La plateforme de médias sociaux TikTok affirme qu’un projet de loi interdisant l’application aux États-Unis est « inconstitutionnelle » et qu’elle combattra cette dernière tentative de restreindre son utilisation devant les tribunaux.
Le projet de loi en question, que le président Joe Biden a signé mercredi, donne neuf mois à la société mère chinoise ByteDance pour céder TikTok ou faire face à une interdiction des magasins d’applications de distribuer l’application aux États-Unis. La loi a reçu un fort soutien bipartisan à la Chambre et un vote majoritaire au Sénat. Mardi, et fait partie d’une législation plus large comprenant une aide militaire à Israël et à l’Ukraine.
« Ne fais pas d’erreur. C’est une interdiction. Une interdiction de TikTok et une interdiction de vous et de VOTRE voix », a déclaré le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, dans un communiqué. vidéo publié sur l’application et d’autres plateformes de médias sociaux. « Les politiciens peuvent dire le contraire, mais ne vous y trompez pas. Beaucoup de ceux qui ont parrainé le projet de loi admettent que l’interdiction de TikTok est leur objectif ultime… C’est en fait ironique car la liberté d’expression sur TikTok reflète les mêmes valeurs américaines qui font des États-Unis un phare de liberté. TikTok offre aux Américains ordinaires un moyen puissant d’être vu et entendu, et c’est pourquoi tant de gens ont intégré TikTok dans leur vie quotidienne », a-t-il ajouté.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement américain tente d’interdire TikTok, ce que plusieurs autres pays ont déjà mis en œuvre.
TikTok est basé à Los Angeles et à Singapour, mais appartient au géant chinois de la technologie ByteDance. Les responsables américains ont averti que l’application pourrait être exploitée pour promouvoir les intérêts d’une « entité préoccupante ».
En 2020, l’ancien président Donald Trump a publié un décret interdisant les opérations de TikTok dans le pays, fixant notamment un délai à ByteDance pour céder ses activités aux États-Unis. Trump a également tenté d’interdire les nouveaux téléchargements de TikTok aux États-Unis et d’interdire les transactions avec ByteDance après une date précise.
Les juges fédéraux ont émis des injonctions préliminaires pour bloquer temporairement l’interdiction de Trump pendant que les contestations judiciaires se poursuivaient, invoquant des préoccupations concernant la violation des droits du premier amendement et le manque de preuves suffisantes démontrant que TikTok constituait une menace à la sécurité nationale.
Après que Trump ait quitté ses fonctions, l’administration Biden a pris le relais anti-TikTok. Aujourd’hui, les mêmes fondamentaux sont en jeu. Alors pourquoi le Congrès et la Maison Blanche pensent-ils que le résultat sera différent ?
TikTok n’a pas répondu à l’enquête de TechCrunch pour savoir s’il avait déposé une plainte auprès d’un tribunal de district, mais nous savons que ce sera le cas car Chew et la société l’ont dit.
Lorsque l’entreprise se présente devant un juge, quelles sont ses chances de succès ?
L’argument « anticonstitutionnel » de TikTok contre une interdiction
« À la lumière du fait que la tentative de l’administration Trump en 2020 de forcer ByteDance à vendre TikTok sous peine d’interdiction a été contestée sur la base du premier amendement et rejetée comme une « réglementation indirecte inadmissible des documents d’information et des communications personnelles », couplée à la décision de décembre dernier. Ordonnance du tribunal fédéral interdisant l’application de la loi du Montana qui cherchait à imposer une interdiction de TikTok à l’échelle de l’État en tant que violation « probable » du premier amendement, je pense que cette dernière législation souffre de la même infirmité fondamentale », a déclaré Douglas E. Mirell, associé chez Greenberg Glusker, à TechCrunch. .
En d’autres termes, TikTok en tant que société et ses utilisateurs disposent des droits du premier amendement, qu’une interdiction menace.
En mai 2023, le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, a promulgué un projet de loi interdisant TikTok dans l’État, affirmant que cela protégerait les données personnelles et privées des Montananais du Parti communiste chinois. TikTok a ensuite poursuivi l’État en justice pour cette loi, arguant qu’elle violait la Constitution et que l’État outrepassait la loi en légiférant sur des questions de sécurité nationale. L’affaire est toujours en cours et l’interdiction a été bloquée pendant que le procès progresse.
Cinq créateurs de TikTok ont poursuivi séparément le Montana, arguant que l’interdiction violait leurs droits au titre du premier amendement, et ont gagné. Cette décision a ainsi empêché l’entrée en vigueur de la loi du Montana et a essentiellement mis fin à l’interdiction. Un juge fédéral américain a déclaré que l’interdiction constituait un excès de pouvoir de l’État et était également inconstitutionnelle, probablement une violation du premier amendement. Cette décision a créé un précédent pour les affaires futures.
La contestation de TikTok contre ce dernier projet de loi fédéral fera probablement référence à cette décision de justice, ainsi qu’aux injonctions aux décrets de Trump, comme précédent expliquant pourquoi cette interdiction devrait être annulée.
TikTok pourrait également faire valoir qu’une interdiction affecterait les petites et moyennes entreprises qui utilisent la plateforme pour gagner leur vie. Plus tôt ce mois-ci, TikTok a publié un rapport sur l’impact économique qui affirme que la plateforme a généré 14,7 milliards de dollars pour les petites et moyennes entreprises l’année dernière, en prévision d’une interdiction et de la nécessité d’arguments contre cette interdiction.
La menace pour la « sécurité nationale »
Mirell affirme que les tribunaux font preuve de déférence envers les affirmations du gouvernement selon lesquelles les entités constituent une menace à la sécurité nationale.
Cependant, l’affaire des Pentagon Papers de 1971, dans laquelle la Cour suprême a confirmé le droit de publier une étude classifiée du ministère de la Défense sur la guerre du Vietnam, place la barre exceptionnellement haute pour surmonter la liberté d’expression et la protection de la presse.
« Dans ce cas, l’incapacité du Congrès à identifier une menace spécifique à la sécurité nationale posée par TikTok ne fait qu’aggraver la difficulté d’établir un intérêt gouvernemental substantiel, beaucoup moins impérieux, dans toute interdiction potentielle », a déclaré Mirell.
Cependant, il y a lieu de s’inquiéter du fait que le pare-feu entre TikTok aux États-Unis et sa société mère en Chine n’est pas aussi solide qu’il y paraît.
En juin 2022, un rapport de BuzzFeed News a révélé que les données américaines avaient été consultées à plusieurs reprises par le personnel en Chine, citant des enregistrements de 80 réunions internes de TikTok. Il y a également eu des rapports dans le passé selon lesquels des équipes basées à Pékin auraient ordonné aux employés américains de TikTok de restreindre les vidéos sur sa plateforme ou que TikTok aurait demandé à ses modérateurs de censurer les vidéos mentionnant des choses comme la place Tiananmen, l’indépendance du Tibet ou un groupe religieux interdit, le Falun Gong.
En 2020, il a également été rapporté que les modérateurs de TikTok avaient été invités à censurer le discours politique et à supprimer les publications des « utilisateurs indésirables » – les peu attrayants, les pauvres et les handicapés – ce qui montre que l’entreprise n’a pas peur de manipuler l’algorithme à ses propres fins.
TikTok a largement rejeté ces accusations, mais suite aux informations de BuzzFeed, la société a déclaré qu’elle déplacerait tout le trafic américain vers le service cloud d’infrastructure d’Oracle pour préserver la confidentialité des données des utilisateurs américains. Cet accord, qui fait partie d’une opération plus vaste appelée « Projet Texas », vise à renforcer la séparation des opérations américaines de TikTok de la Chine et à faire appel à une société extérieure pour superviser ses algorithmes. Dans ses déclarations en réponse à la signature par Biden de l’interdiction de TikTok, la société a souligné les milliards de dollars investis pour sécuriser les données des utilisateurs et protéger la plate-forme de toute manipulation extérieure grâce au projet Texas et à d’autres efforts.
Yaqiu Wang, directeur de recherche sur la Chine au sein du groupe de défense politique Freedom House, estime que le problème de la confidentialité des données est réel.
« Il y a un problème structurel que beaucoup de gens qui ne travaillent pas sur la Chine ne comprennent pas, c’est que du fait d’être une entreprise chinoise – toute entreprise chinoise, qu’elle soit publique ou privée – vous devez répondre aux Gouvernement chinois », a déclaré Wang à TechCrunch, citant le bilan du gouvernement chinois en matière de mobilisation des entreprises privées à des fins politiques. « Le système politique dicte cela. Donc [the data privacy issue] est une préoccupation.
« L’autre est la possibilité pour le gouvernement chinois de promouvoir la propagande ou de supprimer des contenus qu’il n’aime pas et, en gros, de manipuler les contenus vus par les Américains », a-t-elle poursuivi.
Wang a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations systémiques à l’heure actuelle pour prouver que le gouvernement chinois avait agi ainsi en ce qui concerne la politique américaine, mais que la menace était toujours là.
« Les entreprises chinoises sont redevables envers le gouvernement chinois qui a absolument pour objectif de saper la liberté dans le monde », a déclaré Wang. Elle a noté que même si la Chine ne semble pas avoir aujourd’hui de programme spécifique pour supprimer des contenus ou promouvoir la propagande aux États-Unis, les tensions entre les deux pays continuent de croître. Si un futur conflit atteint son paroxysme, la Chine pourrait « réellement exploiter TikTok d’une manière qu’elle ne fait pas actuellement ».
Bien entendu, les entreprises américaines ont également été au centre des tentatives d’entités étrangères visant à saper les processus démocratiques. Il suffit de regarder le scandale Cambridge Analytica et l’utilisation par la Russie des publicités politiques sur Facebook pour influencer l’élection présidentielle de 2016, comme exemple très médiatisé.
C’est pourquoi Wang estime qu’une loi complète sur la confidentialité des données qui protège les données des utilisateurs contre l’exploitation et la violation par toutes les entreprises est plus importante qu’une interdiction de TikTok.
« Je veux dire, si la Chine veut des données Facebook aujourd’hui, elle peut simplement les acheter sur le marché », souligne Wang.
Les chances de TikTok devant le tribunal ne sont pas claires
Le gouvernement a des arguments difficiles à prouver, et la décision n’est pas sûre dans un sens ou dans l’autre. Si le précédent établi par les décisions de justice antérieures est appliqué dans le futur cas de TikTok, l’entreprise n’a alors aucune raison de s’inquiéter. Après tout, comme Mirell l’a spéculé, l’interdiction de TikTok semble avoir été ajoutée comme un édulcorant nécessaire à l’adoption d’un projet de loi plus important qui approuverait l’aide à Israël et à l’Ukraine. Cependant, l’administration actuelle pourrait aussi être tout simplement en désaccord avec la façon dont les tribunaux ont décidé de limiter TikTok dans le passé et vouloir contester cette décision.
« Lorsque cette affaire sera portée devant les tribunaux, le gouvernement (c’est-à-dire le ministère de la Justice) devra en fin de compte prouver que TikTok représente une menace imminente pour la sécurité nationale de la nation et qu’il n’existe pas d’autres alternatives viables pour protéger cet intérêt de sécurité nationale en dehors de le désinvestissement/interdiction demandé dans cette législation », a déclaré Mirell à TechCrunch dans un e-mail de suivi.
« Pour sa part, TikTok affirmera que ses propres droits (et peut-être ceux de ses utilisateurs) du premier amendement sont en jeu, contestera toutes les affirmations selon lesquelles la plateforme présente un risque pour la sécurité nationale et soutiendra que les efforts déjà entrepris par le gouvernement (par exemple, grâce à son interdiction de l’utilisation de TikTok sur tous les appareils du gouvernement fédéral) et par TikTok lui-même (par exemple, grâce à son initiative « Projet Texas ») ont efficacement atténué toute menace significative à la sécurité nationale », a-t-il expliqué.
En décembre 2022, Biden a signé un projet de loi interdisant l’utilisation de TikTok sur les appareils du gouvernement fédéral. Le Congrès a également examiné un projet de loi appelé Restrict Act, qui donne au gouvernement fédéral plus de pouvoir pour faire face aux risques posés par les plateformes technologiques appartenant à des intérêts étrangers.
« Si le Congrès ne pensait pas que [Project Texas] était suffisant, ils pouvaient rédiger et envisager une législation pour renforcer cette protection », a déclaré Mirell. « Il existe de nombreuses façons de gérer les problèmes de sécurité des données et d’influence potentielle, bien avant le désinvestissement, et encore moins une interdiction. »