« Je décris Bill comme un politicien complet : une bonne personne de circonscription, une bonne personne nationale et une bonne personne internationale. Peu de gens peuvent dire ça’
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OTTAWA — Bill Graham, qui était ministre des Affaires étrangères lorsque le Canada a décidé de ne pas se joindre à l’invasion américaine de l’Irak en 2003, est décédé.
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L’ancien député libéral John English a déclaré à La Presse canadienne que Graham est décédé dimanche, selon un membre de sa famille qui lui a fait part de la nouvelle plus tôt lundi.
English a déclaré qu’il avait un cancer et qu’il était décédé paisiblement après avoir été en mauvaise santé pendant un certain temps.
« C’était un gars amusant. Je suis sorti avec lui pour boire un verre il y a à peine trois ou quatre semaines. Il ne buvait pas. Il a bu un bon verre de vin mais il n’a pas pu se joindre à nous », se souvient-il.
« Il est une présence si merveilleuse. Tellement positif, tellement optimiste. C’est une personne à prendre au sérieux, mais il ne s’est jamais pris au sérieux. Il était plein de rire. Il riait très facilement.
Graham a été élu pour la première fois député libéral de la circonscription alors connue sous le nom de Toronto Centre-Rosedale en 1993, après deux élections infructueuses.
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« C’était (un) homme immensément intelligent, décent et élégant », a déclaré l’ancien député libéral John McKay.
« Je décris Bill comme un politicien complet : une bonne personne de circonscription, une bonne personne nationale et une bonne personne internationale. Peu de gens peuvent dire ça. »
George Smitherman, qui représentait la même région du centre-ville de Toronto pour les libéraux au niveau provincial que Graham au niveau fédéral, a déclaré que Graham avait une façon remarquable de se connecter avec les gens, peu importe leurs origines.
Smitherman, qui est gay, a déclaré qu’il était arrivé pour la première fois dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Toronto Centre alors qu’il était un enfant réconforté par sa sexualité et qu’à l’époque, Graham et les libéraux locaux avaient intégré l’activisme contre le sida dans leur politique.
« Pour moi, c’était l’un des attributs les plus déterminants de la façon dont les partis politiques devraient fonctionner », a déclaré Smitherman.
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« Cela a vraiment eu un impact énorme sur moi dans ma vie. »
En janvier 2002, des mois après que les attentats terroristes du 11 septembre aient secoué le monde, Graham a été nommé ministre des Affaires étrangères par le premier ministre de l’époque, Jean Chrétien.
À ce moment-là, le Canada devait décider s’il se joignait à l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis, puis naviguer dans ses relations avec son allié le plus proche lorsqu’il a choisi de ne pas le faire.
Graham a été chaleureusement félicité non seulement pour avoir aidé à cette décision, mais aussi pour sa gestion globale du rôle à une époque turbulente des relations internationales.
« C’était un ministre des Affaires étrangères exceptionnel et un parlementaire compétent », a tweeté John Baird, qui a été ministre des Affaires étrangères sous l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper.
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Après son passage aux affaires étrangères, Graham a été muté au poste de ministre de la Défense nationale.
Eugene Lang était son chef de cabinet à l’époque et a déclaré qu’il était apprécié de presque tout le monde, y compris des députés de différentes allégeances politiques.
Lang a déclaré que bien que Graham n’ait occupé le poste de ministre de la Défense nationale que pendant moins de deux ans, il avait de nombreuses réalisations, notamment la nomination recommandée de Rick Hillier au poste de chef d’état-major de la Défense.
Après que les libéraux ont perdu le gouvernement au profit des conservateurs en 2006 et que l’ancien premier ministre Paul Martin a démissionné, Graham est entré dans le rôle de chef par intérim du parti.
« Le Parti libéral lui doit une énorme dette de gratitude », a déclaré McKay, qui a déclaré qu’il était un choix évident pour beaucoup.
Après avoir appris la mort de Graham, Martin a publié une déclaration disant qu’en tant que ministre de la Défense, il « a aidé notre gouvernement et le pays à traverser une période difficile de l’histoire alors que nous nous déployions à Kandahar, dans le sud de l’Afghanistan ».
« Sa perte sera ressentie par tous ceux qui l’ont connu ou travaillé avec lui. »
Harper a déclaré que Graham était le premier chef de l’opposition officielle qu’il a affronté après avoir remporté le gouvernement.
« Bill a toujours été un gentleman », a-t-il tweeté.
« Il a toujours gardé à l’esprit les meilleurs intérêts du pays. »
– Avec des reportages supplémentaires d’Allison Jones et Jordan Omstead
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