Au CES de janvier dernier, la startup Rabbit a dévoilé son premier appareil, juste à temps pour la fin de l’année du lapin selon le calendrier lunaire. Il s’agit d’un joli petit carré orange qui a été positionné comme un « compagnon de poche qui fait passer l’IA des paroles à l’action ». En d’autres termes, il s’agit essentiellement d’une machine IA dédiée qui agit un peu comme un talkie-walkie pour un assistant virtuel.
Semble familier? Vous pensez probablement au Humane AI Pin, qui a été annoncé l’année dernière et a commencé à être expédié ce mois-ci. Je lui ai attribué une note de 50 (sur 100) plus tôt ce mois-ci, tandis que des médias comme Filaire et Le bord lui a donné des notes tout aussi basses de 4 sur 10.
Les gens de Rabbit ont prêté une attention particulière aux conséquences du lancement et des critiques du Humane AI Pin. Cela était évident dans le discours du fondateur et PDG Jesse Lyu lors d’un événement de déballage à l’hôtel TWA à New York hier soir, où la société a présenté le Rabbit R1 et les premiers utilisateurs enthousiastes l’ont écouté avec enthousiasme avant de récupérer leurs précommandes. L’unité d’échantillonnage d’Engadget est en route vers Devindra Hardawar, qui se chargera de cet examen. Mais j’étais présent hier soir pour vérifier les unités lors de l’événement que les pairs de l’industrie déballaient (grâce à Max Weinbach pour l’aide !).
Qu’est-ce que le Lapin R1 ?
Pour rappel, le Rabbit R1 est un carré orange vif, conçu conjointement par Teenage Engineering et Rabbit. Il dispose d’un écran couleur intégré de 2,88 pouces, d’un appareil photo de 8 mégapixels pouvant être orienté dans les deux sens et d’une molette de défilement rappelant la manivelle de la Playdate. Ce dernier, soit dit en passant, est un ordinateur de poche de jeu compact qui a également été conçu par Teenage Engineering, et le Rabbit R1 partage son adorable esthétique rétro. Encore une fois, comme le Humane AI Pin, le Rabbit R1 est censé être votre portail vers un assistant et un système d’exploitation alimentés par l’IA. Cependant, il existe quelques différences clés, que Lyu a largement évoquées lors de l’événement de lancement hier soir.
Lapin R1 contre l’IA humaine Badge
Mettons cela de côté : le Rabbit R1 a déjà l’air beaucoup plus attrayant que le Humane AI Pin. Tout d’abord, cela coûte 199 $, soit moins d’un tiers des 700 $ de l’AI Pin. Humane nécessite également un abonnement mensuel de 24 $, sinon son appareil deviendra pratiquement inutile. Rabbit, comme Lyu l’a répété à plusieurs reprises toute la nuit, n’exige pas de tels frais. Vous serez simplement responsable de votre propre service cellulaire (4G LTE uniquement, pas de 5G) et pourrez apporter votre propre carte SIM ou simplement utiliser par défaut le bon vieux Wi-Fi. Vous y trouverez également le port de chargement USB-C.
Les avantages du R1 par rapport au Pin ne s’arrêtent pas là. Grâce à son écran intégré (au lieu d’un projecteur bancal, quoique intrigant), le carré orange est plus polyvalent et beaucoup plus facile à interagir. Vous pouvez utiliser la molette pour faire défiler les éléments et appuyer sur le bouton sur le côté droit pour confirmer un choix. Vous pouvez également appuyer sur l’écran ou appuyer sur un bouton pour commencer à parler au logiciel.
Je n’ai pas pris de photo moi-même avec l’appareil, mais j’ai été agréablement surpris par la qualité des images que j’ai vues sur son écran. Mes attentes étaient peut-être assez faibles, mais lorsque les critiques dans une salle multimédia configuraient leurs appareils en utilisant les caméras embarquées pour scanner les codes QR, j’ai trouvé les images sur les écrans claires et incroyablement vibrantes. Soit dit en passant, les utilisateurs ne se contenteront pas de capturer des photos, des vidéos et des codes QR avec le Rabbit R1. Il dispose également d’une fonction Vision comme le Humane AI Pin qui analysera une image que vous prenez et vous dira ce qu’elle contient. Dans la démo de Lyu, le R1 lui a dit qu’il avait vu une foule de gens dans « un événement ou une salle de concert ».
Nous devrons attendre que Devindra prenne réellement quelques photos avec notre unité R1 et les télécharge à partir du portail Web que Rabbit appelle intelligemment le Rabbit Hole. Le nom des fonctionnalités basées sur la caméra est Rabbit Eye, ce qui est tout simplement délicieux. En fait, une autre chose qui distingue Rabbit de Humane est la personnalité du premier. La R1 déborde de caractère. Des noms de fonctionnalités pleins d’esprit à l’esthétique rétro en passant par l’animation à l’écran et le fait que l’IA fera en fait des blagues (ringardes), Rabbit et Teenage Engineering ont développé quelque chose qui a beaucoup plus de saveur que l’apparence et l’approche presque cliniques de Humane.
Parmi toutes les choses sur lesquelles Lyu a pris des photos sur Humane la nuit dernière, cependant, les discussions sur les performances thermiques du R1 ou les problèmes de chaleur de l’AI Pin étaient visiblement absentes. Pour être clair, le R1 est légèrement plus grand que l’appareil Humane et il utilise un processeur MediaTek MT6765 octa-core, par rapport à la puce Snapdragon de l’AI Pin. Rien n’indique pour le moment que l’appareil Rabbit fonctionnera aussi chaud que Humane’s Pin, mais j’ai déjà été brûlé (métaphoriquement) et je reste prudent.
Je suis également légèrement préoccupé par la construction en plastique brillant du R1. Il est joli et semble plus léger que prévu, ne pesant que 115 grammes ou environ un quart de livre. La molette de défilement se déplaçait en douceur lorsque je la poussais de haut en bas, et il n’y avait aucune rainure ou encoche physique, contrairement à la charnière rotative des montres Galaxy de Samsung. Le boîtier de la caméra affleurait le reste du boîtier du R1 et, en général, l’unité semblait raffinée et finie.
La plupart de mes autres impressions sur le Rabbit R1 proviennent des démos sur scène de Lyu, où j’ai été surpris par la rapidité avec laquelle son appareil répondait à ses requêtes. Il était capable de taper sur l’écran du R1 et de l’incliner de manière à ce que les commandes se trouvent sous l’écran plutôt qu’à sa droite. De cette façon, il y avait suffisamment de place pour un clavier à l’écran qui, selon Lyu, avait la même largeur que celui de l’iPhone d’origine.
Quelle est la prochaine étape pour le Rabbit R1 ?
Rabbit a également attiré l’attention pour son soi-disant Large Action Model (LAM), qui agit comme un interprète pour convertir des applications populaires comme Spotify ou Doordash en interfaces fonctionnant sur le système d’exploitation simple du R1. Lyu en a également montré quelques-uns lors de l’événement d’hier soir, mais je préfère de loin attendre que nous les testions par nous-mêmes.
Lyu a fait de nombreuses promesses au public, semblant reconnaître que la R1 pourrait ne pas être entièrement équipée lorsqu’elle arrivera entre leurs mains. Même sur le site Web de l’entreprise, il existe une liste de fonctionnalités prévues, en préparation ou en cours d’exploration. D’une part, une alarme arrive cet été, ainsi qu’un calendrier, une application de contacts, une prise en charge GPS, un rappel de mémoire et bien plus encore. Tout au long de son discours, Lyu a répété l’expression « nous allons travailler dessus » au milieu de références voilées à Humane (en soulignant par exemple que Rabbit ne nécessite pas de frais d’abonnement supplémentaires). En fin de compte, Lyu a déclaré « nous continuons simplement à ajouter de la valeur à cette chose », en référence à une feuille de route des fonctionnalités à venir.
Espérons que Lyu et son équipe soient en mesure de tenir les promesses qu’ils ont faites. Je suis déjà très intrigué par un « mode d’apprentissage » qu’il a taquiné, qui est essentiellement un moyen de générer des macros en enregistrant une action sur le R1 et en lui permettant d’apprendre ce que vous voulez faire lorsque vous lui dites quelque chose. L’approche de Rabbit semble certainement plus adaptée aux bricoleurs et aux passionnés, tandis que celle de Humane est ambitieuse et pourtant fermée. Cela ressemble à nouveau à Google et Apple, sauf qu’il reste à voir si la course aux appareils IA atteindra un jour la même ampleur.
L’événement d’hier soir a également montré clairement ce que Rabbit veut nous faire penser. Il a eu lieu à l’hôtel TWA, qui était lui-même le siège du TWA Flight Center. L’endroit entier est un hommage aux ambiances rétro, et l’entrée de l’événement de Rabbit était bordée de vitrines contenant des gadgets comme un Pokedex, un Sony Watchman, un téléavertisseur Motorola, un Game Boy Color et plus encore. Chaque boîte en verre devant laquelle je passais me faisait crier, évoquant un souvenir sensoriel agréable qui refait également surface lorsque je jouais avec le R1. Cela ne me faisait pas du bien dans la mesure où il était haut de gamme ou durable ; ça faisait du bien parce que ça me rappelait mon enfance.
La réussite de Rabbit avec le R1 dépend de la façon dont vous définissez le succès. La société a déjà vendu plus de 100 000 unités ce trimestre et semble prête à en vendre au moins une de plus (je sors déjà ma carte de crédit). Je reste sceptique quant à l’utilité des appareils d’IA, mais, en grande partie en raison de son prix et de sa capacité à fonctionner avec des applications tierces au lancement, Rabbit a déjà réussi à me faire sentir comme Alice entrant au pays des merveilles.