Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba – To the Hashira Training marque la troisième sortie cinématographique de la série animée très populaire. Mais alors que l’interprétation magnifiquement animée par ufotable du manga de Koyoharu Gotouge mérite d’être vue sur le plus grand écran possible, To the Hashira Training poursuit une tendance malheureuse lancée par son prédécesseur immédiat, To the Swordsmith Village de 2023 : contrairement au premier film Demon Slayer, Mugen Train, ce n’est pas une histoire autonome mais plutôt une compilation de deux épisodes de l’émission télévisée. Il va de soi que le public est pleinement captivé par les aventures trépidantes de Tanjiro Kamado, et malgré toute la splendeur visuelle exposée, ce format patchwork donne lieu à une narration insatisfaisante, séparée de son contexte plus large.
Associant la finale de la troisième saison de Demon Slayer avec la première de sa quatrième à venir, To the Hashira Training n’est que la toute fin d’une histoire suivie du tout début d’une autre, connexe. À bien des égards, c’est bien, car il s’agit de deux épisodes de Demon Slayer, et Demon Slayer est une bonne série. Mais être plongé dans un point culminant, voir ses grandes récompenses émotionnelles se dérouler, et alors regarder 30 minutes de préparation pour le prochain chapitre constitue une expérience cinématographique bizarre.
Bien que nous recevions une très brève introduction aux autres fois où Tanjiro a vaincu un démon, To the Hashira Training n’est décidément pas destiné aux nouveaux arrivants dans Demon Slayer. Vous n’obtiendrez pas d’explications sur qui sont les personnages principaux, quelle relation ils entretiennent les uns avec les autres, ce qu’ils font ou pourquoi ils le font. Alors que de nombreux films basés sur des séries animées vont beaucoup trop loin dans la direction opposée – perdant un temps précieux à surexpliquer leurs principes de base – To the Hashira Training suppose que vous êtes ici pour regarder le nouvel épisode en avance et sur grand écran. Honnêtement, c’est une hypothèse raisonnable, surtout au Japon, où le film a dominé le box-office lors de son week-end d’ouverture.
C’est aussi une hypothèse immédiatement claire. Après sa brève introduction, To the Hashira Training s’ouvre sur une scène de poursuite déjà en cours, car c’est également là que commence la finale de la saison 3. Cela n’explique pas ce qui s’est passé dans l’histoire pour nous amener ici ou nous rappeler qui est impliqué. Même si cela ne fait que quelques mois que vous avez regardé l’arc Swordsmith Village, c’est une bonne idée de revenir sur ce qui s’est passé avant sa conclusion. Heureusement, le Big Moment de l’épisode frappe toujours fort – à condition que vous connaissiez les personnages, bien sûr.
Des dizaines de « yokatta ! » plus tard, le premier épisode de l’arc Hashira Training arrive, riche en expositions et en traditions – bien que l’adaptation ajoute intelligemment une incroyable séquence de combat avec les Hashiras du Vent et du Serpent. La scène est brillamment chorégraphiée et réussit à nous faire aimer de deux personnages qui, jusqu’à présent, ont eu très peu de temps à l’écran. C’est le point culminant évident de l’épisode, qui contient de nombreux moments délicieux et des révélations intrigantes, mais plus de gros obstacles. Cela fonctionne parfaitement comme première de saison, mais pas aussi naturellement que la seconde moitié d’un film. Toutes les séquences d’action de To the Hashira Training se déroulent pendant les premiers 60 % du film.
Il est tentant de recommander d’attendre pour regarder l’arc Hashira Training à la maison. Mais si vous êtes un grand fan de Demon Slayer ou un amateur d’animation en général, la chance de voir le travail époustouflant d’ufotable sur grand écran – ou en IMAX, si vous avez de la chance – fait que To the Hashira Training vaut la peine d’aller au théâtre. L’animation de Demon Slayer est souvent comparée favorablement à celle des films de studio à gros budget, donc regarder deux épisodes présentés exactement comme un film de studio à gros budget semble non seulement naturel, mais comme un véritable régal. Le détail des arrière-plans, la manière dynamique dont les personnages interagissent avec leur environnement et le mélange virtuose d’ufotable d’animation traditionnelle et informatique semblent tous très puissants lorsque vous êtes en mesure d’admirer chaque bardeau moussu et rouillé d’un toit.