Début de montée

Startide Rising de David Brin est l’histoire d’un vaisseau d’exploration venu de la Terre, commandé et piloté par des néo-dauphins, devant effectuer des réparations sur une obscure planète aquatique tandis que les flottes galactiques se battent au-dessus de lui pour obtenir ses secrets.

Le navire d’exploration Streaker, commandé et piloté par des néo-dauphins, atterrit sur le monde aquatique Kithrup pour effectuer des réparations d’urgence. Une bataille massive éclate au-dessus de leur tête, les coinçant. Streaker transporte un contingent de naturalistes dont les explorations rapportent une multitude de données sur deux espèces inconnues. Le crash d’un navire de guerre extraterrestre à proximité crée un tsunami qui ébranle les nerfs des néo-dauphins, mais Tom Orley propose d’utiliser Hulk comme un « hippocampe de Troie ». Alors qu’il prépare une diversion et que son amante, le Dr Gillian Baskin, supervise la science, une mutinerie éclate et le capitaine Creideiki est électrocuté. Alors qu’il se rétablit, Creideiki reçoit une révélation des dieux baleines, qui le prépare à parler avec la voix de l’île.

Alors que les successeurs de Creideiki annulent le plan de Tom, Gillian invoque des ordres secrets pour prendre le commandement. Les rebelles s’exilent sur l’île, pour être laissés sur place alors que se joue l’hippocampe de Troie. Ils contrôlent une chaloupe capable de voyager dans l’espace de manière limitée. Lorsque Tom fait exploser une bombe psi, la vague se fait sentir autour de la planète et dans l’espace, où les Thennanin sont convaincus que leur vaisseau écrasé a survécu. Les extraterrestres convergent pour trouver la source de la bombe. Pendant ce temps, les néo-dauphins de Stenos révèlent des tendances sanguinaires.

Les alliances changeantes dans l’espace facilitent le plan Trojan Seahorse. Creideiki échoue dans son appel au Karrank% pour l’aider à détourner les ennemis communs, mais la créature tourmentée finit par laisser échapper une onde psi massive qui perturbe la guerre et débarrasse la planète des combattants. Le Dr Metz, le créateur des dauphins fous, devient leur première victime humaine. Le rebelle Takkata-Jim s’enfuit dans la chaloupe et est rapidement tué. Streaker se lance également, bloquant la fête de l’île et Tom. Des manœuvres brusques et une embuscade de poursuites extraterrestres le mettent en sécurité à un point de transfert, d’où il commence le voyage de retour. Les autres survivants montent à bord d’un petit skiff et rentrent chez eux, moins assurés de leur survie.