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Donner à Martin Jones un autre départ dans le filet des Maple Leafs est venu naturellement pour l’entraîneur Sheldon Keefe mardi.
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Avec la façon dont Jones a joué ces derniers temps, il n’est pas étonnant que ce soit pourquoi.
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Jones, nommé deuxième étoile de la semaine dans la Ligue nationale de hockey lundi, sera de retour dans l’enceinte lorsque les Leafs accueilleront les Sharks de San Jose au Scotiabank Arena.
Alors que Joseph Woll se remet d’une entorse à la cheville et qu’Ilya Samsonov travaille avec l’entraîneur des gardiens des Marlies de Toronto Hannu Toivonen et le personnel de développement des Leafs, Jones a débuté les quatre derniers matchs et huit des 10 derniers.
« Je pense qu’il gère très bien (la charge de travail) », a déclaré Keefe. « Et avant le match (mardi), il a joué un match au cours des cinq derniers jours. De ce point de vue, je pense qu’il se sent bien, reposé et visiblement confiant. Décision facile pour qu’il continue.
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Pour le moment, le gardien suppléant Dennis Hildeby devra attendre son premier départ dans la LNH, à condition qu’il arrive à un moment donné.
Contre les Sharks, embourbés dans une séquence de 11 défaites consécutives et occupant le dernier rang de la LNH, les Leafs s’efforceront de bâtir sur leur balayage de trois matchs en Californie.
Toronto a remporté trois victoires de suite, dont une décision de 4-1 à San Jose samedi, et n’a accordé qu’un seul but à cinq contre cinq lors de ses quatre derniers matchs.
« Au cours des dernières semaines, nous avons beaucoup mieux défendu, beaucoup mieux joué dans notre propre zone, sortant les rondelles et mieux défendu en équipe », a déclaré le vétéran défenseur Mark Giordano. « Chaque fois que vous faites cela, vous vous donnez une chance chaque soir. Au fil des derniers matchs, nous avons été très patients dans le match. Il y a eu des matchs serrés où nous avons porté le jeu, mais nous n’avons pas été frustrés et sommes restés patients et les résultats (positifs) sont arrivés.
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Il pourrait y avoir un changement d’alignement pour les Leafs. Après avoir passé les deux derniers matchs en bonne santé, l’ailier Nick Robertson pourrait revenir.
Une maladie qui a fait son chemin dans la salle des Leafs il y a quelques semaines est réapparue, a déclaré Keefe, bien qu’il n’ait pas identifié quels joueurs pourraient être des décisions en cours de match.
Keefe a aimé Pontus Holmberg sur l’aile gauche du troisième trio et n’a que peu d’intérêt à retirer le quatrième trio Bobby McMann de l’alignement. Robertson a donc été un homme étrange.
« Je pense qu’il a montré qu’il pouvait jouer dans la ligue », a déclaré Keefe en référence à Robertson. « De plus, je ne sais pas s’il s’est vraiment complètement séparé du peloton. C’est la pièce suivante. Je lui ai parlé de l’importance de prendre soin de la rondelle et d’être capable d’exécuter des jeux.
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« Quand il y a une chance de faire un jeu, une passe ou un tir au but, beaucoup de ces jeux ont en quelque sorte échappé à son bâton ou n’ont pas été tout à fait fluides, et cela a en quelque sorte perturbé l’offensive, ce qui nous oblige à devoir défendre davantage.
Quant aux Sharks, ils n’ont pas gagné depuis leur victoire contre les Jets de Winnipeg le 12 décembre et ont été dominés 47-16 en perdant 11 de suite en temps réglementaire.
« Nous avons traversé une période difficile et l’une des choses dont nous sommes assez fiers en tant que groupe est que nous avons perdu des matchs que nous aurions probablement dû gagner », a déclaré l’entraîneur des Sharks, David Quinn. « (La défaite contre Toronto il y a trois jours) n’en faisait pas partie. Il n’y a pas eu beaucoup de résistance de notre côté. Je ne pense pas que quiconque se sente vraiment bien à propos de ce qui s’est passé contre Toronto.
Kaapo Kahkonen a été le premier gardien des Sharks à sortir de la glace lors de l’entraînement matinal et devrait débuter. En deux matchs en carrière contre les Leafs, il a une fiche de 1-1-0 avec un pourcentage d’arrêts de ,898.
X : @koshtorontosun
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