Des images récentes capturées par l’orbiteur Mars Express de l’Agence spatiale européenne révèlent grande cratères d’Utopia, le plus grand bassin d’impact connu du système solaire.
Utopia mesure environ 2 050 miles de large— à peu près la distance entre Londres, Angleterre et Alexandrie, Égypte. Ces frappants les caractéristiques géologiques sont situé dans Utopie Planitiaune immense plaine de lave qui est maintenant riche en glace qui repose sur et sous sa surface. (Utopia Planitia est également l’endroit où le rover chinois Zhurong a atterri il y a près d’un an ; le rover a passé son temps à parcourir la vaste plaine et prendre des selfies).
Fermeture éclair au-dessus de l’atmosphère martienne, l’orbiteur et ses La caméra stéréo haute résolution a capturé deux cratères sur la plaine de lave. L’image topographique, ci-dessous, a été créé à partir des données recueillies par l’orbiteur en juillet mais seulement récemment produit et partagé avec le public dans un ESA Libération. De chaque côté des cratères se trouvent des surfaces planes appelées dépôts recouverts, qui sont des couches de poussière et de glace qui proviennent probablement d’anciennes neiges martiennes, lorsque l’axe de rotation de la planète avait une inclinaison plus sévère qu’aujourd’hui.
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L’un des cratères (vers le bas de l’image) contient un « terrain cérébral », ainsi nommé pour sa ressemblance avec les crêtes du cerveau humain. Si vous regardez attentivement, vous pouvez distinguer les crêtes ondulantes à l’intérieur du cratère.
Il y a plusieurs idées sur les origines du terrain cérébral ; une théorie dominante est que le terrain provient d’une eau enfouie qui se sublime, affaiblissant la surface martienne et lui donnant un aspect ondulé. voir. Il est difficile de déduire comment la caractéristique géologique se forme à partir de l’orbite martienne, mais certains terrain cérébral sur Terre peut offrir des indices.
À côté des cratères dans les images de Mars Express se trouve une bande de matériau plus sombre; Les chercheurs de l’ESA pensent que le sol glacé s’est fissuré par endroits, ce qui a permis à la poussière soufflant autour de la planète de se déposer dans les fissures.
Malgré tous ses rouges brûlés et ses jaunes brumeux – qui rappellent trop un désert terrestre – Mars est un désert glacial (bien que dynamique !) de dioxyde de carbone, de poussière et de glace. L’observation depuis l’espace ne peut offrir qu’un nombre limité d’informations ; plus nous atterrirons de robots sur la planète, plus nous comprendrons le processus géologique et hydrologique de la planète rouge.
Le rover Persévérance a remarqué quelques détails intéressants comment Jezero Crater a pris forme sur des millions d’années, et le futur rover ExoMars Rosalind Franklin…toujours en vie mais respirant à peine-est supposé creuser dans le sol martien, révélant peut-être des idées même InSight n’a pas pu livrer.
Le terrain cérébral reste un aspect intrigant de la surface martienne, et avec plus de bottes – euh, de roues – sur le sol, nous pouvons comprendre exactement ce qui le cause.
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