DEMANDE ACCRU : Les marques de boissons sans alcool accélèrent leur production au Canada

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Alors que les Canadiens cherchent de plus en plus à boire moins ou pas du tout, les entreprises de boissons non alcoolisées travaillent fort pour répondre à la demande croissante et ont parfois du mal à suivre.

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L’intérêt se développe depuis quelques années, avec une augmentation des ventes pendant le « Dry January » à mesure que le concept gagne en popularité, explique Bob Huitema, qui a lancé la société de spiritueux sans alcool Sobrii en 2019.

Au cours des dernières années, dit-il, l’industrie a « explosé » avec plus d’entreprises produisant des boissons non alcoolisées.

Mitch Cobb, cofondateur et PDG de Libra Non-Alcoholic Craft Beer, a lancé une seule bière sans alcool en octobre 2020 à Upstreet Craft Brewing à Charlottetown. Depuis lors, l’augmentation de la demande l’a amené à élargir ses offres sans alcool et à transformer récemment Libra en une société distincte.

« Cela a absolument commencé à décoller », a-t-il déclaré.

Cobb a également noté qu’il devient plus facile de vendre aux restaurants et aux épiciers, qui étaient autrefois sceptiques quant à l’achat des boissons par les clients.

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« Dès que nous obtenions l’espace de stockage, les ventes décollaient. »

Mais cette demande accrue a entraîné quelques ratés en cours de route.

À quelques reprises, a déclaré Cobb, la demande était beaucoup plus élevée que ce à quoi il s’attendait, entraînant des lacunes à court terme où il ne pouvait pas exécuter toutes les commandes.

Bien qu’il ait appris de ces expériences et qu’il soit devenu meilleur pour prédire la demande, il a déclaré que son entreprise avait encore du mal à suivre la demande en janvier.

Parallèlement à l’augmentation du nombre de producteurs, il existe également des entreprises qui importent et distribuent des boissons non alcoolisées aux détaillants, restaurants et bars.

Clearsips a été lancé l’été dernier en tant que distributeur de boissons non alcoolisées canadiennes et internationales, notamment des vins, des bières et des spiritueux. Le co-fondateur David Thompson dirigeait déjà une agence de vin depuis plus de 20 ans. Lui-même non buveur, il a décidé d’utiliser son expertise de l’industrie pour mettre en relation les producteurs avec les détaillants et les restaurants.

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Sansorium, un autre distributeur, a été lancé en septembre 2021 et importe des boissons non alcoolisées au Canada en provenance d’autres pays où l’industrie des boissons non alcoolisées est plus développée.

Fiona Hepher, directrice créative et cofondatrice de la société, a déclaré que la demande augmentait régulièrement à mesure que de plus en plus de personnes essayaient des boissons non alcoolisées et que leurs hypothèses à leur sujet étaient anéanties.

Comme Cobb, elle a eu quelques-unes de ses propres hypothèses erronées sur la demande, voyant certains de ses vins les plus vendus se vendre – et comme ils sont importés, ils prennent plus de temps à se réapprovisionner.

Cela peut être frustrant, mais c’est un bon signe pour l’industrie, a déclaré Hepher.

Bien que la croissance puisse sembler rapide, M. Huitema de Sobrii pense que l’industrie canadienne des boissons non alcoolisées n’évolue pas aussi vite que dans d’autres pays.

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« Je dirais que le Royaume-Uni a encore des années d’avance sur ce que nous sommes actuellement, en termes d’adoption de la vente au détail, en termes de pénétration de la vente au détail et en termes d’acceptation et de demande des consommateurs dans l’espace de vente au détail. »

Il a noté que les magasins plus petits, indépendants et spécialisés sont beaucoup plus susceptibles de proposer une large gamme de boissons non alcoolisées, en particulier les marques les plus récentes et les plus innovantes. Au cours des deux prochaines années, les options de vente au détail devront se développer de manière plus courante, a-t-il déclaré.

Il y a certainement beaucoup de place pour grandir, avec de nombreuses personnes à peine conscientes de ce qui existe, a déclaré Huitema.

Le mois de janvier sec, où les participants renoncent à l’alcool pendant le premier mois de l’année, a contribué à initier certains consommateurs canadiens aux boissons non alcoolisées chaque année, mais ceux de l’industrie disent que cette fois-ci, ils se sont sentis différents.

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Selon la société de paiement Square, les ventes de cocktails sans alcool ont atteint un niveau record au cours de la première moitié de janvier 2023, avec une croissance de 123 % d’une année sur l’autre.

Huitema pense que les nouvelles directives sur la consommation d’alcool à faible risque publiées en janvier, qui recommandaient de boire beaucoup moins que les conseils précédents, ont incité de nombreux détaillants et restaurants à embarquer.

Cobb a déclaré que ses ventes avaient augmenté de 40% en janvier par rapport à un an plus tôt, et que les ventes de février étaient également en hausse jusqu’à présent.

Thompson a déclaré en janvier que Clearsips avait recruté plus de 20 nouveaux clients de restaurants, une augmentation significative par rapport aux chiffres à un chiffre des mois précédents.

Thompson compare les boissons non alcoolisées aux alternatives végétaliennes – il y a des années, la plupart des restaurants ne les offraient pas, mais avec la demande croissante des consommateurs et plus de produits disponibles, les entreprises commencent à se rendre compte qu’elles n’ont peut-être pas d’autre choix que de les offrir.

Hepher voit une double augmentation des affaires : une augmentation des nouvelles sociétés de boissons non alcoolisées, mais également une augmentation des marques d’alcool traditionnelles qui lancent des options sans alcool.

Alors que Thompson s’attend à voir ses ventes augmenter en janvier dans un avenir prévisible, il pense que la demande des consommateurs pour les boissons non alcoolisées continuera de croître chaque mois de l’année. Et il pense que les deux prochaines années en particulier seront cruciales pour l’industrie, car davantage de produits seront lancés, certains rencontrant probablement plus de succès que d’autres.

« Cela va être très intéressant dans les deux prochaines années », a-t-il déclaré.