Aux États-Unis, un enfant sur 36 est autiste, selon le CDC. La recherche montre que plus un enfant est diagnostiqué tôt, meilleurs seront ses résultats en matière de développement. EarliTec Diagnostics vient de lever de nouveaux capitaux pour étendre son système qui aide les cliniciens à diagnostiquer les enfants dès l’âge de 16 mois.
L’approche autorisée par la FDA de la startup basée à Atlanta implique qu’un enfant regarde de courtes vidéos et des interactions sociales sur un écran pendant 12 minutes pendant que l’appareil, utilisant l’IA, suit les mouvements oculaires de l’enfant. Selon EarliTec, les enfants autistes ne se concentreront pas sur la vidéo de la même manière que les enfants non autistes.
La startup a levé un tour de table de série B de 21,5 millions de dollars codirigé par Nexus NeuroTech Ventures, une société de capital-risque axée sur le soutien aux entreprises créant des solutions pour les troubles cérébraux, et Venture Investors, un fonds de capital-risque du Midwest qui investit dans des entreprises de soins de santé. La technologie de la startup est actuellement utilisée par huit cliniciens répartis dans six États des États-Unis.
Tom Ressemann, PDG d’EarliTec Diagnostics, a déclaré à TechCrunch que les diagnostics d’autisme traditionnels impliquent des évaluations de trois ou quatre heures qui peuvent entraîner de longues listes d’attente. Le test de 12 minutes d’EarliTec est conçu pour aider les cliniciens à établir un diagnostic plus rapidement, ce qui les aide à travailler avec plus d’enfants.
« Vous devez être capable de travailler avec leur flux de travail actuel », a déclaré Ressemann. « Ainsi, avec un test comme le nôtre qui est flexible quant à l’endroit où vous y accédez, cela peut être au domicile de l’enfant, cela peut être dans une clinique ou une école, c’est une tablette, nous pouvons travailler sur la plupart des flux de travail. Un diagnostic plus rapide est meilleur pour l’enfant et le parent.
L’entreprise prévoit d’utiliser cet argent pour continuer à développer sa commercialisation, a déclaré Ressemann. EarliTec travaille actuellement avec des enfants âgés de 16 à 30 mois et prévoit de consacrer une partie de ses nouveaux capitaux à la recherche qui pourrait aider l’entreprise à élargir la tranche d’âge que le système peut diagnostiquer. Il espère également que la capitale pourra contribuer à améliorer les options d’évaluation et de traitement.
Ressemann, qui était PDG de plusieurs autres startups de dispositifs médicaux avant EarliTec, notamment Amphora Medical et Entellus Medical, a déclaré que cette collecte de fonds était la plus difficile et pourtant la plus gratifiante. Il a déclaré que malgré la prévalence de l’autisme aux États-Unis, il s’agit toujours d’un domaine difficile pour collecter des fonds car seuls certains investisseurs sont intéressés par ce domaine. Mais cela commence à changer.
La raison pour laquelle cet accord m’a tant intrigué est qu’il semble y avoir un élan et un intérêt croissants de la part des sociétés de capital-risque pour le secteur des soins de santé axés sur l’autisme ; avant 2021, c’était plus rare.
L’Autism Impact Fund a clôturé cette semaine un fonds de 60 millions de dollars, soit 20 % de plus que son objectif de 50 millions de dollars. L’Autism Impact Fund n’est pas non plus la seule entreprise à investir dans ce domaine. Divergent Ventures a levé un fonds de 10 millions de dollars en 2021 qui se concentre sur les entreprises en démarrage dans le domaine de la neurodiversité. Nexus NeuroTech Ventures, bailleur de fonds d’EarliTec, vient d’être lancé en 2023.
Plusieurs startups du secteur ont également lancé des séries notables. Cortica, qui réalise des diagnostics et des plans de traitement, a levé plus de 175 millions de dollars en capital-risque auprès de sociétés telles que CVS Health Ventures et .406 Ventures. Forta, thérapie de l’autisme centrée sur la famille, a collecté plus de 55 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds, dont Insight Partners et Alumni Fund. Opya, une plateforme de thérapie numérique pour l’autisme, a levé plus de 19 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds, dont l’Open Opportunity Fund de SoftBank.
Ressemann a déclaré que l’étendue des outils de diagnostic et d’évaluation et des traitements a changé rapidement depuis que lui et sa femme ont suivi le processus de diagnostic et de traitement il y a des années avec leur fils aujourd’hui âgé de 27 ans.
Même s’il est formidable de voir des startups et des entreprises soutenir des traitements et des outils pour soutenir les enfants autistes, on se demande toujours pourquoi les investisseurs se sont intéressés au soutien de solutions maintenant – ou pourquoi ils ne l’étaient pas avant. J’ai demandé à Ressemann ce qu’il en pensait, et il m’a répondu que la prise de conscience de la prévalence de cette maladie avait fait une grande différence.
« Il y a quelques années seulement, on considérait que cela concernait un enfant sur 1 000, aujourd’hui c’est un enfant sur 36 », a déclaré Ressemann. « C’est la prise de conscience. »
Cela a beaucoup de sens. Mon esprit avait toujours considéré que l’objectif des campagnes de sensibilisation était qu’un plus grand nombre de personnes non atteintes comprennent sa prévalence, mais je n’avais pas pensé que davantage d’informations disponibles contribueraient également à conduire à davantage de diagnostics, donnant une image plus précise du nombre de cas. les gens que cela affecte réellement. Avoir ces chiffres en main aide les investisseurs à visualiser l’ensemble du marché adressable et des opportunités.
« Il y a un attrait pour la taille et l’ampleur du problème », a déclaré Ressemann à propos de l’intérêt récent du capital-risque. « Lorsqu’il existe un grand besoin non satisfait, il y a souvent un intérêt à s’y consacrer. »
Espérons que les investisseurs resteront intéressés, car investir davantage d’argent dans des startups comme celle-ci, qui peuvent aider les enfants souffrant de retards et de troubles du développement, et qui peuvent rapporter de l’argent aux sociétés de capital-risque, semble être une excellente stratégie pour générer un retour tout en améliorant directement la vie des gens.