Plus de 40 ans et environ 1 000 brevets après avoir vendu sa première entreprise, AutoSyringe, au géant de la santé Baxter, Dean Kamen reçoit toujours une charge décrivant une innovation révolutionnaire. Cela fait cinq ans que son projet de fabrication d’orgue ARMI (Advanced Regenerative Manufacturing Institute) divise les critiques.
Le projet a fait plus de vagues au début du mois dernier, lors de la conférence organisée par CNN, Life Itself. Kamen peint l’image apparaissant sur un panneau à TC Sessions : Robotics today :
Doris Taylor, qui a déménagé ici d’où elle a passé plus d’une décennie au Texas, au Texas Heart Institute, elle monte sur scène avec un gobelet. Dans le bécher se trouve un cœur battant miniature à l’échelle pédiatrique qui a été fabriqué avec des cellules souches pluripotentes induites qui ont été placées dans un échafaudage d’organe préexistant. Moins d’une heure après cette présentation, Martine Rothblatt, la fondatrice et présidente de United Therapeutics, est sur scène et ils déroulent depuis les coulisses une scène presque surréaliste, éclairée du haut de la boîte. Un panneau s’ouvre, et ce qui émerge du haut de cette plate-forme est un échafaudage d’un poumon humain, qui a été imprimé, entièrement imprimé à la plus petite échelle qu’une imprimante ait jamais utilisée.
L’inventeur Dean Kamen observe que plus de 110 000 livres d’équipements de protection individuelle (EPI), expédiés de Shanghai, en Chine, sont déchargés d’un avion cargo à l’aéroport régional de Manchester-Boston à Manchester, New Hampshire, le jeudi 30 avril 2020. L’équipement sera utilisé pour les travailleurs médicaux et les premiers intervenants dans leur lutte contre l’épidémie de virus. (AP Photo/Charles Krupa)
Kamen est le premier à admettre, cependant, que le chemin de tout succès est pavé d’échecs. L’astuce consiste à apprendre la bonne leçon.
« Ce que j’ai appris de l’échec, c’est revenir en arrière et décider que l’objectif fondamental était faux – c’est pourquoi il a échoué, vous avez réussi, mais personne n’en a besoin – ou la technologie disponible et votre intégration de systèmes et votre application se sont-elles trompées, auquel cas , vous en avez maintenant assez appris, essayez à nouveau, utilisez une approche différente », explique Kamen. «Reprenez-vous, essayez à nouveau, en utilisant une approche différente. Et peu importe combien de fois vous tombez. Si vous tombez cinq fois, mais que vous vous relevez six fois, ça va. Et à la fin, vous n’avez besoin que d’une victoire de temps en temps pour garder votre confiance. Et avec un peu de chance, pour vous donner les ressources nécessaires pour continuer même si inévitablement vous aurez des échecs, laissez les projets échouer, ne laissez pas les gens échouer.
Ce sont parmi les principes fondamentaux que Kamen a tenté d’infuser dans FIRST, le programme d’éducation qu’il a cofondé en 1989, avec le professeur du MIT Woodie Flowers. Il est surtout connu pour ses compétitions de robotique, qui s’articulent autour de constructions compétitives de robots et d’autres projets, apportant le travail d’équipe et l’enthousiasme du sport à l’éducation STEM – des sujets qui pourraient autrement décourager les étudiants qui les rencontrent traditionnellement dans des contextes plus formels et plus guindés.
« Les enfants n’iront pas en classe, ou ils prendront 45 minutes de maths entre la phonétique et l’orthographe, un jour par semaine. Mais ils iront après l’école pendant trois heures, chaque jour pour s’améliorer au football ou au basket. Alors j’ai dit, ‘écoutez, nous ne sommes pas en compétition pour les cœurs et les esprits des enfants avec l’expo-sciences et le concours d’orthographe, nous sommes en concurrence avec les choses dans lesquelles ils investissent tout leur temps, leur énergie et leur passion. Alors allons-y utilisez ce modèle – rendez-le ambitieux, faites-le après l’école. Ne leur donnez pas de quiz et de tests, donnez-leur des lettres et des trophées. Amenez la fanfare de l’école et les mascottes.
La sénatrice américaine Jeanne Shaheen (D-NH), à droite, regarde vers l’inventeur Dean Kamen alors que plus de 110 000 livres d’équipements de protection individuelle (EPI) de Shanghai, en Chine, ont été livrés pour protéger les travailleurs médicaux et les premiers intervenants combattant l’épidémie de virus COVID-19, est déchargé d’un avion-cargo à l’aéroport régional de Manchester-Boston à Manchester, New Hampshire, le jeudi 30 avril 2020. (AP Photo/Charles Krupa)
Cependant, la leçon la plus difficile de toutes est peut-être de comprendre, d’accepter et même d’accueillir le fait que les progrès de la technologie et des sciences signifient qu’un jour votre meilleur travail sera éclipsé.
« Vous devez être plus que préparé pour cela. Vous devez être sûr que cela se produira et vous devez le célébrer. Je le célèbre davantage quand c’est moi qui ai rendu obsolète la dernière chose que j’ai faite, mais si quelqu’un d’autre peut le rendre obsolète et si j’arrive à un point où j’ai besoin d’une meilleure solution clinique qu’une machine de dialyse ou une pompe à insuline, si je peux arriver à un endroit avec la technologie de quelqu’un d’autre pour me donner un nouvel organe ou une prothèse ou quelque chose, j’ai besoin d’avoir une meilleure qualité de vie, je remercierai cette personne. Et j’espère que je leur rendrai cette faveur en leur donnant quelque chose de valeur que nous avons inventé.