Demon’s Souls est plus que le frère étrange de Dark Souls

Demon’s Souls a célébré son 15e anniversaire le 6 octobre 2024. Ci-dessous, nous examinons comment l’ancêtre du genre Soulslike a tracé une voie sans compromis que d’autres peuvent suivre.

Les fans inconditionnels de From Software qui ont esquivé les creusets enflammés d’Elden Ring et de la série Dark Souls connaissent certainement une chose ou deux sur les origines du genre dit des âmes. Défini par un certain nombre de piliers discrets – des points de contrôle de type « feu de joie » qui restaurent un nombre défini de soins, de compteurs d’endurance et de boss menaçants – ce style de jeu est devenu de plus en plus populaire au cours des 10 dernières années. De plus, ces tropes de conception se sont cristallisés en principes stricts que des jeux notables comme Lies of P semblent adopter sans réserve.

Cependant, si vous regardez le premier opus de la série Souls, le très innovant Demon’s Souls, vous découvrirez un jeu qui va à l’encontre de nombreuses notions que ces nouveaux jeux tiennent pour acquises. Au lieu de cela, il utilise de nombreuses idées de conception byzantines et carrément hostiles qui non seulement s’opposent aux notions traditionnelles de « plaisir », mais aussi aux idéaux d’un gameplay sans friction et d’autonomisation des joueurs qui se sont de plus en plus glissés dans l’espace des âmes ces dernières années. Les arêtes vives de Demon’s Souls (et, dans une moindre mesure, de Dark Souls) font autant partie du succès de la série que ses combats satisfaisants et son histoire intrigante, et il sera intéressant de voir si From Soft y reviendra un jour. état d’esprit dans les années à venir.

Demon’s Souls ne fait aucun effort pour cacher sa nature inflexible : son tutoriel d’ouverture vous plonge dans un combat de boss intimidant contre un ennemi gigantesque qui (presque certainement) vous piétine et vous vole la moitié de votre barre de santé, sans aucune revanche disponible de si tôt. Parmi les nombreuses particularités de Demon’s Souls, cette distinction entre « forme humaine » et « forme d’âme » à moitié saine est peut-être la plus connue, son existence servant en quelque sorte d’énoncé de thèse pour le jeu dans son ensemble. Mais comme de nombreux joueurs l’ont appris en se plongeant dans le remake PS5 2020 de Bluepoint, ce n’est que le début.

Il est tentant de citer les tristement célèbres systèmes de « Tendance de caractère » et de « Tendance de niveau » dans Demon’s Souls comme exemples ultimes de ces arêtes vives. Apparemment destinés à refléter le statut moral du personnage du joueur, ces deux systèmes s’inscrivent dans un spectre allant du « blanc pur » au « noir pur », avec de nombreuses nuances entre les deux. Liés par un certain nombre de règles déroutantes dont même les vétérans ont parfois du mal à se souvenir, ces deux marqueurs pour la plupart invisibles ont un impact surprenant sur de nombreux aspects de l’expérience. Par exemple, les mondes à tendance blanche ont des ennemis affaiblis, et vous leur infligez plus de dégâts, tandis que les ennemis noircis frappent plus fort et vous donnent plus d’âmes.

Ce qu’il y a de plus exaspérant dans cette double mécanique, c’est que leurs effets ne se limitent pas aux marges ; plusieurs des meilleures quêtes, PNJ et armes de Demon’s Souls sont verrouillées derrière les portes et les événements de Tendency. Cela vous oblige à prêter attention à ces indicateurs énigmatiques et à expérimenter pour en savoir plus. Par exemple, les portes infranchissables avec un butin tentant derrière elles ont tendance à disparaître mystérieusement dans les tendances extrêmes, ouvrant la voie à de nouveaux chemins à explorer. Chaque niveau possède un PNJ spécial qui apparaît aux deux extrémités du spectre sous différentes formes, avec des récompenses distinctes pour chacun.

Même s’il est juste de dire que de nombreux joueurs modernes s’appuient sur des entrées wiki et des guides pour naviguer dans ces éléments uniques des années plus tard, il est important de se rappeler que ceux qui ont joué pour la première fois à Demon’s Souls n’avaient pas cette option. Si vous vouliez obtenir le Dragon Bone Smasher incroyablement contondant avec lequel un envahisseur vous a tué cette fois-là, un guide japonais mal traduit pourrait vous dire que vous avez besoin d’une tendance mondiale d’un blanc pur à un certain niveau, mais comment y parvenir était une question de rumeurs et insinuations contradictoires. (Pour ceux qui n’ont pas la patience d’essayer de comprendre cela, la PS3 originale Demon’s Souls définit parfois les tendances mondiales d’une certaine manière pour des vacances comme Noël et Halloween, mais de telles opportunités étaient rares.)

Au-delà de la tendance, la nature impitoyable de Demon’s Souls est intégrée dans presque toutes les facettes de sa conception, même dans des détails apparemment mineurs. C’est le seul jeu de la série Souls à proposer un système d’encombrement d’objets, et si vous récupérez accidentellement un butin pour lequel vous n’avez pas de place, vous devrez déposer des pièces dans votre inventaire pour faire de la place – celles qui sont a disparu après votre départ et peut facilement être perdu pour toujours. (Heureusement pour certains, cela a été corrigé dans le remake.) Les longs niveaux du jeu comportent peu de raccourcis et de longs retours en arrière de boss, faisant de chaque mort une question de minutes perdues.

Vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver des exemples de ce type d’hostilité des joueurs dans le Dark Souls original. Le système complexe d’humanité de ce jeu peut être lu comme le successeur des idées de tendance carrément impénétrables de son prédécesseur, et la redoutable malédiction du basilic que vous pourriez rencontrer dans les profondeurs de Blighttown réduit cruellement de moitié votre HP. (L’incarnation originale de cette mécanique était encore plus sournoise, car les malédictions pouvaient s’empiler, réduisant de moitié vos PV encore et encore, au point qu’un seul coup d’un squelette pouvait vous tuer. Naturellement, cela a finalement été corrigé.)

Même le système déroutant Bonfire Ascetic de Dark Souls 2 et les réapparitions limitées des ennemis reflètent dans une certaine mesure la philosophie de conception délicieusement impénétrable et indifférente de Demon’s Souls, mais c’est sans doute là que cette approche commence à disparaître. En revanche, le monde immense d’Elden Ring est semé de secrets à trouver et de traditions à analyser, mais il met rarement le joueur au défi de vraiment comprendre les choses par lui-même au-delà de simples énigmes environnementales. Oui, les jeux les plus récents de From Soft sont plus difficiles que jamais, mais leur vision de la difficulté a fondamentalement changé au fil des années. Là où Dark Souls mettait autrefois les joueurs au défi de se frayer un chemin à travers un monde en ruine au-delà de leur compréhension – y compris en termes de mécanismes de jeu – Elden Ring lance des superbes spectacles de lumière qui tournent en tonneau et qui prennent des heures et des heures à maîtriser.

Demon’s Souls n’est pas pour tout le monde. Comme beaucoup de jeux innovants, il sacrifie l’attrait universel pour une expérience à la fois déroutante, attachante et carrément maladroite. En tant que prototype d’un style de jeu distinct qui s’est lentement figé dans son propre sous-genre, il semble étrangement étranger à ceux qui ont joué à de nombreux jeux de type soul qui suivent la formule apparemment sacrée de Dark Souls. Étant donné que From Software a grandi en taille et en audience au fil des années, il semblerait difficile pour le studio d’exploiter l’approche expérimentale qui a produit son plus grand succès. Pourtant, quand on regarde la trajectoire des jeux du studio, un tel changement semble inévitable. Il est difficile d’imaginer un jeu de style Souls avec un monde plus grand que The Lands Between ou un boss plus dur que l’ennemi final de Shadow of the Erdtree, mais vous ne pouvez certainement pas l’empêcher d’essayer. Pour être à la hauteur de son héritage en tant que l’un des plus grands développeurs de jeux vidéo, le prochain chemin de From Software devra être quelque chose de stimulant d’une toute nouvelle manière ; et de cette façon, il poursuivra le véritable héritage de Demon’s Souls, le jeu par lequel tout a tout déclenché.