Quand Josh Silverman a commencé à réfléchir à l’idée de sa startup de microbes consommateurs de méthane, Windfall Bio, il y a huit ans, le marché n’était tout simplement pas prêt. Personne ne se soucie du méthane, dit-il. Les entreprises se sont plutôt concentrées sur la réduction de leurs émissions de carbone. Mais quelques années plus tard, le marché commence à se redresser.
Windfall Bio, basé à Menlo Park, a levé un tour de table de série A de 28 millions de dollars pour étendre ses efforts de commercialisation. Le cycle a été mené par Prelude Ventures avec la participation du Climate Pledge Fund d’Amazon, d’Incite Ventures et de Positive Ventures, entre autres, ainsi que d’investisseurs existants, dont Mayfield.
Windfall travaille avec des industries qui produisent de grandes quantités de méthane, telles que l’agriculture, le pétrole et le gaz, ainsi que les décharges. La startup fournit des microbes mangeurs de méthane qui absorbent les émissions de méthane et les transforment en engrais. Les entreprises peuvent soit utiliser les engrais elles-mêmes, si elles opèrent dans le secteur agricole, soit les vendre comme source de revenus.
« Nous pensons qu’il existe une grande opportunité d’exploiter cet écosystème naturel qui nous offre une solution à faible coût sans avoir besoin d’investissements massifs en capital comme nous le constatons pour ces autres technologies de captage du carbone », a déclaré Silverman.
Bien qu’il ait fallu quelques années pour réellement rallier les investisseurs et les entreprises, Silverman a déclaré que depuis que Windfall a lancé son cycle de démarrage l’année dernière et est sorti de la furtivité en mars 2023, la demande a été élevée.
« Nous avons eu un afflux massif de tous les continents et de tous les secteurs verticaux ; énormément d’enthousiasme », a déclaré Silverman. « C’est rentable pour tout le monde, quel que soit le secteur. Tout le monde veut réduire son empreinte carbone, et il veut le faire de manière à gagner de l’argent, mais il n’existe pas beaucoup de solutions.
Silverman affirme que la capture du carbone a été la seule préoccupation pendant si longtemps, car une fois le carbone présent dans l’atmosphère, il dure pour toujours, comparé à la durée de vie de 10 à 12 ans du méthane. Il y a quelques décennies, lorsque les gens pensaient au changement climatique, ils recherchaient des solutions à plus long terme. Mais maintenant que les impacts du changement climatique sont à la fois plus clairs et s’aggravent, les gens prennent conscience de la nécessité de solutions à court et à long terme.
« Nous avons littéralement raté tous les objectifs climatiques que nous avions mis en place », a déclaré Silverman. Par exemple, aucun pays du G20 n’a mis en place les politiques nécessaires pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de l’Accord de Paris. « Si tout ce que vous faites est de regarder vers l’avenir et de ne pas faire le quotidien, vous manquez ces objectifs et vous manquez ce qui est juste devant vous. Nous devons gérer les facteurs climatiques à court terme, sinon nous ne serons pas là pour gérer le long terme.»
Le manque d’attention accordé au méthane est également surprenant, car le méthane peut en réalité générer un meilleur retour sur investissement pour les entreprises que leurs efforts de réduction des émissions de carbone.
Le carbone est un déchet, ce qui signifie que lorsque les entreprises le capturent, elles le font en grande partie simplement pour s’en débarrasser, plutôt que pour le transformer en autre chose. En comparaison, le méthane est de l’énergie, ce qui signifie qu’il peut être capté et valorisé beaucoup plus facilement que le carbone. Essentiellement, les entreprises peuvent réduire leurs émissions de carbone pour réaliser des économies potentielles à l’avenir, ou obtenir un crédit carbone super légitime, tandis que se concentrer sur le méthane peut réellement leur rapporter de l’argent si elles travaillent avec une entreprise comme Windfall.
Cet accord m’a également marqué car Windfall fait partie d’une catégorie croissante de startups axées sur l’atténuation des problèmes climatiques d’aujourd’hui et pas seulement de ceux à venir. S’il est bon que les entreprises se concentrent sur l’atténuation des impacts à long terme du changement climatique ou tentent de prévenir de futurs événements induits par le climat, nous avons besoin de solutions dès maintenant.
Cela m’a rappelé Convective Capital, un fonds de risque sur lequel j’ai déjà écrit et qui est dédié à la technologie des incendies de forêt. Il n’est pas dédié à la technologie qui aide à les prévenir, mais plutôt à la technologie qui aide la société à s’adapter dès maintenant à l’impact de l’augmentation des incendies de forêt. Le fondateur de l’entreprise, Bill Clerico, a déclaré à TechCrunch en 2022 que même s’il est formidable de créer des solutions à long terme, celles-ci ne signifient rien si votre maison est menacée d’incendies de forêt cet été.
Silverman a déclaré que le marché en est encore à ses premiers pas dans la prise de conscience des avantages potentiels d’un investissement dans la technologie de réduction du méthane. Mais les progrès sont bons, et bien qu’il puisse être partial, Silverman est heureux de voir le financement aller vers une entreprise climatique qui n’est pas une autre startup de crédit carbone. Je suis d’accord avec lui là-bas.
« C’était un long chemin pour arriver jusqu’ici, de nombreuses années sans traction », a déclaré Silverman. « Maintenant que l’attrait est là et qu’il n’y a plus beaucoup de gens qui travaillent dans ce domaine, il n’y a plus beaucoup de concurrents. Nous sommes la meilleure des très rares options. Comme je l’ai dit, « dans mon pays des aveugles, le borgne est roi ».