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Dave Gardner, deux fois centre de 50 buts et 100 points avec les juniors des Marlboros de Toronto et choix de première ronde des Canadiens de Montréal en 1972, est décédé.
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L’homme de 70 ans a eu des complications d’une infection du sang dans le passé alors que, selon un message Facebook de son frère Paul, lui-même ancien joueur de la LNH.
« Dave a d’abord apporté sa contribution en me laissant jouer avec lui et les enfants plus âgés de notre arrière-cour (Toronto) », a déclaré Paul au Soleil de Toronto dans une précédente interview.
Dave a marqué 54 buts avec les Buzzers du St. Michael’s College dans la ligue junior Metro, avant de remporter le trophée Red Tilson en tant que meilleur marqueur de la Ligue de hockey de l’Ontario lors de son année de repêchage sur une ligne survoltée avec Steve Shutt et Billy Harris. Gardner s’est classé huitième au classement général du Tricolore, l’un des quatre choix que le club avait dans cette ronde après Shutt, le gardien Bunny Larocque et avant le défenseur John Van Boxmeer.
Shutt, Gardner et Harris ont frôlé les 400 points cette saison-là, Harris a été choisi premier au classement général par l’expansion des Islanders de New York. Gardner a disputé 36 matchs sur une dynastie de Canadiens qui était empilée au centre, jouant plus tard pour St. Louis et les Golden Seals de la Californie avant que cette équipe ne se transforme en Cleveland Barons. Après un bref passage chez les Flyers de Philadelphie, Dave termine sa carrière à la fin des années 1980 en Suisse et en Europe.
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Dave et son fils Ryan, qui ont également joué dans l’OHL et en Europe, sont au Temple de la renommée des sports d’Aurora, en Ontario. Paul, qui a joué pour les Leafs et entraîné leur équipe agricole à Newmarket à la fin des années 80, était le fils du grand Leaf Cal Gardner, qui a joué sur les champions de la Coupe 1949 et 51 et a été nommé dans le top 100 de l’histoire de la franchise pendant son Centenaire 2017. Chaque fils a hérité des bagues de la Cal’s Cup et le trio fait également partie du Leaside Sports Hall of Fame de Toronto.
« Dave était un grand frère, fils, père et grand-père », a déclaré Paul dans son entrée sur Facebook.
« J’ai eu de la chance de l’avoir comme frère aîné qui m’a tant appris. C’était un athlète doué dans tous les sports. Au hockey, il était un formidable manieur de rondelle et meneur de jeu. Il aimait le golf et était probablement plus heureux d’être sur un parcours.