société suédoise Candéla lancera sa navette hydroptère commerciale de 30 passagers, le P-12, cet été — le navire qui, selon lui, changera le cours du transport maritime motorisé. Après ses croiseurs de loisirs C-7 et C-8, Candela a déjà fait des vagues avec sa volonté de passer à des voies navigables sans fossiles.
« Nous sommes maintenant en train de finaliser le développement et de mettre ce ferry en production, ce qui, selon nous, va changer la donne dans les transports publics », a déclaré Gustav Hasselskog, fondateur et PDG de Candela.
La société a levé 210 millions de SEK (environ 20 millions de dollars). L’investissement est codirigé par EQT Ventures et le duo d’investisseurs Joel Eklund (Fosielund Holding AB) et Svante Nilo Bengtsson (Marknadspotential AB), avec la participation d’Ocean Zero LLC, entre autres. Cela fait suite à sa ronde de 24 millions de dollars de l’année dernière.
Le P-12 est un hydroptère à propulsion électrique qui survole efficacement la surface de l’eau sur des ailes sous-marines guidées par ordinateur. Il a une autonomie allant jusqu’à 60 milles nautiques à une vitesse de croisière de 27 nœuds. L’alimentation électrique du P-12 rend le P-12 plus propre et plus écologique que les engins diesel traditionnels, ce qui le rend également moins cher à exploiter. Candela estime que le P-12 consomme 80 % d’énergie en moins qu’un navire traditionnel.
« C’est une très bonne chose pour l’environnement ; au total, l’industrie du transport maritime représente environ 3 % des émissions totales de carbone », déclare Hasselskog. Cependant, outre les avantages de l’alimentation électrique, le P-12 est conçu pour nécessiter peu d’entretien et des coûts d’entretien réduits.
« Nous utilisons un type de drain sec nécessitant peu d’entretien ; nous avons développé ce moteur pod, qui n’a pas d’engrenages, d’huile ou quoi que ce soit, ce sont juste des moteurs sous l’eau », explique Hasselskog.
Si le choix de faire un navire à passagers d’une capacité maximale de 30 personnes semble un peu inhabituel, c’est parce qu’il est conçu pour le transport côtier, d’archipel ou lacustre, et la façon dont les gens utilisent réellement le transport fluvial dans ces géographies.
« Ça se ressemble à Oslo, à Stockholm, à New York et partout : la plupart de ces bateaux transportent typiquement 300 passagers. Mais lorsque vous étudiez la taille optimale du bateau – en particulier à Stockholm, Istanbul et à San Francisco – vous en concluez que ce n’est pas la taille optimale du bateau. L’utilisation des sièges est généralement très faible. À Stockholm, c’est 5 % sur l’année », explique Hasselskog. « Lorsque vous n’avez que 30 passagers, vous n’avez pas besoin de plus d’un membre du personnel à bord ; sinon, vous avez besoin de trois membres du personnel. Si vous mettez tout cela ensemble, vous obtenez une très bonne équation de coût et c’est pourquoi nous avons opté pour ce format. Les opérateurs économisent généralement environ 40 % par rapport aux grandes installations diesel traditionnelles. »
En passant à des embarcations plus petites, ils peuvent être déployés de manière plus flexible, par exemple en opérant à la demande plutôt que selon un horaire fixe et en se déplaçant vers des endroits plus éloignés. La société affirme que cela présente un énorme avantage pour les opérateurs, sous la forme d’une rentabilité.
Candela cherche à tirer parti de cette approche flexible du transport et développe actuellement son propre logiciel pour permettre le routage de la flotte en temps réel. Il est également très enthousiasmé par les avantages que le P-12 peut apporter aux passagers.
« Le premier que nous allons mettre en eau est pour la ville de Stockholm. Il va courir d’une banlieue à l’extérieur de la ville vers le centre. Si vous empruntez cet itinéraire aujourd’hui en bus et en métro, ou par le bateau actuel, cela prend 50 minutes. Nous pouvons le faire en 25 minutes », déclare Hasselskog. « La raison étant que nous ne créons pas de sillage, nous avons donc la permission d’aller plus vite. Si nous pouvons réduire le temps de trajet des navetteurs, cela fait une énorme différence. »
Pour Candela et Hasselskog, l’avenir ressemble à de grandes flottes de petites embarcations qui peuvent se déplacer plus rapidement vers des endroits plus éloignés, avec une plus grande flexibilité. Il commence peut-être à Stockholm, mais il estime que le marché a une taille de 15 milliards d’euros et qu’il a un attrait mondial.
« La prochaine étape pour nous ici est de… prendre un endroit comme Stockholm, où il y a, disons, 35 gros ferries aujourd’hui. Nous les remplacerons par 120 des nôtres », déclare Hasselskog. Et à partir de là : « C’est une entreprise mondiale que nous envisageons et jusqu’à présent, nous sommes en dialogue avec des centaines de clients. Ils sont répartis de Hong Kong à Sydney. Il y en a beaucoup dans la région du Golfe, en Europe, et nous avons des dialogues au Mexique, au Belize, à San Francisco, à New York.
L’entreprise fait le pari que plus gros n’est pas toujours meilleur, dans l’espoir que plus petit peut signifier plus rapide, plus écologique et plus pratique.