Tesla et son système controversé d’aide à la conduite Autopilot sont à nouveau testés aujourd’hui en Californie. Il lutte contre un procès pour mort injustifiée intenté par la famille de Walter Huang, un ingénieur Apple qui a été tué en 2018 lorsque sa Tesla Model X a roulé tête première dans un gouffre d’autoroute. Mais malgré les conclusions d’une enquête très critique du National Transportation Safety Board, Tesla pourrait bien gagner devant le tribunal : les jurys californiens ont laissé le constructeur automobile se tirer d’affaire dans deux procès distincts l’année dernière.
Plaintes régulières
Huang est décédé le 23 mars 2018, lorsque son modèle X s’est écrasé à 70 mph dans une cloison en béton sur la US Highway 101, apparemment confondue par un échangeur avec la State Highway 85 à sa gauche.
Huang a fait confiance à Tesla Autopilot, le système de conduite partiellement automatisé du constructeur automobile qui, à l’époque, combinait un radar avancé et des capteurs optiques pour contrôler la vitesse de la voiture sur la route par rapport aux autres véhicules et la maintenir centrée dans la voie. (Au cours des années qui ont suivi, Tesla a abandonné l’utilisation de radars prospectifs, s’appuyant uniquement sur des caméras optiques.)
Le procès affirme qu’il « croyait raisonnablement que le véhicule Tesla Model X 2017 était plus sûr qu’un véhicule conduit par un humain » grâce à « des programmes, des logiciels, du matériel et des systèmes conçus qui élimineraient le risque de préjudice ou de blessure pour le conducteur du véhicule ». causés par le fait que le véhicule ne roule pas à des vitesses sûres, ne circule pas uniquement dans les voies de circulation balisées, ne parvient pas à éviter d’autres véhicules ou obstacles lors de la conduite sur autoroute, ou accélère vers des objets ou des véhicules fixes en mode pilote automatique.
La raison de cette confiance ? De la même manière que Tesla et son PDG Elon Musk ont fait référence à plusieurs reprises au système.
En réalité, le système était peu différent des autres voitures équipées d’un régulateur de vitesse adaptatif et du maintien de voie, mis à part un domaine de conception de fonctionnement beaucoup plus souple qui permettait aux conducteurs de passer de longues périodes sans mettre les mains sur le volant plutôt que la norme de l’industrie 15. secondes. En fait, le fournisseur initial de technologie de pilote automatique de Tesla a mis fin à sa relation avec le constructeur de véhicules électriques, déclarant que Tesla « repoussait les limites en termes de sécurité ».
Huang avait des raisons de prêter attention à sa voiture à cet endroit particulier de la 101. Son Model X a dérivé vers l’autoroute à au moins deux reprises au cours des quatre semaines précédant l’accident mortel. Ces données ressortaient clairement des journaux récupérés sur la carte SD de la voiture, mais étaient également confirmées par des messages entre Huang et un ami, Hans Ting.
Après le deuxième quasi-accident du 19 mars, Ting a demandé à Huang : « Est-ce que vous sentez qu’AP [Autopilot] est mieux? Je sens que c’est mieux… moins saccadé. » Répondant en chinois, Huang a dit à son ami : « Non, je ressens presque la même chose. Cela m’a presque amené à atteindre à nouveau la médiane ce matin. À chaque fois, à la séparation 85, cela me poussait vers le milieu des deux lignes. »
Jouer à un jeu sur son téléphone
Malheureusement, Huang n’y prêtait pas attention le 23 mars. Au lieu de cela, Tesla prétend qu’il jouait Sega Total War : Trois Royaumes sur son iPhone. Huang possédait une paire de smartphones Apple, avec une journalisation améliorée pour le dépannage.
Certains de ces journaux ont été récupérés avec l’aide d’Apple sur l’un des deux téléphones suite au crash, ce qui a confirmé qu’il jouait régulièrement Trois Royaumes alors qu’il se rendait au travail, y compris tout au long de la semaine précédant son décès.
De plus, le jeu « était actif pendant le trajet du conducteur pour se rendre au travail », selon le NTSB. Mais il n’y avait aucune entrée de journal liée à Trois Royaumes enregistré au cours des 17 dernières minutes.