Découvrez les camions sans conducteur de Loblaw, qui effectuent maintenant des livraisons dans Toronto

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Un camion violet et blanc a quitté un supermarché de banlieue un mercredi soir d’août et a parcouru sept kilomètres jusqu’au siège social de Loblaw Cos. Ltd. à Brampton, en Ontario, juste à l’ouest de Toronto. Ce fut un voyage historique, selon la chaîne d’épicerie, car personne n’était aux commandes pour la première fois.

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Depuis environ deux ans et demi, Loblaw travaille avec Gatik Inc., une entreprise de technologie autonome basée dans la Silicon Valley, pour gérer une flotte de cinq camions sans conducteur guidés par des caméras, des capteurs laser et un sonar.

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Au cours de cette période, les camions ont effectué 150 000 trajets sans problèmes de sécurité ni accidents, récupérant des commandes d’épicerie en ligne dans un centre de distribution et les déposant pour les clients dans une poignée de points de ramassage dans la région de Toronto.

Mais jusqu’à cette nuit d’août, les camions avaient toujours un humain au volant qui pouvait prendre le contrôle du véhicule à tout moment.

Maintenant, les cinq camions roulent autour de Toronto, 12 heures par jour, avec un siège de conducteur vide, ce qui, selon Loblaw, est une première pour les véhicules de livraison commerciaux autonomes au Canada.

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L’espoir est que d’ici l’année prochaine, les camions fonctionneront sans aucun humain à l’intérieur, ce qui rendra les livraisons du commerce électronique de Loblaw plus efficaces et moins dépendantes d’un bassin de main-d’œuvre qui se resserre. Il y avait 28 210 postes vacants de camionneur au deuxième trimestre, en hausse de plus de 50 % d’une année sur l’autre, selon le dernier rapport de Statistique Canada. rapport.

Mais pour les prochains mois, les camions continueront de rouler avec un conducteur de sécurité sur le siège passager par précaution, à côté d’un bouton rouge de la taille d’une mandarine connu sous le nom d’arrêt d’urgence, ou le «bouton d’arrêt».

Le directeur général de Gatik, Gautam Narang, a déclaré que l’humain sur le siège passager n’était pas réellement nécessaire, mais qu’il s’agissait simplement d’une courtoisie envers les services d’urgence locaux.

« Ils voulaient quelqu’un avec qui interagir, juste au cas où le véhicule serait arrêté », a-t-il déclaré.

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Mais les camions ont des haut-parleurs pour cela, de sorte que le personnel de Gatik peut communiquer à distance avec la police ou d’autres conducteurs en cas d’accident. Il n’est pas légalement obligatoire d’avoir une personne dans le camion en Ontario, puisque le gouvernement provincial gère une programme pilote qui permet à certains véhicules autonomes de rouler sans conducteur.

Gatik exploite également des camions pour Walmart Inc. dans l’Arkansas sans personne dans le véhicule.

La suppression du conducteur est le Saint Graal dans notre industrie

Gautam Narang, directeur général de Gatik

« La grande nouvelle ici est que nous sommes en mesure d’effectuer des livraisons commerciales littéralement sans avoir besoin d’un chauffeur », a déclaré Narang. « Retirer le conducteur est le Saint Graal dans notre industrie. »

Gatik facture à Loblaw des frais annuels, basés sur le nombre de camions et l’utilisation par heure. Narang n’a pas divulgué le prix, mais a déclaré qu’il pensait que les camions autonomes finiraient par être 30 % moins chers que les camions ordinaires d’ici cinq ans.

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La nouvelle flotte se concentre sur ce que l’on appelle l’étape intermédiaire de la logistique : le transport des commandes en ligne d’un centre de distribution vers les magasins et les lieux de ramassage, par opposition aux voyages long-courriers transportant des produits d’un fabricant vers les plus grands entrepôts de distribution de Loblaw, ou les so- appelé dernier kilomètre, livraison à domicile.

Loblaw et Gatik ont ​​choisi le kilomètre central parce que les itinéraires sont courts et prévisibles, de sorte que les camions peuvent parcourir les mêmes routes encore et encore, collectant des données sur les modèles de trafic et la météo qui peuvent aider à guider les futurs voyages.

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David Markwell, directeur de la technologie et de l’analyse chez Loblaw, a déclaré que le principal avantage des camions autonomes est qu’ils peuvent effectuer des trajets plus fréquents, 24 heures d’affilée si nécessaire, sans avoir à s’arrêter pour que le conducteur puisse faire une pause.

« L’objectif est que ce soit moins cher lorsque le conducteur sortira complètement », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas nécessairement une opportunité d’élimination du travail, mais plutôt la possibilité d’effectuer des livraisons plus fréquentes. »

Loblaw prévoit de garder quelqu’un dans les camions jusqu’à au moins « un certain moment l’année prochaine », a déclaré Markwell. Les camions portent le logo Loblaw, et la chaîne d’épiceries veut s’assurer que les camions n’auront pas d’ennuis.

« C’est définitivement un problème de réputation », a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que nous sommes à l’aise. »

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