Débat à la direction des conservateurs : Lewis, Poilievre et Charest échangent des coups contre un convoi de camionneurs et des problèmes d’avortement

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OTTAWA — Ce qui devait être un débat amical entre les candidats à la direction des conservateurs fédéraux s’est soldé par des échanges enflammés sur le convoi de camionneurs et la question de l’avortement.

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Pierre Poilievre, Leslyn Lewis, Jean Charest, Scott Aitchison et Roman Baber étaient réunis sur la même scène d’Ottawa jeudi dans le cadre de l’événement organisé par le Canada Strong and Free Network, une organisation fondée par le fondateur du Parti réformiste Preston Mannig.

Les candidats ont été invités par les modérateurs Candice Malcolm et Jamil Jivani à présenter leur vision pour unir le parti conservateur et le pays, mais la conversation a rapidement dévié sur d’autres sujets.

Lewis a confronté Poilievre au sujet de ce qu’elle considérait comme un soutien insuffisant pour les camionneurs qui ont protesté contre les restrictions pandémiques pendant trois semaines cet hiver.

Répondant à une question de savoir si les conservateurs ont suffisamment défendu la liberté pendant la pandémie, Poilievre a commencé par dire : « Eh bien, j’ai défendu la liberté pendant la pandémie dès le début… J’étais l’une des voix les plus fortes.

Il a été interrompu par Lewis, qui a déclaré qu’il n’était « pas l’une des voix les plus fortes ».

« Vous n’êtes même pas allé aux manifestations des camionneurs. En fait, vous êtes allé et vous avez pris une photo dans votre quartier, à un arrêt local. Vous n’avez pas défendu les camionneurs », a-t-elle déclaré.

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Charest a été le premier à se faire huer lorsqu’il a accusé Poilievre de «soutenir les blocus illégaux» à Ottawa plus tôt cette année.

Charest a déclaré dans des entrevues précédentes que la primauté du droit «n’est pas un buffet» parmi lequel les parlementaires canadiens peuvent choisir, ciblant spécifiquement Poilievre.

Aitchison et Baber ont tenté d’intervenir à plusieurs reprises pour rétablir la paix.

« En fait, j’aime tous ces gens », a déclaré Aitchison, désignant ses collègues. « Ce sont de bonnes personnes. Et ici, nous nous appelons par des noms.

Cela n’a pas empêché Poilievre et Charest de se poursuivre, et Lewis de poursuivre Poilievre.

Lewis a confronté Poilievre sur l’accès à l’avortement au Canada. Il a refusé de donner des détails sur sa position personnelle lorsqu’on lui a demandé, disant seulement qu’un gouvernement Poilievre n’introduirait ni n’adopterait aucune loi restreignant l’avortement.

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« Pierre Poilievre a fui certains médias ces derniers jours parce qu’il ne veut pas savoir clairement s’il est pro-vie ou pro-choix », a déclaré Lewis.

«En tant que leader, il va devoir le déclarer. Il ne peut pas être simplement ministre des Finances s’il veut être premier ministre. Il va devoir faire face à des problèmes sociaux conservateurs, qu’il a fuis pendant toute cette campagne », a-t-elle ajouté.

Tout au long de la soirée, Poilievre n’a cessé d’accuser Charest d’être un « libéral », une étiquette qu’il tente d’apposer à l’ancien premier ministre du Québec depuis le début de la course.

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Les attaques ont suffisamment pénétré la peau de Charest pour qu’il prenne finalement une partie de son temps de débat pour répondre directement à Poilievre.

« Puis-je prendre un moment pour mettre au lit cette accusation d’être un libéral? » Charest a commencé. « Je suis allé diriger une coalition au Québec en tant que fédéraliste alors qu’il n’y avait pas de Parti conservateur du Québec.

À cela, Poilievre a répondu : « C’est ton dossier qui était libéral, Jean. Vous avez gouverné comme un libéral.

La friction entre Poilievre et Charest s’est échauffée au milieu du débat quelques secondes seulement après que Baber a appelé tous les candidats à éviter de s’attaquer à la « Terre brûlée ».

Poilievre s’est tourné vers Charest et lui a demandé de dire à la foule combien il a été payé par Huawei lorsqu’il a conseillé le géant chinois des télécoms sur l’affaire Meng Wanzhou et sur les réseaux 5G.

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Charest a évité la question pendant sa réponse, mais a eu du mal à terminer une phrase alors que Poilievre l’a harcelé plus d’une douzaine de fois avec « combien? » à plusieurs reprises.

«Ce n’est pas un conseil étudiant», a finalement répondu Charest.

S’adressant aux journalistes après coup, il a toujours refusé de répondre à la question, invoquant le secret professionnel alors qu’il était avocat dans le secteur privé. « Voudriez-vous dévoiler les noms de vos sources ? a-t-il demandé à un journaliste qui l’a pressé.

Le sixième candidat à la direction, Brampton, Ont., le maire Patrick Brown, était absent du débat de jeudi.

« Le maire Patrick Brown a choisi de ne pas participer au débat d’aujourd’hui. Nous ne pouvons que spéculer sur les raisons, nous ne le savons pas », a déclaré le modérateur Jivani. «Ce que nous savons avec certitude, c’est que certains Canadiens craignent que le maire Brown ne sème la division dans notre pays.»

Tous les aspirants à la direction participeront à deux débats officiels organisés par le Parti conservateur du Canada. Le débat en anglais aura lieu à Edmonton, en Alberta, le 11 mai. Le débat en français aura lieu à Laval, au Québec, le 25 mai.

Le nouveau chef sera annoncé le 10 septembre.