Will Lawrence, co-fondateur et directeur technique d’Iron Sheepdog, aime dire que parfois, construire quelque chose de simple est en réalité très difficile. L’objectif d’Iron Sheepdog est de créer une technologie simple à utiliser pour le secteur du transport routier sur de courtes distances. Cette approche est également la raison pour laquelle l’entreprise pense avoir pu constater un niveau d’adoption de la part du secteur que ses concurrents n’ont pas atteint.
Le logiciel de la société basée à Williamsburg, en Virginie, cherche à rendre le secteur du camionnage sur courte distance, qui implique en grande partie la sous-traitance des tâches sur de courtes distances à des camionneurs réservés par l’intermédiaire de courtiers, plus transparent et efficace. Les entreprises peuvent suivre leurs camions sous contrat via Iron Sheepdog, ce qui leur donne plus de transparence sur l’emplacement des camions, la durée d’un travail et le montant à payer. Les camionneurs eux-mêmes disposent d’une application facile à utiliser qui les aide à accepter un emploi et à être payés en ligne.
Iron Sheepdog a annoncé cette semaine un tour de table de série B de 10 millions de dollars dirigé par SJF Ventures avec la participation de Grand Ventures, Supply Chain Ventures et de partenaires stratégiques. Mike Van Sickel, co-fondateur et PDG d’Iron Sheepdog, a déclaré à TechCrunch que l’entreprise avait passé ses premières années à s’assurer qu’elle pouvait être adoptée par les clients et atteindre la rentabilité. Il cherche maintenant à évoluer.
« La confiance est la caractéristique la plus importante ; nous devons amener le sous-transporteur à utiliser réellement l’application », a déclaré Van Sickel. «Toutes les solutions que les entrepreneurs imposent [subhaulers] à utiliser, s’ils ne sont pas disposés à l’adopter, vous créez davantage de problèmes.
L’idée d’Iron Sheepdog est née de l’expérience vécue par les trois cofondateurs, a déclaré Van Sickel. Aucun d’entre eux ne travaillait lui-même comme camionneur à court terme, mais plutôt pour des entreprises qui les embauchaient. Van Sickel a déclaré que malgré les solutions logicielles existantes pour tous les autres aspects de son activité, il n’existait pas de solution idéale pour embaucher des camionneurs sur de courtes distances. Le processus existant a frustré les deux parties.
Bien qu’elle ne soit pas la première entreprise à tenter de créer un logiciel pour gérer ces camionneurs sur de courtes distances, Iron Sheepdog a pu voir sa croissance doubler chaque année depuis sa création. C’est parce qu’elle a abordé la construction différemment de ses concurrents. Au lieu de se concentrer sur les entrepreneurs pour favoriser l’adoption, ils ont commencé par les chauffeurs de camions sur courte distance eux-mêmes.
« Nous avons choisi d’examiner le problème de bas en haut plutôt que de haut en bas », a déclaré Van Sickel. « Nous avons créé une application très simple pour le sous-transporteur et l’avons liée à un salaire de 24 heures. J’appelle ça simple ; c’était intentionnellement simple pour qu’ils l’adoptent.
Amener les camionneurs à s’inscrire à l’application gratuite pousse les courtiers qui fournissent leurs emplois à s’inscrire et cela remonte la chaîne. Les entrepreneurs souhaitent également s’inscrire, sachant que l’application leur donne accès à un réseau de plus de 4 000 camionneurs sur courte distance. L’entreprise gagne de l’argent lorsque ces sous-traitants paient les camionneurs sous-jacents via la plateforme.
Van Sickel a déclaré que maintenant qu’elles disposent d’un nombre important de courtiers et de camionneurs sur la plateforme, les entreprises peuvent commencer à mieux les utiliser. Par exemple, une entreprise pourrait louer un camion pour effectuer deux travaux le même jour ou déposer du matériel sur deux sites, réduisant ainsi le nombre de camions nécessaires. Cela pourrait également contribuer à réduire les émissions.
« Si vous pensez à Uber Eats, le chauffeur Uber ne quitte pas sa maison, ne récupère pas le sandwich, ne va pas chez vous et ne rentre pas chez lui. Ce n’est pas ainsi que fonctionne l’industrie », a déclaré Van Sickel. « Une fois que vous monterez à bord de ces camions, vous pourrez commencer à trouver des moyens de mieux les utiliser. »
La tournée d’Iron Sheepdog s’est démarquée pour plusieurs raisons. D’une part, les investissements dans les startups technologiques de la construction ont augmenté ces dernières années, mais cette partie du système n’a pas reçu la même attention. À quoi sert un logiciel qui accélère la planification du chantier si la coordination des camions pour accomplir le travail ralentit le processus ?
L’innovation autour du camionnage a également largement négligé ce domaine. Il existe déjà des entreprises cherchant à construire des véhicules de construction autonomes et des entreprises cherchant à réparer le fret du dernier kilomètre, mais beaucoup moins de technologie est consacrée aux camions à benne basculante et équivalents. D’autres sociétés cherchent à résoudre ce problème, notamment TruckIT et Loadtraxx, mais Iron Sheepdog semble être l’une des rares, sinon la seule, startup financée par du capital-risque à s’attaquer à ce problème.
L’accent mis par Iron Sheepdog sur l’adoption est également remarquable. S’il semble évident que les entreprises devraient créer des produits que les organisations qu’elles ciblent utiliseront réellement, cela n’arrive pas toujours et de nombreuses industries restent en retard sur le plan technologique.
Il n’y a rien de bon dans les nouvelles technologies si personne ne les utilise.
« Il faut que ce soit une approche ramper, marcher, courir, cela ne peut pas être une approche ramper, courir », a déclaré Van Sickel. « Il existe un décalage entre certaines des solutions logicielles en cours de développement et la volonté des individus qui les utiliseront réellement de les adopter. »