Bloomberg | Getty Images
Un ancien employé de DeepMind a accusé la direction du groupe d’intelligence artificielle d’avoir mal géré de multiples allégations d’inconduite et de harcèlement sexuels, soulevant des inquiétudes quant à la manière dont les griefs sont traités dans la société acquise par Google.
La membre féminine du personnel, que nous appelons Julia pour protéger son identité, a affirmé en décembre 2019 qu’un chercheur principal du groupe basé à Londres l’avait agressée sexuellement à deux reprises, avait menacé de se suicider et avait fait allusion à des cas de viol antérieurs, entre autres concernant le comportement. .
DeepMind, l’une des sociétés d’IA les plus respectées au monde, emploie plus de 1 000 personnes, dont des chercheurs renommés. Il a déclaré que « les allégations de Julia ont fait l’objet d’une enquête approfondie et que la personne qui a fait l’objet d’une enquête pour inconduite a été licenciée sans aucune indemnité de départ ».
Cependant, dans une lettre à ses anciens collègues vue par le Financial Times, Julia a fait valoir qu’il y avait des défauts majeurs dans la façon dont les griefs comme le sien sont traités chez DeepMind. Les échecs allégués comprennent des retards prolongés dans les enquêtes sur le lieu de travail et une protection insuffisante des victimes d’agression sexuelle.
DeepMind, dirigé par le directeur général Demis Hassabis, a fait une série de percées dans l’IA depuis son acquisition par Google pour environ 400 millions de livres sterling en 2014. La société poursuit des chercheurs de haut niveau, en concurrence avec Amazon et Apple dans une bataille mondiale. pour les meilleurs scientifiques de l’IA.
Julia et deux autres anciens employés de DeepMind affirment que l’entreprise donne la priorité à la protection de sa réputation et de ses meilleurs talents plutôt qu’à la sécurité des victimes potentielles. DeepMind a déclaré qu’il prend au sérieux toutes les allégations d’inconduite sur le lieu de travail et « attend de chacun, quel que soit son rôle ou son ancienneté, qu’il se comporte d’une manière à la hauteur de nos valeurs ».
Suite aux plaintes de Julia, DeepMind a déclaré avoir apporté plusieurs modifications à ses politiques sur le lieu de travail, notamment en ce qui concerne le processus d’enquête et la formation de ses responsables.
S’adressant au FT, Julia a décrit une série de rencontres traumatisantes avec un chercheur principal sur plusieurs mois en 2019, notamment des propositions répétées et des agressions sexuelles chez elle et à l’extérieur après un événement.
La chercheuse lui a également envoyé par e-mail un document confessionnel de six pages, rédigé à la troisième personne, le 18 août 2019. Le document détaillait les tendances suicidaires, les allusions au viol de femmes inconscientes et la dépendance sexuelle indiquée par référence à une série d’affaires avec les travailleuses du sexe pendant les heures de travail et avec des collègues dans et hors des locaux de DeepMind. Un autre document qui lui a été envoyé le 19 septembre 2019 comprenait des représentations sexuelles graphiques et dégradantes d’elle.