La station spatiale Lunar Gateway, en orbite lunaire, sera développée par l’ESA en collaboration avec la NASA. Le module HALO, récemment présenté à Turin, sera le premier élément du Gateway, prévu pour un lancement en 2027. Le I-Hab, une contribution européenne, offrira un espace de vie pour quatre astronautes. Ce projet servira de plateforme pour l’exploration lunaire, malgré des incertitudes concernant son avenir en fonction des priorités spatiales américaines.
La station spatiale ISS a un nouveau compagnon : le Lunar Gateway, une mini-station spatiale qui orbite autour de la Lune. L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment dévoilé les premiers modules de ce projet ambitieux.
L’ESA, en collaboration avec la NASA, a présenté aux médias les premiers modules du Lunar Gateway. Cette station spatiale innovante sera assemblée dans les années à venir en orbite lunaire, créant ainsi une nouvelle plateforme pour l’exploration spatiale. Contrairement à l’ISS, qui tourne autour de la Terre, le Lunar Gateway se positionnera autour de notre satellite naturel. La présentation des premiers composants a eu lieu à Turin, où des représentants des deux agences étaient présents.
Présentation à Turin
La conférence de presse à Turin a marqué l’achèvement du module HALO (Habitation and Logistics Outpost). Ce module sera prochainement transporté vers les États-Unis à bord de l’Antonov, le plus grand avion de transport au monde, pour son équipement technique.
Le lancement de HALO est prévu pour 2027, accompagné d’un module de propulsion, et il constituera le premier élément du Lunar Gateway. En 2028, une première équipe d’astronautes rejoindra la station, avec le module numéro deux, le Lunar I-Hab, en complément.
Le I-Hab – Une contribution européenne essentielle
Le I-Hab représente l’une des contributions majeures de l’Europe au Lunar Gateway. Le Japon participe également à sa conception en fournissant des batteries et des technologies de survie. Ce module augmentera considérablement l’espace disponible pour les astronautes, offrant un intérieur de dix mètres cubes, comparable à un camping-car familial.
À l’intérieur, toutes les technologies nécessaires seront intégrées pour permettre à quatre astronautes de survivre jusqu’à 90 jours en orbite lunaire. Le I-Hab sera à la fois le salon, la chambre et la cuisine de cette station spatiale. D’autres modules, en provenance des États-Unis, du Japon, du Canada et des Émirats arabes unis, seront livrés dans les années suivant 2028.
Gateway : Une plateforme pour l’exploration lunaire
L’astronaute allemand Matthias Maurer a décrit le Gateway comme un tremplin pour des missions sur la surface lunaire. Le I-Hab symbolise également cet échange, car en retour des modules européens, la NASA prévoit d’emmener un astronaute européen sur la Lune d’ici la fin de la décennie. Matthias Maurer est l’un des candidats pour cette première mission.
Récemment, la sonde spatiale américaine ‘Peregrine’ a pris son envol vers la Lune, bien qu’elle ne parvienne jamais à son objectif.
Les avantages de l’orbite du Gateway
Le Gateway orbitera dans une trajectoire elliptique autour de la Lune, approchant à 7 000 kilomètres puis s’éloignant jusqu’à 70 000 kilomètres. Un cycle complet prendra environ 6,5 jours. À son point le plus éloigné, les vaisseaux spatiaux pourront facilement s’amarrer depuis la Terre, sans avoir besoin de manœuvres complexes pour atteindre l’orbite lunaire.
Lorsque le Gateway se trouve au plus près de la Lune, les vaisseaux lunaires pourront se détacher rapidement pour rejoindre la surface. De plus, il sera également possible de contrôler des robots ou des rovers depuis le Gateway pour ceux qui ne pourront pas descendre sur la Lune.
Un avenir incertain pour le projet Gateway
Les missions lunaires Artemis apporteront de nouvelles technologies pour le développement du Gateway, sauf pour Artemis 3, qui prévoit d’emmener des astronautes sur la Lune en 2027 sans passer par le Gateway.
L’avenir du Gateway dépendra de la poursuite des vols réguliers vers la Lune après Artemis 3. Toutefois, si le gouvernement américain, influencé par Elon Musk, choisit de concentrer ses efforts sur une mission vers Mars, le Gateway pourrait devenir moins pertinent, compromettant ainsi l’échange technologique prévu avec les astronautes.
Dans le hall ‘Luna’ à Cologne, les astronautes peuvent déjà s’entraîner pour des missions lunaires.
Un exemple d’avertissement : le rover martien
Lors des déclarations à Turin, la situation politique aux États-Unis n’a pas été évoquée. Cependant, l’exemple du rover martien européen ‘Rosalind Franklin’, qui est resté au sol en 2022 en raison de sanctions contre la Russie, illustre les défis de la collaboration spatiale. Son lancement vers Mars est désormais prévu pour 2028, la même année que le lancement du I-Hab vers la Lune avec la mission Artemis 4.
Ce sujet a été rapporté par SWR-Kultur le 20 février 2025 à 16h03.