Une illustration du vaisseau spatial DART.
NASA/John Hopkins APL
celui de la NASA Test de redirection double astéroïde mission lancée en novembre et a un long voyage à parcourir car elle vise son objectif ultime de percuter une lune autour d’un astéroïde à la fin de 2022. Cela passe une partie de ce temps en prenant des photos touristiques en cours de route.
Mercredi, la NASA a publié les premières images de DART depuis l’espace, la qualifiant de « étape opérationnelle majeure pour le vaisseau spatial et l’équipe DART ».
Le vaisseau spatial DART de la NASA a capturé cette vue de l’espace et des étoiles lorsqu’il a découvert sa caméra le 7 décembre 2021.
NASA/Johns Hopkins APL
Les images proviennent de la caméra télescopique Draco du vaisseau spatial. DART a ouvert le couvercle de la caméra le 7 décembre et – à la grande joie des scientifiques préoccupés par le fait que la caméra soit bousculée lors du lancement – la caméra a très bien fonctionné.
« Prise à environ 2 millions de miles (11 secondes-lumière) de la Terre – très proche, astronomiquement parlant – l’image montre environ une douzaine d’étoiles, limpides et nettes sur le fond noir de l’espace, près de l’endroit où les constellations Persée, Bélier et Taureau se croisent », a déclaré la NASA.
L’image du 7 décembre n’est pas flashy, mais elle a beaucoup de sens pour la mission. Cela a aidé l’équipe DART à orienter le vaisseau spatial et la caméra pour capturer des vues intéressantes. C’est une bonne préparation pour le moment où DART atteindra l’astéroïde Didymos et sa lune Dimorphos.
La NASA a partagé une autre image DART du 10 décembre qui montre un ensemble d’étoiles dans Messier 38, connu sous le nom de M38 ou Starfish Cluster.
« Capturer intentionnellement des images avec de nombreuses étoiles comme M38 aide l’équipe à caractériser les imperfections optiques dans les images ainsi qu’à calibrer la luminosité absolue d’un objet – tous les détails importants pour des mesures précises lorsque Draco commence à imager la destination du vaisseau spatial, le système d’astéroïdes binaire Didymos, « , a déclaré l’agence.
DART est la première mission de défense planétaire de la NASA. Il testera l’idée qu’un vaisseau spatial pourrait pousser un astéroïde potentiellement dangereux et modifier suffisamment sa trajectoire pour protéger la Terre de l’impact. Didymos et Dimorphos ne sont pas une menace pour la Terre, mais sont une cible parfaite pour cette expérience.
Avec « l’œil » de DART ouvert, nous pouvons nous attendre à plus de clichés spatiaux de la courageuse mission.
Cette image du vaisseau spatial DART du 10 décembre montre les étoiles de Messier 38, également connu sous le nom de Starfish Cluster.
NASA/Johns Hopkins APL