Les restes longtemps perdus de Delisha Africa, victime du bombardement MOVE à Philadelphie en 1985, ont été découverts au Penn Museum. Cette révélation, survenue lors d’un inventaire, soulève des questions sur les promesses de restitution faites aux familles. Le bombardement, qui a causé la mort de 11 personnes, reste un événement tragique de l’histoire de la ville, amplifiant les tensions entre MOVE et les autorités. Le musée s’engage à traiter ces restes avec dignité et transparence.
Les restes longtemps égarés d’une jeune victime du bombardement MOVE de 1985 à Philadelphie ont été retrouvés au Penn Museum de l’Université de Pennsylvanie.
Cette découverte a eu lieu lors d’un inventaire destiné à préparer le stockage d’artefacts. Les spécialistes estiment que les restes appartiennent à Delisha Africa, qui n’avait que 12 ans à l’époque tragique.
Un fait tragique dans l’histoire de la ville, les événements de 1985 ont vu la police utiliser un hélicoptère pour déposer un explosif sur le quartier général de MOVE, un groupe de libération noire basé à West Philadelphia. Cette action a provoqué un incendie dévastateur qui a détruit plus de 60 habitations et coûté la vie à un total de 11 personnes.
Parmi ces victimes, Africa était l’une des cinq enfants qui ont perdu la vie à cause de cette catastrophe.
Malgré les ‘garanties répétées’ que tous les restes des victimes avaient été restitués à leurs familles, cette nouvelle découverte soulève des interrogations sur les promesses faites à la communauté locale.
Réaction du Penn Museum
Malgré cette tragédie, aucune poursuite pénale n’a été engagée contre les responsables municipaux.
En 1986, un rapport d’enquête a qualifié le bombardement d’‘inconscionnable’, et les survivants de MOVE ont reçu un règlement de 1,5 million de dollars en 1996 de la part de la ville. D’autres résidents déplacés ont également obtenu une compensation plus tard – une action en justice en 2005 a accordé à la communauté 12,83 millions de dollars en dommages-intérêts suite à un procès jugé par un jury.
Le Penn Museum a déclaré que les restes récemment découverts ont été mis au jour lors d’une réévaluation de sa section d’anthropologie biologique, dans le cadre d’un projet de réorganisation de milliers d’artefacts pour de nouveaux espaces de stockage.
Le musée a informé immédiatement la famille d’Africa et a promis de traiter les restes avec une grande dignité.
‘Nous nous engageons à la transparence totale concernant toute nouvelle information qui pourrait émerger,’ a assuré le musée, promettant de respecter ‘les normes éthiques les plus élevées’ et d’honorer les souhaits des communautés concernées dans le traitement futur des restes humains.
Les événements tragiques du bombardement MOVE en 1985
MOVE, un groupe de libération noire fondé au début des années 1970 à Philadelphie par Vincent Leaphart, qui a changé son nom en John Africa, a mélangé des idées nationalistes noires avec un mode de vie axé sur le retour à la nature, rejetant les commodités modernes, plaidant pour les droits des animaux et défiant l’autorité gouvernementale qu’ils jugeaient oppressive.
Les tensions ont atteint un point critique en 1978 lorsqu’un affrontement entre les membres de MOVE et la police a causé la mort d’un officier.
Le conflit a culminé le 13 mai 1985, lorsque la police de Philadelphie a tenté d’expulser MOVE de leur résidence fortifiée dans le quartier de Cobbs Creek. Dans une décision controversée, la police a largué une bombe sur leur maison, entraînant une douleur et un traumatisme qui affectent encore des générations de familles.
Bien que les autorités aient justifié le bombardement par des plaintes de voisins concernant la propreté et le bruit, des documents administratifs ont révélé que la ville avait précédemment classé MOVE comme une organisation terroriste.
Les membres de MOVE affirment que cette étiquette a engendré un niveau d’hostilité injuste et a exacerbé la réaction de la ville.
Appels à la reconnaissance des victimes de MOVE
La conservation par le musée des restes des victimes de MOVE a suscité une controverse ces dernières années. En 2021, il a été révélé que des os d’au moins une victime de MOVE étaient conservés au musée et utilisés dans le cadre d’enseignements judiciaires par des anthropologues de l’Université de Penn et de l’Université de Princeton.
Cette révélation a entraîné des manifestations étudiants exigeant des comptes.
Le Penn Museum a depuis présenté des excuses et s’est engagé à examiner l’ensemble de ses collections afin de garantir que tous les restes non restitués soient traités avec soin.
Le commissaire à la santé de Philadelphie, Dr. Thomas Farley, a démissionné en 2021 après avoir été révélé qu’il avait ordonné la crémation des restes des victimes du bombardement MOVE de 1985, qui étaient conservés dans le bureau du médecin légiste de la ville. Farley a expliqué qu’il avait autorisé cette élimination en 2017 sans prévenir les familles des victimes, dans le but de ‘les protéger’ d’un stress supplémentaire.
Dr. Farley a quitté ses fonctions en raison des répercussions de cette décision.
Les avocats Bakari Sellers et Daniel Hartstein, représentant un homme dont la sœur a été tuée lors du bombardement, ont exprimé une forte réprobation envers le Penn Museum, l’Université de Pennsylvanie et la ville de Philadelphie, les accusant de ne pas respecter à plusieurs reprises les familles de MOVE.
‘Depuis près de 40 ans, la ville de Philadelphie, l’Université de Pennsylvanie et le Penn Museum ont systématiquement échoué à traiter les victimes du bombardement MOVE ou leurs familles avec le respect et la dignité les plus élémentaires,’ ont-ils déclaré dans un communiqué.
‘Nous sommes choqués et déçus, mais malheureusement, nous ne sommes pas surpris.’
Cet article comprend des reportages de l’Associated Press.