Un satellite britannique, conçu pour tester des méthodes de nettoyage des débris dans l’espace, vient de piéger avec succès un morceau de déchet simulé en orbite à l’aide d’un grand filet. Le dimanche 16 septembre, le véhicule, connu sous le nom de satellite RemoveDEBRISa déployé son filet embarqué, qui a ensuite capturé une sonde cible proche que le véhicule avait larguée quelques secondes plus tôt. La démonstration montre qu’une idée aussi simple qu’un filet peut être un moyen efficace de nettoyer tous les matériaux en orbite autour de la Terre.
Le satellite RemoveDEBRIS est censé tester de nombreuses méthodes différentes pour nettoyer les débris spatiaux, qui sont devenus un problème croissant depuis que nous avons commencé à lancer des fusées en orbite. Des milliers d’objets incontrôlables et morts traînent en orbite, notamment des satellites hors d’usage, des lanceurs hors d’usage et d’autres débris provenant d’autres engins spatiaux. Et tous ces débris se déplacent rapidement, à plus de 27 000 km/h. Plus il y a de débris en orbite, plus le risque est élevé que ces morceaux entrent en collision à des vitesses vertigineuses, créant encore plus de débris qui pourraient constituer une menace pour d’autres engins spatiaux.