’Argentine. Ce monde est défini par des changements environnementaux monumentaux survenus en 2197. La nouvelle embrasse des éléments de fantaisie et de réalisme magique, et prend quelques libertés avec la structure et la forme. Le résumé suivant respecte un mode d’explication plus simplifié.
Dengue Boy vivait avec sa mère dans un petit village argentin. Né moustique, Dengue Boy est rapidement devenu l’objet de moqueries et d’abus dans son école et dans toute sa communauté. Ses pairs ne l’ont pas simplement ignoré, mais l’ont réprimandé, taquiné et bavardé à son sujet. Ils disaient souvent que Dengue Boy était un moustique parce que le complot dégoûtant où vivait sa famille élevait une espèce mutante qui imprégnait sa mère et tuait son père. Alternativement, ils diraient que le père de Dengue Boy était le bogue mutant et avait éjaculé son sperme toxique dans la mère de Dengue Boy, ce qui a donné l’apparence hideuse de Dengue Boy.
Dengue Boy a essayé d’ignorer et d’éviter le harcèlement constant de ses camarades de classe. Cependant, il était souvent contrarié et toujours seul.
La vie familiale de Dengue Boy lui a apporté peu de réconfort ou de répit. Parce que son père était absent, sa mère avait déjà une vie difficile. Elle a été forcée de travailler sept jours sur sept à Santa Rosa, une ville qu’il fallait un long trajet en ferry pour atteindre. Elle était presque toujours absente de la maison. Quand elle était à la maison, elle se fâchait souvent avec Dengue Boy. Parce que l’expérience scolaire de Dengue Boy lui avait appris qu’il était un monstre peu aimable, Dengue Boy a interprété le comportement de sa mère comme un carburant supplémentaire pour cette croyance. Il était convaincu qu’elle aussi le détestait et qu’il était responsable d’avoir ruiné sa vie.
Une nuit, lorsque Dengue Boy a entendu sa mère rire lors d’un rendez-vous virtuel dans sa chambre, il a été submergé par le désespoir. Il s’est regardé dans le miroir et a vu ce que tout le monde voyait : un monstre dégoûtant. Pour aggraver les choses, sa mère semblait croire qu’il deviendrait un jour un tueur violent. Elle lui a donc donné un boudin à sucer à l’école si ses instincts sanguinaires devaient faire surface.
À la fin de l’école pour l’été, Dengue Boy a dû participer à un camp sur une plage publique sale à Victorica. La nature sordide du camp n’était pas le pire. Au contraire, parce que l’environnement n’était pas familier, Dengue Boy savait que cela poserait une autre litanie de dangers pour lui.
Peu de temps après son arrivée, un garçon nommé El Dulce a pris le pouvoir parmi les garçons. Lorsqu’il s’est rendu compte que Dengue Boy ne suivait pas ses instructions, il a commencé à se moquer et à se moquer. Les autres garçons se sont rapidement joints à eux, ayant appris que désobéir à El Dulce, c’était se mettre en danger. Ils ont entouré Dengue Boy et l’ont appelé une série de noms qu’ils ne comprenaient pas mais qu’ils croyaient offensants et puissants. Contrairement à ses expériences passées, Dengue Boy ne se sentait ni effrayé ni contrarié. Il a cessé de voir El Dulce comme un tyran humain et a commencé à le considérer comme un morceau de viande qu’il pouvait manger. Il a également commencé à se voir comme Dengue Girl.
Dengue Girl était intrépide et féroce. Elle a attaqué El Dulce, l’a fendu et a sucé son sang. Lorsque le professeur de gym est apparu pour mettre fin à la scène violente, Dengue Girl l’a également attaqué et tué. Les autres garçons ont couru, mais Dengue Girl les a tous mordus et infectés. Puis elle s’est envolée de Victoria. Elle irait à Santa Rosa et se vengerait de toutes les personnes qui l’avaient fait souffrir, elle et sa mère.