Les astronomes sont maintenant plus proches d’une mise à niveau technologique majeure. L’Australie a a débuté construction de sa portion du Square Kilometre Array, un système qui devrait devenir le plus grand radiotélescope du monde. La partie australienne, SKA-Low, s’articulera autour de 131 072 « arbres » d’antennes dans l’ouest du pays Wajarri. Comme son nom l’indique, le réseau se concentrera sur les signaux basse fréquence. Le gardien note qu’il devrait être huit fois plus sensible que les télescopes existants et cartographier le cosmos environ 135 fois plus rapidement.
Un homologue avec 197 antennes paraboliques conventionnelles, SKA-Mid, arrive dans le parc national de Meerkat dans la région sèche et peu peuplée du Karoo en Afrique du Sud. Cet élément étudiera les fréquences moyennes. Le segment australien est un effort conjoint entre l’organisation SKA dédiée et l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) du pays.
Le réseau combiné, initialement envisagé en 1991, devrait transformer la radioastronomie. Il sera principalement utile pour étudier l’univers primitif et pourrait fournir de nouvelles informations sur la formation des premières étoiles au cours de la période de réionisation. Cependant, cela devrait également aider à étudier l’énergie noire et son effet potentiel sur l’expansion cosmique. L’extrême sensibilité peut même être utile dans la recherche de vie extraterrestre, bien que la résolution limitera les recherches les plus détaillées à des étoiles relativement proches. La directrice, le Dr Sarah Pierce, a déclaré Le gardien les télescopes pourraient repérer un radar d’aéroport sur une planète « à des dizaines d’années-lumière ».
Les travaux sur le Square Kilometre Array ne devraient pas se terminer avant 2028, et il faudra ensuite un certain temps aux scientifiques pour collecter et déchiffrer les résultats. Comme pour le télescope spatial James Webb, cependant, la longue attente devrait porter ses fruits. Il s’agit d’un changement générationnel qui pourrait fournir de nouvelles perspectives sur l’univers, pas seulement plus de détails – Pearce s’attend à ce que SKA façonne les « cinquante prochaines années » de la radioastronomie.
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