Motional, la coentreprise Hyundai-Aptiv qui vise à commercialiser la technologie de conduite autonome, a annoncé la semaine dernière son partenariat avec Uber pour apporter des services de robotaxi dans les villes nord-américaines au cours des 10 prochaines années.
L’accord Uber découle de partenariats similaires avec Via et Lyft pour lancer des services de robotaxi à Las Vegas. Sentant un schéma émerger, nous avons tendu la main à Akshay Jaising, le nouveau vice-président de la commercialisation de Motional, qui a rejoint l’entreprise en juillet après avoir occupé le poste de directeur du développement commercial chez Kitty Hawk, la startup de l’aviation électrique soutenue par Larry Page qui a fermé le mois dernier.
Jaising nous a présenté les différents aspects de la stratégie de commercialisation de Motional. Le résultat ? Motional voit les partenariats comme un moyen de rencontrer le client là où il se trouve déjà.
L’interview suivante a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
TechCrunch : Lyft, Via et maintenant Uber. Il semble que Motional pense que les partenariats sont vraiment la voie à suivre. Pouvez-vous me guider dans votre réflexion?
Akshay Jaising : La façon dont nous voyons les choses, c’est que nous avons des ressources limitées. Notre compétence principale est de construire la pile d’autonomie, n’est-ce pas ? Nous voulons rester concentrés sur cette pièce. Il y a d’autres entreprises comme Uber et Lyft qui ont développé un réseau pour que les gens puissent héler des manèges.
Nous pensons qu’il est logique de s’associer avec eux, surtout à mesure que la technologie mûrit, car nous adoptons une vision très centrée sur le client. En tant que client, vous souhaitez accéder à une application pour vous rendre d’un point A à un point B et vous voulez toutes les options dont vous avez besoin pour vous y rendre.
Nous voulons donc faire partie de cet ensemble de concentration. Cela nous permet de rendre notre technologie accessible à des millions de cyclistes. Les gens qui ont l’habitude d’utiliser une application vont maintenant être ravis et surpris de voir ‘Oh, il y a une option pour prendre une voiture autonome chez Motional ! »
Cela nous donne également un peu plus de piste à mesure que la technologie mûrit. Dans un premier temps, nous nous attendons à des déploiements plus petits. Au fur et à mesure que nous mûrissons, vous aurez une plus grande échelle et vous pourrez vendre plus de routes.
Prendre la voie d’essayer de créer notre propre application serait plus difficile du point de vue du client. Si vous ouvrez une application et qu’il n’y a pas toujours de trajet disponible, cela ne répond pas à vos besoins et vous allez arrêter de vérifier cette application. Par opposition à une intégration transparente dans votre mode de transport quotidien, vous avez maintenant la possibilité d’utiliser un véhicule autonome.
Cruise et Waymo semblent être plus intégrés verticalement à ce stade, à la fois en tant que fournisseur de technologie et opérateur. Est-ce quelque chose que Motional envisagerait à long terme ?
En ce qui concerne la mise à l’échelle, c’est une discussion sur l’économie de l’unité, et c’est là que je pense que les partenariats deviennent essentiels. L’écosystème comprend des entreprises matures qui ont réalisé des éléments de cette chaîne de valeur au fil du temps et qui sont devenues très bonnes dans ce domaine. Et avec cela, ils ont des économies de coûts qu’ils peuvent traduire en valeur pour un client.
Peut-on essayer de tout faire ? Nous pourrions. Mais pourrions-nous le faire plus efficacement et à un prix où le client peut réellement en bénéficier ? Comment le faire de manière rentable et déployer à grande échelle ? Et c’est là que je pense que les partenariats sont vraiment importants.
À quoi cela ressemble-t-il de vendre cette technologie à des plates-formes de covoiturage ? Comme, Motional est-il essentiellement le travailleur de concert avec sa propre voiture dans ce scénario?
Crédits image : Motionnel
Sans entrer dans les détails de l’accord, au plus haut niveau, Motional est le fournisseur de véhicules sur la plateforme Uber ou Lyft. Cela ne veut pas dire que cela ne pourrait pas changer à l’avenir.
Il y a des entreprises qui sont vraiment douées pour la gestion de flotte, et peut-être y aura-t-il également des partenariats fusionnés dans ce domaine. Mais en ce moment, nous faisons toute la soupe aux noix – non seulement en développant la technologie, mais ce sont nos véhicules.
C’est notre partenariat avec Hyundai qui nous permet d’offrir une expérience sur mesure. Notre proposition de valeur est que nous avons une excellente technologie, mais nous avons également pensé au client et intégré des fonctionnalités clés dans le véhicule en fonction de cela. Ainsi, par exemple, nous avons des caméras pour la surveillance en cabine, qui sont bien intégrées.
Nous avons des boutons d’assistance client à l’extérieur de la voiture, donc si vous rencontrez des problèmes pour déverrouiller la voiture avec votre application, vous pouvez demander de l’aide. Nous regroupons donc cela en tant que service et nous sommes d’accord, voici pourquoi un partenariat avec nous peut vous aider à évoluer et à offrir une option supplémentaire à vos clients.
Essayez-vous d’entrer dans les villes sans conducteur dès le départ ?
Tout ce que nous faisons est axé sur la sécurité et la mise à l’échelle lorsque nous sommes prêts. À ce stade, nous pensons que la bonne approche consiste à conduire en premier.
Nous aurons donc une flotte de véhicules avec chauffeur, puis au fur et à mesure que la technologie mûrira – nous avons certains paramètres et jalons que nous devons atteindre – nous retirerons le conducteur du véhicule, donc ce serait une approche progressive.
Motional serait-il intéressé à travailler avec un OEM pour construire un AV spécialement conçu, comme Cruise avec son origine ?
Nous venons de lancer notre partenariat avec la Hyundai Ioniq 5s, et nous nous concentrons là-dessus. Nous n’avons rien à partager au-delà de cela, mais nous pensons constamment à la suite.
Est-ce que Motional poursuivrait une voie de commercialisation consistant à intégrer votre technologie dans les véhicules de tourisme ?
À l’heure actuelle, la technologie est coûteuse, c’est pourquoi nous avons adopté une approche axée sur la flotte. Quand vous regardez la possession d’une voiture personnelle, le défi est parce que le coût est élevé, ce sera un petit segment qui l’achètera, et les gens utilisent leur voiture peut-être deux heures par jour, n’est-ce pas ?
Ils n’utilisent donc pas pleinement cet actif coûteux. En le déployant dans une flotte, nous sommes largement exposés à la technologie, nous avons la possibilité de la faire progresser et de réduire les coûts. Je pense donc que plus tard, il y aura une opportunité de commencer à intégrer l’autonomie de niveau 4 dans les véhicules grand public, mais nous pensons que c’est la phase deux, vous savez, probablement dans cinq à sept ans au moins.
Dans le passé, vous avez travaillé chez Kitty Hawk et vous étiez chez Waymo. Qu’avez-vous appris de ces expériences que vous apportez dans votre nouveau rôle ?
J’ai grandi à Mumbai – 18 millions de personnes, super congestionnées, n’est-ce pas ? J’adore les voitures, mais ce n’est pas ce dont je rêvais quand j’ai pensé à conduire, être coincé dans des embouteillages à 10 milles à l’heure tout le temps. Donc ça m’a vraiment poussé à penser qu’il doit y avoir un meilleur moyen pour les gens de se déplacer, et comment y arriver ?
J’ai commencé avec GM en travaillant dans la stratégie et les ventes, en lançant Chevrolet en Asie du Sud-Est, et j’ai apprécié cela, mais je n’avais pas l’impression que nous faisions quelque chose de différent. Puis, en 2016, GM a stratégiquement pris des mesures intéressantes : ils ont acquis Cruise, investi un demi-milliard dans Lyft et lancé Maven, qui était l’autopartage. J’étais super excité par le covoiturage, comme si c’était peut-être la solution pour amener les gens à réduire le nombre de voitures sur la route.
J’ai rejoint l’équipe de stratégie et travaillé sur bizdev, j’ai donc beaucoup appris sur l’acceptabilité, l’utilisation et les modèles, et sur la manière de déployer ces véhicules à grande échelle du point de vue de la gestion de flotte. Fait intéressant, avec Maven, j’ai également eu la chance de louer des voitures aux chauffeurs Uber et Lyft. Cela m’a donné une compréhension approfondie de l’économie de l’unité et de la difficulté pour le travailleur de l’économie des concerts d’obtenir réellement la flexibilité – c’est un travail assez difficile et ils doivent travailler beaucoup d’heures pour gagner un salaire minimum inférieur. Cela m’a donné une idée de ce qu’il faut pour déployer une flotte à grande échelle. Cela revient à comment améliorer l’utilisation ? Tout est question de disponibilité.
Cela m’a préparé pour ma prochaine étape chez Waymo, axée sur le bizdev et les partenariats. J’ai été sollicité pour travailler sur la mise à l’échelle d’une entreprise autonome, en pensant au support client et à la gestion de flotte. J’ai donc travaillé sur des partenariats avec AutoNation, Avis, certaines de ces entreprises pour voir comment nous pouvions le faire plus efficacement. Tout cela pour dire que j’ai une vision large de l’industrie automobile et que je suis ravi d’exercer une grande partie de ce muscle chez Motional.