Juste avant le début du lock-out de la Major League Baseball, les Mets signé Max Scherzer à un contrat de 130 millions de dollars sur trois ans, une moyenne annuelle de 43,3 millions de dollars qui a établi un nouveau record et a également établi un sujet de discussion pour le conflit de travail à venir.
« C’est définitivement une question de travail », a déclaré l’ancien releveur des ligues majeures Jerry Blevins à Deadspin. « C’est définitivement un mouvement de pouvoir de pouvoir dire : « Eh bien, vous gagnez autant. » Cela a fonctionné dans les discussions syndicales antérieures. … Cela fausse le vrai raisonnement de certains des problèmes de main-d’œuvre, économiquement, parce que les fans voient un gars gagner un million de dollars par an, et ils se disent : « De quoi vous plaignez-vous ? Tu joues juste au base-ball. Eh bien, quand vous [do a job] vous voulez obtenir ce que ça vaut, la valeur marchande. Sans le revers de la médaille avec la propriété, il est difficile de vraiment argumenter sur la valeur marchande, car ils diront toujours que posséder une équipe de baseball n’est pas si rentable, ce qui est ridicule.
La façon dont vous pouvez dire que diriger une équipe de baseball est rentable, c’est que les milliardaires continuent de faire la queue pour le faire, et ce n’est pas un groupe de personnes qui se précipitent tête baissée dans des entreprises qui perdent de l’argent. Nous ne savons pas combien gagnent les propriétaires, mais nous savons combien chaque joueur des majors est payé – combien chaque joueur de chaque ligue sportive nord-américaine est payé, en fait.
Il y a eu un débat public et une connaissance des salaires des joueurs de baseball depuis plus d’un siècle. Les Philadelphia A’s avant la Première Guerre mondiale étaient connus pour leur « 100 000 $ sur le terrain» de Stuffy McInnis, Eddie Collins, Jack Barry et Frank « Home Run » Baker. En 1930, Babe Ruth a offert l’une de ses citations les plus célèbres lorsqu’on lui a demandé si son salaire était supérieur à celle du président Herbert Hoover: « Pourquoi pas? J’ai eu une meilleure année que lui.
G/O Media peut toucher une commission
Dans le passé, cependant, il n’y avait vraiment que les meilleures stars dont les chèques de paie étaient connus de tous, ou peut-être des joueurs dont les salaires devenaient dignes d’intérêt. Mais même dans ces cas, les vrais salaires n’étaient peut-être pas vraiment connus.
« Les journalistes n’étaient pas nécessairement intéressés à savoir combien Joe Dugan gagnait des Yankees », a déclaré Michael Haupert, professeur d’économie à l’Université du Wisconsin-La Crosse et coprésident de la société de recherche américaine sur le baseball Business of Commission du baseball.
« Vous êtes plus intéressé par l’histoire de quelque chose. Vous savez, Joe Dugan a signalé deux semaines de retard cette année parce qu’il avait un différend salarial. Eh bien, Joe Dugan, vous savez, a demandé autant, et l’équipe a offert autant, et voici combien il a signé. Eh bien, le problème, c’est que j’ai fait beaucoup de recherches sur ces salaires signalés, et maintenant que j’ai tous les contrats, les salaires réels, environ 50 % du temps, ils ne sont même pas proches de ce qui a été signalé. »
Nous voyons encore quelque chose comme ça aujourd’hui, pas dans le baseball, mais dans la NFL. Patrick Mahomes « Contrat de 500 millions de dollars» n’a « que » 141 millions de dollars en argent garanti, et le quart-arrière de Kansas City (et le copropriétaire des Royals) finiront vraiment par se situer quelque part entre ces chiffres au cours de l’accord de 12 ans.
Ainsi, même si nous connaissons le salaire de chaque joueur, en ce qui concerne le football, le public ne le sait généralement pas complètement.
« Lorsque nous entendons un nombre que les gens flottent, les gens ont souvent une raison de flotter ces chiffres », a déclaré Amy Trask, analyste de CBS Sports et ancienne PDG des Oakland Raiders. « Un agent peut vouloir faire flotter un nombre brut. Une source d’équipe peut vouloir faire flotter un nombre minimum. À moins d’avoir vu le contrat, vous ne savez vraiment pas ce qu’il dit.
Haupert a vu les anciens contrats de baseball grâce à ses recherches, et bien que le public soit au courant des salaires des joueurs de baseball depuis qu’il y a eu des salaires de joueurs de baseball, ce n’est que dans les années 1980 que les chiffres rapportés sont devenus exacts pour tout le monde et Sports Illustrated a pu mettre le lanceur des Expos de Montréal Bob Sebra et son salaire de 70 000 $ sur la couverture ainsi que quelques dizaines d’autres joueurs de baseball, avec le salaire de chaque ligue majeure imprimé à l’intérieur.
La raison du changement soudain des chiffres mystérieux et peu fiables tirés des rapports et de l’exactitude précise des informations sur les salaires ? La Major League Baseball Players Association a décidé qu’une plus grande transparence était dans son meilleur intérêt, et une fois que les chiffres ont commencé à être partagés entre tous les membres et agents, il y aurait toujours des fuites..
« Il y avait plusieurs raisons », a déclaré Haupert. « Premièrement, ils voulaient que chaque agent et chaque joueur aient toutes les informations sur les salaires afin de pouvoir les utiliser à leur avantage dans les négociations. Et aussi, c’était un moyen de faire savoir au public combien ces gars étaient payés, par opposition à combien les équipes se disputaient. Cette stratégie n’a pas vraiment porté ses fruits parce que le fan moyen sympathise toujours mystérieusement plus avec les propriétaires milliardaires qu’avec les joueurs.
Même si les fans en sont peut-être venus à en vouloir aux salaires élevés des joueurs dans un monde où les propriétaires n’ont pas à ouvrir leurs livres, la première partie du raisonnement de la MLBPA pour libérer les salaires était énorme et la raison pour laquelle cette décision a été bénéfique.
Ce n’est qu’au moment du lock-out de la LNH en 1994-95 que ce changement s’est produit au hockey, et c’était une chose importante pour laquelle l’AJLNH s’est battue dans ce conflit.
« Les yeux des joueurs ont été ouverts », a déclaré l’agent d’Octogone Hockey Allan Walsh. « Putain de merde, le meilleur joueur gagne autant d’argent. Putain de merde, ces gars sont dans ma propre équipe et on m’a dit que j’étais le joueur le mieux payé de mon équipe, et je viens de découvrir que trois gars gagnaient plus d’argent que moi. Cela a changé la donne.
Avant les années 1990, les joueurs pouvaient certainement parler entre eux de leurs salaires, mais la culture nord-américaine n’a pas tendance à trop parler de ce que l’on gagne au départ, et la culture du hockey est encore moins axée sur soi que cela. De plus, un directeur général peut accepter de payer un montant plus élevé à un joueur, mais l’exhorter à le garder au plus bas – et le secret pourrait être en sécurité car personne d’autre n’avait à le savoir en dehors des parties au contrat.
« Tout le monde pensait qu’il était le gars le mieux payé de son équipe, et cela a fonctionné », a déclaré Walsh. « Il y a une histoire à propos de Gordie Howe qui se dit pendant des années et des années qu’il était le gars le mieux payé des Red Wings, et un jour Ted Lindsay est allé vers lui et lui a dit: » Gordie, est-ce que tu te rends compte que tu tiens tous ces autres gars de retour? L’équipe dit que vous ne pouvez pas venir ici et demander plus que Gordie Howe, vous plaisantez ? Votre docilité à la table des négociations retient tout le monde. Et puis Gordie Howe a découvert que Ted Lindsay gagnait le double de son salaire.
Lindsay, l’un des pionniers de l’AJLNH, a été déchu de son poste de capitaine et échangé à Chicago en grande partie parce que le directeur général des Red Wings, Jack Adams, n’aimait pas les efforts d’organisation et tous ces trucs salariaux. L’AJLNH a été formée, mais la décision antisyndicale d’Adams sur cette question précise explique en partie pourquoi il a fallu des décennies de plus aux joueurs de hockey pour obtenir des informations salariales précises sur leur lieu de travail.
Cela ne signifie toujours pas que les informations sur les salaires doivent être publiques, mais étant donné le nombre de personnes qui ont désormais accès aux données et l’intérêt du public à jouer au fauteuil GM – en particulier dans les ligues avec un plafond salarial – cela va sortir que les joueurs le veuillent ou non. Il ne s’agit peut-être pas tant de savoir pourquoi la population en général a besoin de connaître les salaires des athlètes, mais plutôt de savoir pourquoi il n’y a pas plus de transparence sur les salaires dans notre société, où les offres d’emploi n’indiquent même pas nécessairement à quel point une personne peut s’attendre être payé pour leur travail avant de postuler.
Les salaires des athlètes étant publics vont maintenant avec le territoire, mais ce n’est pas vrai pour à peu près n’importe qui d’autre, et c’est là – surtout lorsque les ligues majeures ne gagnent plus 70 000 $ par an comme Bob Sebra – cela devient un peu gênant.
« C’est un sujet de discussion tellement étrange que les gens font tôt », a déclaré Blevins. « C’est comme : « Combien gagnez-vous ? » Et je me dis : « Eh bien, tu gagnes combien alors ? » Ils sont, genre, offensés, ‘oh, comment oses-tu ?’ Eh bien, c’est la même chose. Vous savez, vous pouvez le rechercher sur Google. Je ne veux pas en parler. Si vous êtes vraiment curieux, vous pouvez le rechercher sur votre téléphone. Mais c’est une chose inconfortable parce que les gens commencent à vous voir différemment. … J’ai l’impression que cela ne devrait pas être la première chose que vous savez sur une personne.
C’est la partie de la divulgation des salaires qui est insidieuse, où les gens sont réduits à un chiffre en dollars et traités avec beaucoup moins d’humanité en conséquence. C’est la partie où la MLBPA a mal calculé toutes ces années : lorsque le public peut attacher une somme spécifique d’argent farfelue aux joueurs, peu importe que les propriétaires soient des ordres de grandeur plus riches lorsque leur richesse est abstraite.
« Tout le monde voit tous ces énormes contrats se faire, et ils oublient que les salaires ont baissé dans un sens », a déclaré Blevins. « L’offre de qualification était en baisse, et vous vous demandez, comment est-ce possible avec un pic de revenus ? C’est parce qu’ils paient les gars au sommet, l’élite, ce qu’ils valent, et ensuite ils remplissent tout le monde. Et avec 0-3 [years’ experience] les gars qui font le minimum de la ligue, ils tirent parti de cela sur la classe moyenne, faute d’un meilleur terme, et les vétérans qui valent un peu plus sont en quelque sorte armés. En NBA, LeBron voit ses gains plafonnés en fonction de ce qu’il vaudrait vraiment sur un marché libre. Je pense que l’avantage pour le syndicat de la NBA est que le salaire minimum et les salaires intermédiaires sont plus élevés.
Le salaire annuel de LeBron James des Lakers, 41,2 millions de dollars, est inférieur au salaire de Scherzer des Mets au cours des trois prochaines années avec les Mets. Bien que James gagne certainement plus globalement grâce aux avenants, la connaissance publique des salaires peut, de cette façon, être quelque chose qui fait réfléchir un peu la MLBPA dans les négociations en cours sur la façon de rendre une plus grande part du gâteau accessible à la grande majorité des des joueurs qui ne seront pas des superstars à la fin de la trentaine.
De même, tout le monde au hockey sait que les salaires de la LNH n’ont pas suivi le rythme de leurs compatriotes des autres ligues, ce qui ne serait pas aussi clair si les syndicats gardaient pour eux les chiffres des salaires de leurs ligues. Il y a toute une économie du sport maintenant, d’une manière complètement différente de l’époque où Lindsay organisait les joueurs de hockey, sans parler de l’époque où Ruth avait son salaire par rapport à celui du président.
Le salaire minimum en MLB (570 500 $ en 2021) est désormais supérieur à ce que le président perçoit (400 000 $), ce qui contribue également à expliquer la demande accrue du public pour l’information. Pratiquer un sport professionnellement a toujours été un travail de rêve, mais d’autant plus que ce travail rémunère beaucoup plus qu’à l’époque où les ligueurs majeurs moyens avaient des emplois hors saison parce qu’ils étaient essentiellement des travailleurs saisonniers gagnant un salaire commun. C’est pourquoi, lorsque Blevins rencontrait des élèves du primaire, leurs deux plus grandes questions étaient de savoir à quel point il lançait et combien il était payé.
« Lorsque le baseball est devenu professionnel pour la première fois, cela en soi était très controversé », a déclaré Haupert. « Vous savez, l’idée que les gens devraient être payés pour jouer à ce jeu sportif de messieurs était controversée, et toute la façon dont la Ligue nationale a été lancée était une base pour contrôler les salaires afin d’améliorer les profits. … Je pense que le public trouve cela intéressant parce que nous nous considérons tous comme des durs à cuire et ces gars-là jouent pour leur argent. Donc, je suis toujours intéressé par ce qu’ils font, tout comme je m’intéresse à ce qu’une star de cinéma fait parce que je regarde et je dis : « Eh bien, ici, jouer et gagner une tonne d’argent, ce n’est pas c’est intéressant?' »