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Vous pouvez littéralement entendre les sons du succès d’Alex DeBrincat, dont la touche magique a été partout dans les victoires cruciales des Sénateurs après Noël contre les Capitals de Washington et les Bruins de Boston.
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Ses deux buts lors de la victoire de 4-3 de jeudi sur les Capitals sur la route, en prolongation et en fin de temps réglementaire, ont suivi deux autres – le vainqueur en fusillade et un autre en temps réglementaire – lors de la victoire de 3-2 de mardi contre les Bruins à Canadian Tire. Centre.
Après la victoire des Bruins, DeBrincat pouvait à peine garder un visage impassible au milieu du bruit de fond dans le vestiaire.
Alors qu’il parlait de l’effort de 49 arrêts du gardien de but Cam Talbot et de ses deux buts – une échappée en deuxième période et le vainqueur de la fusillade – ses mots pouvaient à peine être entendus au-dessus des sons stridents d’un coéquipier qui miaulait au loin.
Oui, miaou, un clin d’œil au surnom de « Chat » de DeBrincat et au rythme de notation torride qui l’a vu enregistrer sept buts et 11 passes décisives en 13 matchs en décembre. DeBrincat a également joué un rôle essentiel dans le jeu de puissance explosif des Sénateurs qui s’est classé troisième dans la LNH (28,2 %) avant le match de jeudi.
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« Je pense que c’était Hammer (Travis Hamonic) », a déclaré DeBrincat. « Je suppose que c’était Hammer, c’est généralement le gars qui me miaule dessus. »
Il est réconfortant d’entendre que les joueurs des Sénateurs ne s’aboyent pas dessus malgré les longues chances qu’ils se qualifient pour les séries éliminatoires et DeBrincat a clairement trouvé sa zone de confort à Ottawa après un départ lent après l’échange de l’été dernier avec les Blackhawks de Chicago.
Il a maintenant 13 buts et 22 passes décisives en 35 matchs, légèrement en avance sur son rythme de points de la saison dernière lorsqu’il a inscrit 41 buts et 37 passes décisives aux côtés de Patrick Kane et compagnie à Chicago.
Étant donné que – l’entraîneur DJ Smith dit qu’il a été le meilleur joueur polyvalent du club au cours du dernier mois – il y a de nombreuses questions intrigantes dans l’air quant à savoir si les Sénateurs pourraient ou devraient le signer à nouveau pour une prolongation à long terme.
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Il porte un plafond salarial de 6,4 millions de dollars – son salaire réel pour 2022-23 est de 9 millions de dollars – et est un agent libre restreint en attente (avec droits d’arbitrage) l’été prochain.
En surface, cela peut sembler une évidence, enfermer une autre jeune star dans une équipe qui continue de se vanter d’avoir un avenir meilleur.
Mais il y a des éléments mobiles sans fin dans une telle discussion.
—En tant que joueur de 25 ans qui a déjà dépassé à deux reprises la barre des 40 buts et des 75 points, il est probablement en lice pour un contrat à long terme d’une valeur de l’ordre de 8 à 9 millions de dollars.
—Même s’il y a un appétit pour le directeur général Pierre Dorion d’emprunter cette voie, recevrait-il l’approbation du conseil d’administration actuel du club pour faire une telle démarche? Avec l’équipe à vendre et un nouveau propriétaire qui se profile au début de la nouvelle année, il y a peu de garanties que Dorion ou Smith seront de retour pour la saison 2023-24, surtout si les Sénateurs ne participent pas aux séries éliminatoires. De nouvelles voix au sommet apporteraient de nouvelles idées sur les fondements de l’esprit d’équipe.
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– Alors que les cordons de la bourse de la paie se sont considérablement ouverts depuis le décès de l’ancien propriétaire Eugene Melnyk en mars dernier, y a-t-il un danger à perdre la flexibilité de la liste si trop d’attaquants vedettes sont signés pour de gros contrats à long terme ? Cela a été un problème partout dans la LNH, y compris à Toronto.
Considérez que le contrat de huit ans et 66,8 millions de dollars de Tim Stutzle commence la saison prochaine. C’est un plafond salarial de 8,35 millions de dollars, aux côtés de celui du capitaine Brady Tkachuk (8,2 millions de dollars), Josh Norris (7,95 millions de dollars) et Drake Batherson (4,975 millions de dollars). Ajoutez un autre potentiel de 8 millions de dollars par an pour DeBrincat et cela signifierait que plus de 37 millions de dollars – 41 pour cent de la masse salariale actuelle des Sénateurs – seraient étiquetés pour seulement cinq attaquants. De plus, le capitaine adjoint Claude Giroux est également sur les livres pour 6 millions de dollars au cours de chacune des deux prochaines saisons.
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—Ce qui doit également être pris en compte ici, c’est l’état de la ligne bleue du club, qui a désespérément besoin de l’ajout d’au moins un autre défenseur reconnu parmi les quatre meilleurs pour rivaliser sérieusement avec les équipes d’élite de la ligue. L’argent qui pourrait être attribué à DeBrincat serait-il mieux dépensé pour un autre défenseur d’élite ou deux défenseurs éprouvés, comme Artem Zub? À ce stade, Thomas Chabot (8 millions de dollars jusqu’à la fin de 2027-28) et Zub (4,6 millions de dollars pour les quatre prochaines saisons) sont les seuls engagements à long terme. La recrue Jake Sanderson aura également besoin d’un nouveau contrat lucratif et pluriannuel après la campagne 2023-24.
—Si les Sénateurs restent légitimement exclus de la course aux séries éliminatoires à la date limite des échanges, envisageraient-ils d’échanger DeBrincat ? Dans l’entente initiale qui l’amenait à Ottawa, ils ont renoncé aux choix de premier et de deuxième tour en 2022 et à un choix de troisième tour lors du repêchage amateur de 2023. DeBrincat n’a rien fait pour réduire son stock depuis. De la même manière, les Sénateurs pourraient le conserver jusqu’à l’été, quand il pourrait y avoir des options commerciales plus intrigantes sur la table. Afin de conserver ses droits, les Sénateurs devraient émettre une offre admissible de 9 millions de dollars pour la saison 2023-24.
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Tout est matière à réflexion au fil de la saison. Pour le moment, cependant, les Sénateurs ont besoin que DeBrincat reste une force clé dans le difficile défi de revenir dans la course aux wild card. Avant que la rondelle ne tombe contre les Capitals, les Sénateurs avaient 10 points et cinq équipes sur cette position et DeBrincat a contribué partout sur la glace.
« C’est aussi son jeu loin de la rondelle », a déclaré Smith à propos de la valeur de DeBrincat pour l’équipe. « Dans sa propre zone, il traque, il bloque des tirs, il casse des rondelles lui-même. Et maintenant, les rondelles commencent à rentrer un peu pour lui. Il a été mordu par un serpent plus tôt. Et aussi, il y a un choc culturel d’avoir été à un endroit (Chicago) pendant longtemps et de venir au Canada. C’est un gamin américain. Il y a beaucoup de différences et je pense qu’il se sent beaucoup plus à l’aise avec ses coéquipiers aujourd’hui.
En effet. Dans au moins certains coins du vestiaire, il est le miaulement du chat.
Twitter.com/Citizenkwarren