Une chaleur extrême attend les communautés à travers les États-Unis cette semaine, et le CDC et le National Weather Service (NWS) disposent de nouveaux outils pour aider les gens à se préparer aux risques sanitaires.
La chaleur est la le meilleur tueur lié à la météo aux États-Unis, une menace qui s’aggrave avec le changement climatique. Mais même si les vagues de chaleur tuent quelque 1 220 personnes aux États-Unis, D’après le CDC, les risques pour la santé passent souvent inaperçus. Les vagues de chaleur ne suscitent pas nécessairement le même sentiment d’urgence que les tempêtes tropicales, par exemple, qui sont nommées et classées en fonction de leur intensité.
Cette année, il est plus facile de voir l’impact d’une vague de chaleur imminente sur votre région grâce aux outils HeatRisk lancés cette année par le CDC et le NWS. Vous pouvez vous diriger vers le Tableau de bord des risques thermiques et branchez votre code postal pour voir les prévisions et les recommandations sanitaires pour votre région. Pour avoir une idée plus complète de l’impact de la chaleur sur les États-Unis, consultez une image fixe. outil expérimental en ligne de prévision des risques thermiques avec un nouveau système de code couleur pour évaluer les risques pour la santé.
« Avec la chaleur, il est beaucoup plus difficile de voir l’impact, à moins qu’elle ne vous affecte »
« Dans le cas des ouragans et des tornades, ceux-ci pourraient attirer beaucoup plus d’attention car vous pouvez visiblement voir les dégâts qui se produisent. Mais avec la chaleur, il est beaucoup plus difficile de constater l’impact, à moins que cela ne vous affecte », explique Jessica Lee, coordinatrice du programme des services météorologiques publics du NWS. « La principale chose que nous espérons accomplir avec HeatRisk est qu’il sera utilisé par les individus pour les aider à personnaliser ce que la chaleur prévue signifiera pour eux et à mieux comprendre les mesures qu’ils devront peut-être prendre. »
Plus de 72,9 millions de personnes, soit plus d’un cinquième de la population, sont sous avis de chaleur actif car une vague de chaleur record est prévision se déroulera cette semaine dans une grande partie du centre des États-Unis et du nord-est des États-Unis. Ouvrez le service météorologique national Outil Risque thermique, et vous verrez une carte des États-Unis contigus en feu en jaune, orange, rouge et magenta. Chaque couleur est un avertissement sur les impacts potentiels que la chaleur devrait avoir dans un endroit particulier chaque jour de la semaine.
Pour l’instant, une grande partie du Nord-Ouest est verte, ce qui dénote « peu ou pas de risque lié à la chaleur attendue ». Le jaune indique un niveau de risque « mineur », bien que cela puisse toujours affecter les personnes plus sensibles aux maladies liées à la chaleur, en particulier celles qui doivent passer du temps à l’extérieur. Le risque « modéré », défini comme affectant « la plupart des individus sensibles à la chaleur, en particulier ceux qui ne disposent pas d’un refroidissement efficace et/ou d’une hydratation adéquate », est étiqueté en orange.
Enfants et personnes âgées ont tendance à être plus vulnérables. Le corps des enfants est moins efficace pour se rafraîchir, et les personnes âgées peuvent prendre des médicaments qui affectent la capacité de leur corps à réguler la température ou avoir des problèmes de santé que la chaleur peut exacerber. C’est une bonne idée de vérifier si vos proches vivent seuls ou souffrent de problèmes de santé chroniques pendant une alerte orange.
Le rouge et le magenta correspondent respectivement aux risques sanitaires « majeurs » et « extrêmes ». À ces niveaux, n’importe qui peut courir un risque s’il n’a pas de moyen de se rafraîchir et de rester hydraté. Certaines parties du Texas et les États du Midwest, de la vallée de l’Ohio, du centre de l’Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre devraient être confrontés à des risques « extrêmes » cette semaine. Cela est considéré comme rare car il faut généralement une vague de chaleur prolongée avec des températures diurnes et nocturnes en hausse pour atteindre le niveau de risque magenta.
Il est important de comprendre comment la chaleur interagit avec les antécédents médicaux d’un individu et son environnement. L’étalement urbain a tendance à emprisonner la chaleur, ce qui donne l’impression que les quartiers urbains sont beaucoup plus chauds que les zones plus rurales. Pendant ce temps, les villes du sud-ouest pourraient être mieux préparées à des températures dépassant les 90 degrés Fahrenheit que les régions généralement plus froides du nord-ouest du Pacifique, où la climatisation n’est pas aussi courante. La chaleur peut même exacerber la pollution de l’air dans votre région en suralimenter la réaction chimique qui crée le smog. En entrant votre code postal dans le Tableau de bord des risques thermiques du CDC aborde bon nombre de ces nuances, en partageant des informations sur la qualité de l’air en plus de scores de risque thermique codés par couleur de la semaine et les gestes à adopter pour protéger votre santé.
Les deux sites Internet lancé le Jour de la Terre, le 22 avril de cette année. Les outils s’appuient sur un système similaire utilisé en Californie depuis 2013 et étendu à d’autres États occidentaux en 2017. Les premières itérations se sont concentrées sur les données climatologiques, comme la hausse des températures par rapport à la norme pour cette région. Peu de temps après, le NWS a commencé à travailler avec le CDC pour intégrer des informations sur la santé dans ses évaluations et prendre en compte davantage d’humidité dans la moitié est des États-Unis.
HeatRisk est encore un « produit expérimental » alors que les agences continuent de recueillir les commentaires du public jusqu’au 30 septembre via un formulaire en ligne. Ensuite, ils décideront s’ils doivent mettre en œuvre des changements en fonction de ces commentaires et/ou continuer à recevoir des commentaires. En 2022, les États-Unis ont lancé un autre site Web appelé chaleur.gov pour aider les urbanistes à rester informés des alertes de chaleur et à intégrer ces données dans leur prise de décision.