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KHIMKI – La star américaine du basket-ball Brittney Griner a été jugée vendredi devant un tribunal de la périphérie de Moscou pour entendre des accusations de drogue qui pourraient la voir purger jusqu’à 10 ans dans une prison russe.
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Griner, 31 ans, a été officiellement informée lors de cette première audience qu’elle était accusée d’avoir importé intentionnellement des stupéfiants en Russie. Elle a parlé pour dire qu’elle comprenait les accusations. Le juge a fixé la prochaine audience au 7 juillet.
Griner, qui a joué régulièrement en Russie ainsi qu’au sein de la Women’s National Basketball Association (WNBA) des États-Unis, a été arrêtée dans un aéroport de Moscou en février, prétendument avec des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch dans ses bagages.
L’affaire se déroule dans un contexte de forte tension entre Moscou et Washington autour du conflit en Ukraine. Des responsables américains affirment que Griner a été détenu à tort.
Griner est arrivé au tribunal municipal de Khimki, près de l’aéroport Sheremetyevo, menotté peu après midi (09h00 GMT), vêtu d’un t-shirt Jimi Hendrix et de baskets sans lacets.
Trois employés de l’ambassade américaine, dont la chef de mission adjointe Elizabeth Rood, étaient présents dans la salle d’audience. Griner s’est assis dans la cage de l’accusé avec un sac en plastique de biscuits et une bouteille d’eau minérale.
Griner a déclaré à un journaliste de Reuters qu’elle trouvait la détention difficile parce qu’elle ne parlait pas russe et qu’elle était incapable de maintenir sa forme physique parce qu’elle ne pouvait faire que des exercices généraux tels que des étirements.
Ses avocats ont refusé de dire comment elle comptait plaider.
» DAME DURE «
«Elle est un peu inquiète car elle a le procès et la condamnation dans un avenir proche. Mais c’est une femme dure. Je pense qu’elle s’en sortira », a déclaré l’avocat Alexander Boykov après l’audience.
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Rood a déclaré que les États-Unis travaillaient très dur pour ramener Griner à la maison: « Elle m’a demandé de transmettre qu’elle est de bonne humeur et qu’elle garde la foi. »
Interrogé sur l’affaire, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié qu’elle était politiquement motivée.
« Je ne peux opérer qu’avec des faits connus, et les faits indiquent que l’éminent athlète a été détenu avec des drogues illégales contenant des substances narcotiques. Il y a des articles dans la législation russe qui prévoient des sanctions pour de tels crimes », a-t-il déclaré aux journalistes. « Seul le tribunal peut rendre un verdict. »
Des responsables américains et de nombreux athlètes ont appelé à la libération de Griner – ou «BG» comme l’appellent les fans de basket-ball.
Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Moscou pourrait utiliser le double médaillé d’or olympique pour négocier la libération d’un Russe de haut niveau détenu par les États-Unis.
Griner, un centre du Phoenix Mercury, avait joué pour l’UMMC Ekaterinburg dans la Premier League russe de basket-ball féminin pour augmenter ses revenus pendant l’intersaison de la WNBA, comme plusieurs autres joueuses américaines.
Certains ont quitté la ligue russe depuis la détention de Griner et l’intervention militaire russe en Ukraine, tandis que la saison régulière de la WNBA a débuté en mai.
Jointe par e-mail vendredi, la WNBA a déclaré qu’elle n’avait pas de déclaration immédiate.
L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a déclaré à CNN dans une interview jeudi qu’elle espérait une rencontre avec le président américain Joe Biden, en disant: « J’aimerais qu’il me dise qu’il se soucie de lui. »
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« La rhétorique et les actions ne correspondent pas », a-t-elle déclaré.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait « pas plus de priorité » que de ramener Griner et d’autres « Américains détenus à tort ».
« Nous n’arrêterons pas de travailler tant qu’ils n’auront pas retrouvé leurs proches », a-t-il déclaré.
Le représentant américain Colin Allred, un démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre qui a rencontré le personnel du département d’État chargé du cas de Griner, a déclaré à CNN qu’il était important pour les partisans de Griner de continuer à plaider publiquement pour sa libération.
« À un moment donné, la meilleure chose à faire était d’essayer de garder cela hors des gros titres », a-t-il déclaré. « Nous en sommes maintenant au point où la pression politique extérieure, la pression mondiale extérieure… en espérant que chaque type de pression puisse aider. »
Le gouvernement américain a mis en garde les citoyens contre les voyages en Russie à la lumière du « potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe ».