La startup de transport DeltaX accélère ses plans de numérisation de l’industrie du camionnage dans sa Bolivie natale et au-delà grâce à un récent tour de table de 1 million de dollars.
DeltaX opère dans le même espace que Convoy, Loadsmart et Sennder – transitaire de fret (en clair, aider les entreprises à déplacer des marchandises d’un point A à un point B). Mais la startup se concentre sur une région d’Amérique latine où le camionnage a encore un besoin urgent de transformation numérique, contrairement à d’autres pays où cette transition a déjà commencé et s’est accélérée au milieu de la pandémie.
« Nous travaillons pour résoudre un énorme problème logistique dans la région andine », a déclaré le PDG de DeltaX, Luis Fernando Ortiz. « Le transport routier dans cette zone économique est inefficace et coûteux, ce qui a d’énormes implications pour la compétitivité de nos pays et le bien-être de nos chauffeurs routiers. »
Des millions de tonnes de marchandises sont transportées chaque année via la route panaméricaine et ses embranchements à travers la Colombie, l’Équateur, le Pérou, le Chili, la Bolivie et le Paraguay. La cargaison comprend des produits de base, tels que des minéraux du triangle du lithium et au-delà ; céréales, fruits et légumes, ainsi que les importations conteneurisées. Mais le processus est déficient, et ce sont les chauffeurs qui paient le péage.
Il y a environ 1 million de camionneurs dans la région, la plupart indépendants, a déclaré Ortiz. Dans sa forme actuelle, cette fragmentation présente de nombreux inconvénients, auxquels DeltaX espère remédier grâce à la technologie.
Les activités de DeltaX comportent plusieurs niveaux : il facilite la communication entre les parties, automatise le suivi et la création de rapports sur les cargaisons et ajoute de la visibilité à la documentation des expéditions, avec des éléments à venir de fintech et d’apprentissage automatique.
« Tout le monde dans notre secteur suit ce modèle, mais nous allons être les premiers à l’appliquer à notre région », a déclaré Ortiz.
S’adapter à l’Amérique latine
La numérisation est indéniablement un besoin partagé dans le monde entier pour la logistique, un secteur qui, jusqu’à récemment, fonctionnait en grande partie sur les appels téléphoniques, les impressions et les fax. Mais alors que cela a commencé à changer dans de nombreux pays, la Bolivie est toujours à la traîne.
Ortiz connaissait ce problème de première main : il travaillait pour le port chilien d’Arica, une plaque tournante majeure pour la région. Là-bas, il a cofondé un club de camionneurs, dont la plupart venaient des pays voisins et avaient besoin de plus de soutien. C’est ainsi qu’il sait qu’ils passent généralement 25 jours d’affilée sur la route loin de leur famille – et le mal qu’un manque de prévisibilité du travail cause à leur qualité de vie.
Grâce à une bourse Fulbright, Ortiz a poursuivi ses études aux États-Unis, obtenant une maîtrise en administration des affaires de Babson et une maîtrise en administration publique de Harvard. Maintenant qu’il est revenu en Bolivie, les deux s’avèrent pertinents pour sa nouvelle entreprise, où le sens des affaires compte peut-être tout autant que la compréhension de la réglementation et du contexte social des chauffeurs.
Comprendre les besoins des conducteurs a profondément façonné la technologie de DeltaX. Lors de son lancement en février 2020, il s’agissait d’une application mobile pour les chauffeurs routiers. Le mobile joue toujours un rôle clé dans sa stratégie, tout comme WhatsApp, avec des bots fournissant des réponses aux questions fréquentes en déplacement.
Mieux servir les 1 300 conducteurs affiliés à DeltaX est également la raison pour laquelle la startup prévoit d’ajouter un élément fintech intégré à sa plateforme, comme c’est désormais courant parmi les startups latino-américaines. Cela prendrait la forme d’un programme de microcrédit pour le fonds de roulement – fournissant des avances sur les revenus à venir.
« Les camionneurs sont sous-bancarisés parce que leurs revenus ne sont pas stables ; c’est pourquoi le côté fintech est important pour nous », a déclaré Ortiz.
DeltaX espère également que des algorithmes pourront améliorer ses capacités de prédiction, et donc les conditions de travail des chauffeurs. Au lieu de devoir payer des intermédiaires et de ne pas être sûr qu’ils obtiendront du travail, Ortiz a expliqué : « Un chauffeur peut dire : je reste à la maison ce week-end parce que je sais que j’ai un voyage prévu pour lundi. »
Embaucher les scientifiques des données qui peuvent y arriver est l’une des façons dont DeltaX prévoit d’utiliser le produit de son tour de table. Avec une équipe actuelle de 23 personnes, elle prévoit également d’ajouter des experts UX, des ingénieurs logiciels et des chefs de produit pour continuer à améliorer sa plateforme.
Voisins aidant leurs voisins
Le cycle d’amorçage de DeltaX a été soutenu par plusieurs fonds des États-Unis et d’Amérique latine : Magma Partners, du Chili, qui a mené le cycle ; Duro Ventures, de Californie ; 99 startups, du Mexique ; et Cibersons, du Paraguay. Le réseau bolivien d’anges SC Angeles, qu’Ortiz a cofondé, a également participé.
Bien que ces noms aient un peu de poids, tout comme le fait que DeltaX ait participé au Harvard Alumni Entrepreneurs Accelerator, le profil de certains de ses bailleurs de fonds individuels mérite également d’être noté. En effet, plusieurs d’entre eux occupent des postes de haut niveau dans le secteur des transports en Amérique latine, dont deux fondateurs de startups : Alfonso de los Rios, PDG de Nowports, et Deepak Chhugani, PDG de Nuvocargo.
Ortiz a déclaré que DeltaX est complémentaire de ces startups en raison de sa concentration géographique et des sous-verticals sur lesquels il se concentre. Un aspect clé est sa concentration exclusive sur le transport terrestre, qui est lié à un point sensible de l’histoire de la Bolivie : le pays est enclavé, ayant perdu l’accès à la mer en 1884 après une guerre avec le Chili.
L’événement de collecte de fonds de DeltaX est une étape importante pour la scène des startups boliviennes : il s’agit de l’une des plus importantes levées de fonds de capital-risque du pays à ce jour. Cela montre que l’écosystème est encore naissant, mais confirme également les progrès qu’il a réalisés ces dernières années.
Les sorties récentes incluent l’acquisition de NetComidas par PedidosYa et la super société d’applications vénézuélienne Yummy rachetant Yaigo.
Mais la Bolivie n’est pas seulement un fourrage pour les fusions et acquisitions axées sur l’expansion : elle compte également des startups aux ambitions régionales, telles que TuGerente et Ultra. DeltaX est l’un d’entre eux ; dans les mois à venir, elle prévoit d’ouvrir des bureaux dans les pays voisins pour étendre ses opérations, à commencer par le Pérou.
À plus long terme, DeltaX espère s’étendre davantage au Chili, en Colombie, en Équateur et au Paraguay, a déclaré Ortiz à TechCrunch. Y aura-t-il plus de consolidation dans le secteur des transports en Amérique latine dans l’intervalle ? Ce sera intéressant à regarder.