Depuis qu’elle est enfant, Ming-Na Wen est fan de « Star Wars ». « À ce jour, chaque fois que je monte dans un avion », dit-elle, « je prie toujours Dieu, Bouddha et la Force. »
Et bien qu’il puisse être cliché d’ouvrir un profil de Wen en disant que la Force est forte avec elle – lorsque Dave Filoni de Lucasfilm invoque l’expression, il serait faux de ne pas le faire.
Bien avant que Wen ne joue le chasseur de primes Fennec Shand dans « The Mandalorian » ou son spin-off « The Book of Boba Fett », elle et Filoni ont fréquenté le même lycée dans une banlieue de Pittsburgh. Et il dit que les deux ont toujours aimé « Star Wars ». Selon Filoni, « Travailler avec Ming-Na Wen a été plein de surprises. La Force est définitivement forte avec elle. Ça l’a toujours été.
D’autres acteurs peuvent se vanter de faire partie de l’univers « Star Wars » ou de jouer une princesse Disney ou d’avoir des personnages à la fois dans l’univers cinématographique Marvel et dans l’univers DC. Mais peu, voire aucun, ne peuvent se targuer d’avoir été impliqués avec chacun d’entre eux dans leur carrière. Et Wen n’est pas seulement une actrice, c’est une fan autoproclamée. Celle qui ne peut s’empêcher de sourire d’une oreille à l’autre lorsqu’elle parle d’avoir vu Mark Hamill sur le tournage de « Boba Fett » et appelle son Oscar le prix Saturn Award, décerné à la science-fiction et au travail de genre.
« Puis-je vous montrer la preuve de mon côté geek? » Wen demande lors d’une conversation Zoom avant de faire un panoramique de sa caméra d’ordinateur pour afficher un mur bordé de figurines d’action de ses personnages des différents fandoms. « Et ce n’est pas du narcissisme, c’est juste que je suis tellement excité. je me pince encore; ça n’a aucun sens. Je veux dire, j’ai gagné le Golden Ticket.
En plus de ses nombreux honneurs et réalisations, Wen recevra une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 30 mai. Et c’est un événement qu’elle ne peut pas tout à fait comprendre. « Je suis tellement honorée, mais je ne m’en sens pas digne », dit-elle. « Je fais littéralement des rêves anxieux à ce sujet. »
Quand elle a commencé, Wen s’est brièvement demandé si elle devait angliciser son nom. Devenir mère a changé ses priorités d’être tellement concentrées sur la carrière, et elle n’a pas eu de publiciste personnel depuis plus de 20 ans. Ainsi, bien qu’elle se sente un peu étrange d’être braquée sur elle, Wen sait aussi qu’il ne s’agit pas seulement d’elle-même.
« Je dois m’en sortir et voir plus grand ce que cela signifie vraiment », dit-elle. « Si quelqu’un marche sur cette étoile et voit que c’est un nom américain d’origine asiatique, un nom chinois, qu’est-ce que cela représente ? Comment peut-il inspirer les autres ? Elle souligne les récents Oscars, où l’histoire d’immigrants asiatiques « Everything Everywhere All at Once » a balayé la série. « Nous avons parcouru un long chemin, et Dieu merci, car cela a mis du temps à venir », déclare Wen.
Wen reconnaît qu’en grandissant, elle n’a pas vu beaucoup de noms comme le sien à la télévision ou dans les films. Née en Chine, elle et sa famille ont déménagé à New York alors que Wen n’avait que quatre ans. Elle a commencé à faire des pièces de théâtre à l’école et se souvient avoir été sur scène en troisième année et avoir fait rire les gens. « C’est à ce moment-là que je suis devenue accro », dit-elle. Quelques années plus tard, la famille a déménagé dans la région de Pittsburgh, ce que Wen décrit comme un choc culturel. Mais Mount Lebanon High School avait également un excellent programme de théâtre, puis Wen a été acceptée à la prestigieuse université Carnegie Mellon, où elle s’est spécialisée en théâtre.
Après avoir travaillé au théâtre de New York et passé trois ans dans le drame de jour « As the World Turns », Wen a été choisie pour son rôle majeur dans sa carrière. Elle a joué June Woo dans « The Joy Luck Club », l’adaptation de 1993 du best-seller d’Amy Tan centré sur les relations entre quatre femmes sino-américaines et leurs mères. Wen se réfère au film, un succès critique et au box-office à l’époque, comme « ma citoyenneté à Hollywood ».
Le casting de « The Joy Luck Club ».
Le film « a ouvert un tout autre monde dont je ne savais pas qu’il existait, encore moins qu’il était disponible », dit-elle maintenant. « Tout, depuis la rencontre avec tous ces autres acteurs asiatiques incroyables jusqu’à cette communauté dont je ne connaissais même pas l’existence. Je vivais le rêve.
Elle a également formé des amitiés à vie avec les trois autres acteurs qui ont joué les filles – Rosalind Chao, Lauren Tom et Tamlyn Tomita. Chao se souvient de sa première impression de Wen il y a toutes ces années. « Dès le premier jour, sur le plateau et en dehors, elle dégageait de la confiance et un grand sens des affaires », se souvient Chao. « En fait, mon mari a joué au poker avec les filles hors plateau et Ming les a toutes nettoyées. »
Wen serait absolument à bord pour la suite récemment annoncée par Hyde Park Entertainment Group de « The Joy Luck Club ». « Ce serait très excitant », dit-elle. « Bien que, si vous nous réunissez tous les quatre, je ne sais pas si nous ferons quelque chose parce que nous allons tellement rire. »
Après « The Joy Luck Club », Wen a rejoint le casting de la série à succès « ER » en tant que Dr Jing-Mei « Deb » Chen et est devenue la première princesse Disney d’origine asiatique en exprimant le rôle principal dans « Mulan », faisant récemment un apparition en camée dans l’adaptation en direct de 2020. Elle a rejoint d’autres fandoms populaires avec des rôles dans des projets tels que « Street Fighter », « Marvel’s Agents of SHIELD » et a exprimé la détective Ellen Yin dans « The Batman ».
Et puis il y a son rôle de Fennec Shand, un personnage « mandalorien » intégral également vu dans la série animée « Star Wars: The Bad Batch ». Bien que Filoni soit depuis longtemps impliqué dans l’univers « Star Wars », il a fait ses débuts en direct avec des épisodes de « The Mandalorian ». Dit Filoni, « Ming-Na et moi nous asseyions ensemble et discutions de chaque ligne, de son histoire, où dans la galaxie elle avait été, et où elle pourrait aller. Elle voulait tout savoir sur le Fennec.
En fait, Filoni révèle : « À l’origine, le personnage de Fennec allait mourir, mais après avoir travaillé avec Ming-Na, nous avons décidé que cela ne pouvait pas arriver. Elle était trop précieuse pour « Star Wars » à la fois à l’écran et hors écran. Nous avons trouvé un moyen pour elle de survivre et je suis heureux de dire que le personnage continue de vivre.
Wen fait une pause lorsqu’on l’interroge sur ses plus grands défis avant de noter que jouer l’agent de talent Janet Stone dans la comédie à succès « Hacks » l’a initialement « terrifiée ». « Cela faisait un moment que je n’avais pas fait de comédie et j’étais un grand fan de la série », révèle Wen.
Lucia Aniello, co-créatrice, co-showrunner et réalisatrice de « Hacks », dit que cela faisait partie de l’attrait du casting de Wen. « Sur ‘Hacks’, nous aimons présenter des acteurs d’une manière pour laquelle ils ne sont généralement pas connus », révèle Aniello. «Nous recherchions quelqu’un qui avait la gravité d’un poids lourd hollywoodien, et elle est venue sur le plateau en sachant exactement qui était cette femme. C’est peut-être parce qu’elle est dans le métier depuis assez longtemps pour connaître ces femmes, mais c’était si parfait – taper sur des tables, rire la bouche ouverte – c’était tellement amusant de la voir être si libre et jouer.
En plus de son travail d’actrice, Wen travaille actuellement sur un livre de cuisine avec Simon Element, une empreinte de Simon & Schuster. Fille de chefs, Wen était une gourmande bien avant que le terme n’existe. « Ce sera aussi un voyage à travers ma culture, ma nourriture et ma famille à travers tous ces plats », note-t-elle.
Mais d’abord, elle devra passer par cette cérémonie des étoiles, quelque chose qu’elle a encore du mal à accepter. « Je suis honorée de la manière la plus remarquable », dit-elle. « Et tout ce que je fais, c’est vivre mes plus grands rêves de nerd. »
FICHE-CONSEILS
Quoi: Ming-Na Wen reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame
Quand: 11h30, 30 mai
Où: 6840 Hollywood Boulevard.
La toile: http://www.walkoffame.com