Phantom Auto, une startup de conduite à distance lancée il y a sept ans au milieu du buzz de la technologie des véhicules autonomes, ferme ses portes après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements, a appris TechCrunch.
L’entreprise, qui a levé un total de 95 millions de dollars, a développé une plateforme de téléopération permettant à un conducteur distant, parfois situé à des milliers de kilomètres, de conduire un véhicule en cas de besoin. La société a attiré un mélange de bailleurs de fonds, notamment des investisseurs providentiels et des sociétés de capital-risque en démarrage telles que Bessemer Venture Partners et Maniv Mobility, la société de capital-investissement InfraBridge et des investisseurs stratégiques tels qu’ArcBest et ConGlobal. La dernière levée de fonds de la startup s’élevait à 25 millions de dollars en 2023.
La startup était sur le point d’obtenir une autre ronde de financement, mais celle-ci a échoué de manière inattendue, selon une source s’exprimant sous couvert d’anonymat. À son apogée, la startup employait environ 120 personnes. Phantom Auto, qui avait réduit ses effectifs l’année dernière, employait un peu plus de 100 personnes cette semaine. Il était basé dans le sud de San Francisco.
La disparition de Phantom Auto est la dernière d’une longue lignée de startups apparues alors que le secteur de la technologie des véhicules autonomes attirait l’attention et les investissements des investisseurs. Ce buzz, qui a conduit à des acquisitions et à des valorisations d’un milliard de dollars dans le secteur, s’est estompé à mesure que les délais optimistes pour le déploiement des robots-taxis et des véhicules autonomes ont glissé. Une vague de consolidation, de fermetures et de pivots a suivi. Le contexte difficile en matière de collecte de fonds au cours des 18 derniers mois a provoqué une nouvelle vague de fermetures.
Le fondateur et PDG de Phantom Auto, Shai Magzimof, a publié mardi sur LinkedIn que l’entreprise cessait ses activités.
« Après sept années d’efforts pour remodeler l’avenir du travail physique chez Phantom Auto, nous avons pris la difficile décision de fermer nos activités. plusieurs facteurs y contribuent, notamment les conditions du marché et un financement insuffisant », a-t-il écrit. « J’exprime ma gratitude à nos employés, investisseurs, clients, partenaires et à tous ceux qui nous ont rejoint dans ce voyage. ces temps sont difficiles, mais ma principale préoccupation est notre équipe. Nous possédons des talents exceptionnels à la recherche d’opportunités sur le marché du travail. Je m’engage à fournir des références à nos employés. personnellement, je vais prendre une pause pour me détendre et réfléchir aux prochaines étapes.
Des sources ont déclaré à TechCrunch que la société avait du poids du côté du déploiement client. Cependant, l’entreprise dépendait toujours de financements extérieurs pour poursuivre ses opérations et, éventuellement, se développer.
Phantom Auto a été fondée en 2017 et s’est initialement concentrée sur l’application de sa technologie téléops aux véhicules autonomes sur la voie publique tels que les robots-taxis et les camions autonomes. L’équipe de direction de l’entreprise s’est vite rendu compte que, même avec sa technologie, le déploiement commercial à grande échelle de véhicules sans conducteur sur la voie publique n’aurait lieu que dans des décennies.
Phantom Auto a pivoté en 2019 et a commencé à orienter son système de conduite à distance vers la logistique, en particulier les chariots élévateurs et les camions de chantier sans autonomie ainsi que les robots de livraison autonomes sur trottoir. Tous ces véhicules fonctionnent à faible vitesse et, à l’exception des robots livreurs, se trouvent dans des environnements confinés. La société avait des accords clients avec Maersk, CJ Logistics, ArcBest et la startup de robots de trottoir autonomes Serve Robotics.