Deachman : L’entente avec LeBreton des Sénateurs d’Ottawa est un petit pas positif vers la construction d’un aréna de la LNH au centre-ville

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Je suis sûr que certaines personnes seront contrariées d’apprendre que les Sénateurs d’Ottawa vont plier bagage à Kanata et déménager aux plaines LeBreton.

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Je ne suis pas de ceux-là. J’ai toujours été en faveur d’un aréna au centre-ville, bien avant que les tumbleweeds ne prennent le dessus au centre-ville d’Ottawa il y a quatre ans. Les arénas au centre-ville sont une bonne chose pour les villes et, dans ce cas-ci, particulièrement pour les amateurs qui habitent dans des villes comme Gatineau et Orléans, pour qui les déplacements vers et depuis le Centre Canadian Tire peuvent prendre des proportions dignes de l’Odyssée d’Homère. Et ce n’est pas seulement une bonne chose pour les amateurs de hockey, mais pour les amateurs de tout ce que les arénas ont à offrir : événements sportifs, musique, congrès, camions monstres et autres.

L’annonce faite vendredi selon laquelle le NCC et les Sénateurs ont conclu une entente en vertu de laquelle le club achètera une parcelle de terrain à LeBreton Flats sur laquelle construire un aréna est une étape importante et bienvenue.

Il ne s’agit toutefois que d’une étape dans ce qui sera un processus extrêmement long, pour lequel peu de détails ont encore été dévoilés.

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Il convient de noter qu’il ne s’agit pas d’une mesure particulièrement pionnière : rappelons que la CCN et l’ancien propriétaire des Sénateurs, Eugene Melnyk, avaient conclu un contrat de location en 2018, lorsque le projet Rendezvous LeBreton, plus vaste et d’une superficie de 52 acres, a remporté les faveurs de la CCN. Cet accord a échoué lorsque des poursuites judiciaires entre Melnyk et son partenaire d’investissement John Ruddy de Trinity Developments ont torpillé le projet.

Ce qui rend cette transaction plus sûre, c’est que le nouveau propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, semble y être engagé et plus disposé que Melnyk à travailler avec d’autres pour y parvenir. Travailler avec d’autres n’a jamais été le point fort de Melnyk.

Alors que nous connaissons la taille de la parcelle — un peu plus de 10 acres, ou quatre hectares, selon le directeur du NCC, Tobi Nussbaum, qui a fait l’annonce vendredi au Centre Canadian Tire aux côtés du président des Sénateurs, Cyril Leeder — beaucoup d’autres éléments entourant l’accord restent un mystère.

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Combien coûtera le terrain ? C’est la valeur marchande, a précisé Nussbaum, même si le chiffre exact n’a pas encore été déterminé. Et la vente ne devrait pas être finalisée avant l’année prochaine.

Quand l’équipe emménagera-t-elle ? Pas avant des années, mais votre hypothèse serait aussi bonne que celle qui a été avancée vendredi.

Il semble qu’il n’existe toujours pas de plans architecturaux pour l’arène, tandis qu’une foule d’autres problèmes, tels que le nettoyage de la contamination du site et les études géologiques et environnementales, doivent être résolus avant que les bannières ne soient hissées jusqu’aux chevrons.

Reste ensuite la petite question de savoir combien coûtera une nouvelle arène et si les contribuables seront appelés à payer une partie de la facture.

Leeder n’avait pas de réponse pour la première, car aucun plan n’était encore prêt. Mais le chiffre qui a été avancé pour construire une nouvelle arène est d’environ 900 millions de dollars, une somme que Andlauer a déclarée L’Athlétique en mai, « ce n’est pas quelque chose qu’une personne privée peut se permettre de faire ».

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Interrogé vendredi pour savoir si les contribuables de la ville pourraient être amenés à assumer une partie des coûts, Leeder a déclaré : « Nous sommes loin d’entrer dans les détails sur la manière dont nous allons aborder ce projet avec la ville », mais il a ensuite ajouté qu’il ne pensait pas que les contribuables devraient avoir à payer la facture.

« Je ne crois pas », a-t-il dit. « Si l’on regarde l’histoire du Canada, les lieux publics, qu’il s’agisse d’arénas ou de stades, n’ont jamais été financés par les contribuables. »

Je pense que les résidents de Calgary, d’Edmonton, de Regina, de Québec et de Gatineau — des villes où l’argent des impôts a contribué à la construction de telles installations — pourraient ne pas être d’accord.

Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, a quant à lui publié un message de félicitations sur le site de médias sociaux X vendredi, qualifiant l’annonce d’encourageante et indiquant qu’il avait hâte d’en savoir plus. Il n’a pas évoqué sa volonté, ou son manque de volonté, de voir la ville contribuer au financement de l’événement. Il a cependant déclaré dans le passé qu’il ne pensait pas que les contribuables d’Ottawa étaient vraiment disposés à payer pour un aréna.

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Je pense que c’est probablement encore plus le cas compte tenu de la récente campagne « d’équité » du maire sur les finances précaires de la ville et de ses avertissements sur la façon dont les impôts pourraient devoir augmenter juste pour aider à payer les choses que nous avons déjà achetées.

Les contribuables ne devraient pas avoir à payer la facture de l’aréna. Andlauer n’a peut-être pas un milliard de dollars de côté, mais il connaît probablement des gens qui en ont. Et même si Leeder a cité certains partenariats public-privé (PPP) — le Bell Sensplex et le Richcraft Sensplex — qui, selon lui, fonctionnent bien, je soupçonne que la plupart des Ottaviens ont encore un goût amer dans la bouche après que d’autres PPP — comme Lansdowne et le TLR, par exemple — n’aient pas aussi bien fonctionné.

Entre-temps, la route sera longue et semée d’embûches. Certaines seront prévisibles, tandis que d’autres pourraient se révéler être des obstacles inattendus et sérieux — de longs délais, des dépassements de coûts, des conflits de travail et, bien sûr, des conflits de personnalité — qui pourraient menacer le succès de l’équipe. Mais il s’agit d’un premier pas important, pour l’équipe et pour Ottawa.

Allez les Sens!

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