Quelques minutes avant que Liam Gallagher ne soit la tête d’affiche du Reading Festival, le dimanche 25 août, une horloge sur grand écran a compté à rebours de 2024 à 1994.
La tournée anniversaire « Definitely Maybe » de Gallagher a été conçue pour transporter le public – composé en grande partie de jeunes de 16 ans célébrant ou compatissant à leurs récents résultats aux examens du GCSE – à l’époque du premier album d’Oasis, avec un set entièrement composé de chansons de cette époque.
Mais ce qui se passait dans les coulisses était ce qui allait réellement renvoyer la Grande-Bretagne – et dans une moindre mesure, le monde – à l’époque de la Britpop mania.
Alors que Gallagher sortait du concert après avoir interprété en chœur la dernière version de « I Am the Walrus » des Beatles, une date et une heure – 27.08.24, 8h du matin – ont clignoté sur l’écran, provoquant un crépitement d’excitation dans la foule et ajoutant de l’huile sur le feu aux rumeurs qui circulaient dans les coulisses tout le week-end : 15 ans après la séparation du groupe suite à une violente dispute entre frères au festival Rock en Seine à Paris, Oasis était de retour sur scène. Avec un lundi férié britannique avant la reprise du travail après l’été, soudainement, « ce stupide mardi sanglant » ne pouvait pas arriver assez tôt.
Lorsque la confirmation est arrivée – pile au moment prévu – qu’Oasis jouerait une tournée de retrouvailles à l’été 2025, l’enfer s’est déchaîné.
Le nouveau Premier ministre Sir Keir Starmer a vu son grand discours politique relégué au second plan, car il n’y avait qu’un seul sujet en ville. Le lendemain, tous les journaux britanniques ont présenté Oasis en première page, et ils y sont restés pratiquement depuis, cette nouvelle image des Gallagher devenant rapidement aussi familière que n’importe quel cliché classique des années 90. Comme prévu, la mise en vente des billets a été la plus importante – et la plus controversée – depuis la tournée « Eras » de Taylor Swift.
Il faut un village, et le groupe réuni et sa petite armée d’associés ont réussi un coup incroyable. Cette équipe comprend les promoteurs SJM Concerts, Live Nation, DF Concerts & Events et MCD Productions ; les managers Marcus Russell et Alec McKinlay d’Ignition (qui ont dirigé Oasis à l’époque et qui ont managé Noel) ainsi que Debbie Gwyther de FEAR et Sam et Roy Eldridge d’UROK (le trio qui s’occupe conjointement de Liam) ; les agents Ben Winchester de Primary Talent International (l’agent de Noel) et Alex Hardee et Adele Slater de Wasserman Music (qui ont supervisé le retour de Liam au stade), bien que la version officielle soit qu’il n’y ait « aucun agent désigné pour la tournée » ; et James Windle et Dave Palmer de Dawbell et Katie Gwyther de FEAR sur le front des relations publiques.
Aucun de ces groupes ne donne d’interviews pour le moment, mais des sources de Variety affirment que la réunion n’a été finalisée que six semaines environ avant l’annonce. Le tourbillon constant de spéculations autour du retour du groupe au cours des 15 dernières années a permis de cacher la vérité à la vue de tous, ce qui signifie que les rares personnes au courant ont pu rejeter toute demande de renseignements en répondant qu’il s’agissait simplement des mêmes vieilles rumeurs.
La presse a beaucoup spéculé sur les raisons de cette réunion, après 15 ans de disputes entre les frères. Bien sûr, l’argent a été une motivation importante : le groupe aurait déjà généré 200 millions de livres sterling de ventes de billets. Mais les initiés disent que le timing était le facteur crucial. Liam Gallagher vient de terminer sa tournée à succès « Definitely Maybe » pour son 30e anniversaire, après une tournée à guichets fermés. Pendant ce temps, High Flying Birds de Noel Gallagher avait également conclu la campagne de promotion de son album à succès, « Council Skies ». Alors que les agendas de 2025 semblent clairs, les démarches ont été faites.
Les routes qui nous ont menés jusqu’ici ont peut-être été sinueuses, mais ce qui a suivi a été un véritable chaos. La demande était si intense que trois dates supplémentaires en stade ou en plein air ont été ajoutées avant même que les 14 premières dates à Cardiff, Manchester, Londres, Edimbourg et Dublin ne soient mises en vente. Un tirage au sort en prévente a fait exploser Internet. Les spéculations allaient bon train sur tout, depuis les anciens membres du groupe qui pourraient figurer sur la liste jusqu’aux artistes qui pourraient décrocher une place en première partie.
Lorsque les billets ont finalement été mis en vente, une grande partie de la population britannique et irlandaise a été désemparée le samedi 31 août, puisque 14 millions de personnes se sont présentées à la course pour 1,4 million de billets. Sans surprise, les serveurs de Ticketmaster, Gigs and Tours et See Tickets ont eu du mal à faire face à la demande, tandis que les célébrités, les politiciens et les fans, anciens et nouveaux, se sont tournés vers les réseaux sociaux pour célébrer leur succès ou se plaindre de la file d’attente.
Au fil du processus, certains fans ont été choqués de découvrir que la « tarification dynamique » – ce processus controversé et impopulaire par lequel le prix des billets augmente en fonction de la demande – avait été mise en place sur certains billets, faisant grimper les prix au-delà de leur niveau initial, relativement raisonnable. La fureur a été telle que la secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, a déclaré qu’une prochaine consultation sur la billetterie secondaire porterait également sur la tarification dynamique.
Alors que l’excitation, les spéculations et les récriminations continuent de bouillonner plus d’une semaine après l’annonce initiale, il est tentant de qualifier tout cela de sans précédent. Mais en fait, le Royaume-Uni a déjà connu cette situation.
Les sept derniers jours ont donné à tous ceux qui sont trop jeunes pour se souvenir des années 90 un avant-goût de l’époque où tout ce que faisaient les frères Gallagher faisait la une des journaux ; « Be Here Now » de 1997 est devenu l’album le plus vendu de tous les temps ; et 2,5 millions de personnes ont demandé des billets pour les concerts du groupe à Knebworth en 1996. Et c’est pourquoi beaucoup d’entre nous qui étaient là au début n’ont pas été si choqués de les voir revenir en action.
« Je suis étonné, mais pas vraiment surpris, ce qui est probablement une façon classique d’Oasis de voir les choses », rit l’écrivain Simon Williams.
Williams a contribué à consolider la légende d’Oasis, en rejoignant le groupe lors de sa première tournée pour un article de couverture du NME, et en publiant plus tard une autre des célèbres interviews tumultueuses des Gallagher sous la forme du single 7 pouces « Wibbling Rivalry » sur son légendaire label indépendant Fierce Panda, toujours en activité aujourd’hui. Même si Williams n’avait pas anticipé tout ce qui a suivi…
« Est-ce que je pensais qu’ils allaient devenir des mégastars ? », se demande-t-il. « C’était peut-être exagéré, mais il y avait vraiment quelque chose dans l’air. Il n’y avait rien de précieux ou de précoce chez eux, juste une confiance en soi suprêmement enjouée. Ces gens n’étaient pas du tout surpris que leur toute première tournée affiche complet. »
À l’époque, Mike Smith était directeur artistique chez EMI Music Publishing. Il a vu Oasis pour la première fois à la conférence In The City de Manchester en 1993 et a failli les signer avant que, dit-il, le groupe – qui travaillait déjà avec Creation/Sony pour les disques – ne se laisse convaincre de rejoindre Sony Music Publishing à la place.
« À l’époque, ils avaient le sentiment de faire partie de cette grande renaissance des groupes britanniques qui commençait à émerger », explique Smith, qui a ensuite dirigé Columbia Records UK, Warner Chappell UK et Downtown Music Publishing et qui est aujourd’hui en semi-retraite. « D’une certaine manière, ils réinventaient les Stone Roses, mais ils avaient un son incroyable et des chansons incroyables – ils ont donc pu les vendre à un public de masse. »
Et Smith estime que cette combinaison a rendu leur retour inévitable.
« Il n’y a rien de mieux pour vendre des billets qu’une tournée d’adieu ou une réunion », dit-il. « Ce n’était pas Morrissey et Marr [of the Smiths]ce n’était pas la confiture – c’était une affaire inachevée.
« Quand Noel était complètement au sommet, il était peu probable qu’ils se remettent ensemble », ajoute Smith. « Mais on pouvait voir [Noel’s] « J’ai du respect pour mon frère après Knebworth. Et comme Noel s’est soudainement retrouvé célibataire à la cinquantaine, je suis sûr qu’il a vécu des nuits d’introspection, assis là à se dire : « C’est bien beau de mettre ma veste de bombardier et de jouer avec les High Flying Birds, mais ce serait bien de jouer dans un stade comme celui de mon frère… »
Si tel est le cas, Smith aura joué son rôle dans la réunion. Il a signé Liam Gallagher comme auteur-compositeur en 2016 lorsqu’il était directeur général de Warner Chappell UK, après que le passage de la star dans le groupe post-Oasis Beady Eye ait fait long feu.
« Il était un peu surexcité », se souvient Smith. « C’était presque comme s’asseoir et dire : « Tu es Liam Gallagher ! Forme un groupe et va récupérer ce qui te revient de droit. Ces chansons sont à toi autant qu’à ton frère, parce que si tu ne les avais pas chantées, elles ne seraient qu’un tas de chansons que le roadie des Inspiral Carpets aurait écrites. » [Noel’s pre-Oasis job] ‘j’avais eu.’
« C’est pourquoi Liam a pu vendre Knebworth [in 2022] – les gens veulent l’entendre chanter ces chansons.
Et de plus en plus de gens veulent l’entendre les chanter pendant que son frère joue de la guitare. La Night Time Industries Association a publié un communiqué affirmant que la tournée stimulerait l’économie britannique, tandis que Jo Twist, PDG de l’association professionnelle des labels BPI, a déclaré à Variety que les dates contribueraient à consolider la position de la Grande-Bretagne en tant que superpuissance musicale.
«[The tour] « Nous ferons des choses incroyables pour l’économie britannique et pour notre culture », déclare Twist. « Nous sommes toujours un acteur majeur, nous sommes toujours l’un des principaux marchés de la musique et des exportations de musique au monde et cela ne peut que renforcer cette confiance. »
Au milieu de cette euphorie, une voix se fait néanmoins entendre : Mark Davyd est le PDG de Music Venue Trust (MVT), une association qui milite pour la protection des salles de concert locales en Grande-Bretagne.
Davyd a programmé Oasis au Tunbridge Wells Forum en 1994 (« Je leur ai payé 125 £, des sandwichs, du houmous et quelques boissons », rit-il), et il est déçu que les ventes de billets pour la réunion n’aient pas inclus une taxe pour soutenir ces salles populaires. Alors que seulement 11 des 34 salles où Oasis a joué lors de sa première tournée continuent d’accueillir des concerts, MVT a fait campagne pour cette taxe – et en mai, le Comité de la culture, des médias et des sports a appelé à un système volontaire « à mettre en place au plus tard en septembre 2024 ». Le fait que la vente d’Oasis ait eu lieu un jour avant cette date limite n’échappe pas à Davyd.
« Les députés ne peuvent interpréter cela que comme un affront direct », s’emporte-t-il. « Ils ont été très clairs dans ce rapport : si rien ne se passe d’ici septembre 2024, le gouvernement devrait envisager une réglementation statutaire. »
Il reste à voir si le gouvernement suivra cette décision, mais Davyd craint également que l’ampleur des concerts ne prive encore plus d’argent les salles qui ont contribué à faire naître des groupes comme Oasis.
« Il y a eu beaucoup de débats sur le sujet : « Si les gens vont voir Taylor Swift, est-ce qu’ils vont vraiment voir le groupe plus tard ? », explique Davyd. « Mais je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute sur le fait que le public qui paiera pour aller voir Oasis est le type de personnes qui iront voir de nouveaux groupes. Il y a une concurrence directe pour leur argent là-bas. »
Néanmoins, Davyd dit qu’il est en faveur de la tournée pour le « niveau de joie qu’elle créera parmi le public qui achète des billets », même s’il n’est pas convaincu qu’elle aura un impact positif sur la scène au sens large.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de beaucoup plus d’inspiration pour inciter les jeunes à faire de la musique », soupire-t-il. « Ils font déjà de la bonne musique, nous devons juste être beaucoup plus honnêtes quant à la quantité d’argent gagnée au sommet de notre industrie et à la quantité de misère et de pauvreté dans laquelle nous poussons les musiciens en bas de l’échelle. »
L’époque où les Gallagher devaient se préoccuper de ce genre de choses est bien sûr révolue depuis longtemps. Mais pour beaucoup, leur retour est un rappel opportun – à une époque où les artistes britanniques ont du mal à percer dans leur propre pays, sans parler de la scène internationale – de ce que les grands groupes britanniques peuvent accomplir s’ils s’y mettent.
« Liam et Noel étaient comme deux gars qui ont gagné à la loterie », explique Mike Smith. « Ils ont accepté le défi et se sont comportés comme on voudrait que les rock stars se comportent. Les gens disaient qu’il n’y aurait jamais de groupe qui aurait l’impact culturel des Beatles. Mais putain, Oasis a tenté sa chance. »
Et c’est pourquoi, même si le premier concert de retrouvailles d’Oasis n’aura lieu que dans neuf mois, il ne faut pas s’attendre à ce que quiconque en Grande-Bretagne rentre dans le 21e siècle tout de suite. Car, peut-être, cette tournée sera celle qui nous sauvera.