DÉCLINÉ: les Blue Jays sont liés aux séries éliminatoires après la défaite des Orioles à Boston

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Si John Schneider et ses joueurs des Blue Jays réussissent, les célébrations qui ont commencé tard dans l’après-midi de leur dernière journée de congé de la saison régulière se transformeront en un festival d’automne.

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Plus il y a d’occasions de faire sauter le bouchon, mieux c’est.

Les Jays ont obtenu l’une des trois places de joker de la Ligue américaine jeudi lorsque le dernier chiffre de leur numéro magique a été effacé après que les Red Sox de Boston aient vaincu les Orioles de Baltimore 5-3 à Fenway Park.

Les rugissements de la foule locale au Rogers Centre viendront plus tard, mais nous supposons que l’équipe était en mode fête complète après la finale à Fenway.

« C’est la meilleure partie du baseball – célébrer ce que vous avez accompli », a déclaré le gérant des Jays Schneider cette semaine. « Vous ne voulez jamais rien prendre pour acquis dans ce jeu. Chaque point que vous avez atteint était un objectif, vous devriez certainement le célébrer.

Cependant, les Jays ont des objectifs bien plus ambitieux que de décrocher une place via le format élargi des séries éliminatoires introduit cette année.

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La prochaine étape consistera à verrouiller la tête de série des meilleurs jokers – une place qu’ils détiennent actuellement – ​​ce qui signifierait que l’intégralité d’une série de rondes au meilleur des trois jokers serait jouée au Rogers Centre, à partir de vendredi prochain.

Les Jays célébreront chaque réalisation en cours de route, cependant, juste une récompense pour avoir traversé une saison longue et épuisante. Ce qui a commencé à l’ouverture de l’entraînement de printemps à la mi-février se poursuivra désormais au moins jusqu’au 8 octobre.

Avec un dossier de 87-69, les Jays ont obtenu une place en séries éliminatoires après une saison complète de 162 matchs pour la première fois depuis 2016 et seulement la troisième fois depuis 1993. Vous feriez donc mieux de croire qu’ils s’en sortiront dans leur célébrations.

« Nous jouons tous les jours et c’est difficile », a déclaré Schneider. « Les gars qui jouent à 162 apprécient que vous soyez l’une des rares équipes à se tenir après cette marque. Et c’est comme ça que ça a toujours été. J’apprécie cela. C’est une saison tellement longue que tu dois prendre du recul et apprécier où tu en es.

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Le travail ne fait que commencer pour une équipe des Jays qui n’a pas exactement dépassé ses objectifs en 2022. Avec six matchs à jouer, ils ont 88 victoires, trois de moins que le total de 2021 qui leur a laissé un match court.

Après la journée de congé de jeudi, ils entament leur dernier match à domicile de la saison régulière avec une série de trois matchs contre les Red Sox. Ace Alek Manoah obtiendra le ballon lors du match d’ouverture de vendredi de ce qui devrait être un Centre Rogers à guichets fermés pour les trois compétitions.

Le prochain objectif est au premier plan, cependant, alors que les Jays cherchent à retenir les Rays de Tampa Bay pour s’assurer cette première place de joker et non seulement mettre en place une ouverture à leur dôme, mais éviter un voyage à Tropicana Field, qui leur a donné des crises au fil des ans.

« Vous voulez entrer, mais vous voulez aussi vous mettre en position d’avoir la meilleure place possible et de jouer à domicile (dans la ronde des jokers) », a déclaré Schneider. « C’est un processus à plusieurs niveaux, c’est sûr. »

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Bien que revendiquer une place de joker soit inévitable depuis plusieurs semaines, il n’y a rien d’anti-climatique à ce sujet pour les Jays, à part le voir se produire un jour de congé.

Mais ils sont prêts à célébrer maintenant et déterminés à le faire au moins une fois de plus avant la fin de la saison régulière avec cette tête de série.

« Je ne sais pas si cela signifie que nous allons faire éclater les bouteilles deux fois, mais j’ai hâte de savoir quoi que ce soit », a déclaré le releveur des Jays, Anthony Bass. « C’est une longue année. Beaucoup de hauts, beaucoup de bas, beaucoup de blessures. Manque de performances. Tout et n’importe quoi.

«Célébrer la chance d’être dans l’après-saison en vaut vraiment la peine. C’est excitant d’être sur la photo de continuer à jouer jusqu’en octobre.

Capitaliser sur ces chances est la tâche suivante. Comme me l’a dit un joueur jeudi : « Je ne pourrais pas être plus excité. Maintenant, il faut s’assurer que ces matchs se jouent à domicile.

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QU’EN EST-IL DE MANOAH ?

Ce serait maintenant le bon moment pour claquer les pauses sur l’idée que les Blue Jays ont décidé de commencer Manoah mercredi prochain à Baltimore si l’équipe a une chance de décrocher la tête de série des meilleurs jokers.

Pourquoi? Parce que ce n’est pas décidé.

La situation est devenue confuse il y a une semaine à Saint-Pétersbourg lorsque Schneider a été interrogé sur les scénarios de la dernière semaine et s’il «envisagerait» de commencer Manoah dans ce match si cela signifiait assurer la tête de série.

« Absolument », a été la réponse de Schneider, ce qui a conduit à son analyse des avantages de jouer à domicile.

Un problème: le «absolument» ne faisait pas référence à Manoah commençant le dernier match de la saison, mais au personnel d’entraîneurs des Jays qui l’envisageait. Comme ils le devraient, ils envisageront toutes les options si cela devient un problème – y compris le démarrage de Manoah – mais rien n’a été décidé maintenant. Même pas proche.

Et oui, les Jays sont bien conscients de l’importance d’avoir Manoah sur le monticule pour le match 1 ou 2 de la série joker.