Yoli Schwartz, Autorité des antiquités d’Israël
L’élite riche et privilégiée de Jérusalem au 7ème siècle avant notre ère était en proie à de mauvaises conditions sanitaires et aux maladies intestinales parasitaires qui en résultaient, selon un article récent publié dans l’International Journal of Paleopathology. Une analyse d’échantillons de sol prélevés dans des toilettes en pierre trouvées dans les ruines d’une villa chic a révélé la présence d’œufs parasites de quatre espèces différentes. Le travail devrait aider à documenter l’histoire des maladies infectieuses dans la région, en fournissant un aperçu supplémentaire de la vie quotidienne des personnes qui y vivaient autrefois.
« Les résultats de cette étude sont parmi les premiers observés en Israël à ce jour », a déclaré l’auteur Dafna Langgut de l’Université de Tel Aviv et du Musée d’histoire naturelle Steinhardt, qui est un chercheur de premier plan dans le domaine émergent de l’archéoparasitologie. « Ce sont des œufs durables, et dans les conditions spéciales fournies par la fosse d’aisance, ils ont survécu pendant près de 2 700 ans. Les vers intestinaux sont des parasites qui provoquent des symptômes tels que douleurs abdominales, nausées, diarrhée et démangeaisons. Certains d’entre eux sont particulièrement dangereux pour les enfants et peut entraîner la malnutrition, des retards de développement, des dommages au système nerveux et, dans les cas extrêmes, même la mort. »
Oui, cela semble grossier, mais les archéologues peuvent en fait apprendre beaucoup en étudiant les restes de parasites intestinaux dans les excréments anciens. Par exemple, selon Langgut, des études antérieures ont comparé les parasites fécaux trouvés dans les communautés de chasseurs-cueilleurs et d’agriculteurs, révélant ainsi des changements alimentaires spectaculaires, ainsi que des changements dans les modèles de peuplement et l’organisation sociale coïncidant avec l’essor de l’agriculture. La domestication des animaux en particulier a entraîné davantage d’infections parasitaires dans les communautés agricoles, tandis que les groupes de chasseurs-cueilleurs ont été exposés à moins de parasites et de maladies transmissibles compte tenu de leur mode de vie nomade. Cela se reflète même dans les communautés nomades modernes de chasseurs-cueilleurs.
Il y a des références aux parasites intestinaux dans de nombreux textes anciens de la région d’Israël, et « le Croissant Fertile est très probablement antérieur à d’autres régions dans l’apparition de l’infection parasitaire intestinale », a écrit Langgut. En 2019-2020, l’Autorité des Antiquités d’Israël a commencé à fouiller les ruines d’un vaste domaine connu sous le nom d’Armon Hanatziv, ou le Palais du Commissaire, datant du milieu du VIIe siècle avant notre ère, c’est-à-dire la période du Premier Temple, tombant probablement entre les règnes de Le roi Ézéchias et le roi Josias.
Yaniv Korman
Les éléments architecturaux des structures en calcaire reflétaient le style « porto-éolien », selon Langgut, et comprenaient de somptueux cadres de fenêtres et des balustrades montrant un travail d’expert. Les vues spectaculaires du site incluent la Cité de David au nord et le désert de Judée au sud. Une enquête pollinique préliminaire a révélé qu’il y avait un jardin d’arbres fruitiers et de plantes décoratives adjacent au domaine.
Lorsque le jardin a été fouillé, les archéologues ont trouvé des preuves d’un grand réservoir d’eau et d’un objet cubique en calcaire avec un trou au centre – probablement les restes d’un siège de toilette primitif. Le pollen de l’air du pin sur le site suggère que les toilettes étaient logées dans une petite pièce avec des fenêtres ou sans toit pour une meilleure ventilation, tandis que le pin aiderait à masquer les arômes piquants.
Il existe des preuves archéologiques limitées de toilettes dans l’ancien Israël, selon Langgut, les trois premiers exemples remontant à l’âge du bronze tardif – tous situés dans des zones palatiales, indiquant que les toilettes étaient un privilège accordé principalement aux membres des groupes dirigeants. Mais il n’y a eu que deux études examinant d’éventuels restes parasitaires dans l’une des toilettes trouvées jusqu’à présent, et une seule d’entre elles a rapporté la récupération des œufs de parasites intestinaux. Langgut a vu une excellente occasion d’ajouter à la littérature scientifique avec la découverte des toilettes à Armon Hanatziv.