De retour d’une blessure, l’étoile montante canadienne Jayde Riviere attend avec impatience sa deuxième Coupe du monde féminine

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À seulement 22 ans, Jayde Rivière a déjà un brillant curriculum vitae de soccer.

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Et on s’attend à ce qu’elle ajoute à cette réputation lors de la Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande.

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L’arrière de Markham, en Ontario, qui joue dans son club de football pour Manchester United, a déjà remporté l’or olympique, a participé à la Coupe du monde 2019 en France et a remporté 37 sélections pour le Canada. Sans oublier de gagner un accord d’approbation avec Under Armour.

Rivière est prête au-delà de ses années, sur et en dehors du terrain.

« Elle est incroyable… La façon dont elle est arrivée et qui vient de détenir le poste d’arrière », a déclaré la capitaine canadienne Christine Sinclair. « Rien ne semble l’effrayer. Peu importe qu’elle joue un match pour la médaille d’or olympique, qu’elle s’entraîne ou qu’elle joue contre une Marta (du Brésil) ou qu’elle joue contre les États-Unis.

« Elle a juste cette confiance en elle qu’elle va posséder quiconque contre qui elle jouera », a ajouté Sinclair. « Elle joue juste si intrépide, ce qui est évidemment un trait inestimable à avoir. »

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Le Canada, septième au classement, ouvre le groupe B le 20 juillet contre le Nigéria, 40e, à Melbourne, avant d’affronter l’Irlande, 22e, le 26 juillet à Perth, et l’Australie, 10e, le 31 août, à Melbourne.

Rivière avait 18 ans, avec seulement cinq sélections seniors à son actif, lorsqu’elle a débuté contre la Nouvelle-Zélande lors du tournoi de 2019. Elle a ensuite vu l’action hors du banc contre les Pays-Bas et la Suède, qui ont éliminé le Canada avec une victoire de 1-0 en huitièmes de finale.

À 20 ans, elle a disputé quatre matchs (dont deux titulaires) aux Jeux olympiques de Tokyo et a quitté le banc lors de la finale contre la Suède. Markham a marqué la performance de la médaille d’or en la déclarant Jayde Rivière Day.

Mais en raison d’une blessure, elle n’a joué qu’une seule fois pour le Canada – une défaite 2-1 lors d’un match amical contre la France en mars – depuis le championnat CONCACAF W en juillet 2022 au Mexique, où elle a disputé les cinq matchs, dont quatre titularisations.

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La jeune défenseure a annoncé via les réseaux sociaux en septembre qu’elle avait disputé son dernier match à l’Université du Michigan. Elle a alors choisi de se faire opérer de la hanche afin d’être prête pour la Coupe du monde.

« Vous avez vu le travail qu’elle a fait. Elle est prête à partir », a déclaré Sinclair à propos du retour à la santé de Rivière.

« La cure de désintoxication a été horrible, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré Rivière. « C’était beaucoup de remise en forme. Honnêtement, il s’agissait de revenir aux fondamentaux, ce qui était, je dirais, la partie la plus difficile. Juste une sorte de retour comme ‘Comment puis-je prendre une bonne touche? Comment puis-je me préparer pour tirer correctement? Comment puis-je tirer à nouveau ? Faire des choses que vous n’aviez jamais pensé (avant) à faire dans un jeu réel.

« Et en plus de cela, comment le faire à un niveau professionnel haut de gamme où je pourrais être utile à (Manchester) United », a-t-elle ajouté.

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La blessure était essentiellement due à une surutilisation, la hanche l’ayant finalement forcée à quitter la finale de la CONCACAF W contre les États-Unis après 61 minutes.

« Je suis allée chasser un ballon et ça a juste lâché », a-t-elle déclaré.

L’opération lui a coûté sa dernière année au Michigan, où elle a disputé 47 matchs en carrière. Mais elle dit que la cure de désintoxication a aidé à renforcer la résilience.

Rivière, qui avait 16 ans lorsqu’elle a fait ses débuts seniors pour le Canada en novembre 2017, a rejoint Manchester United – son «club de rêve» – fin janvier. Mais à cause de la blessure, elle n’a fait ses débuts que le 7 mai, lorsqu’elle est sortie du banc lors d’une victoire 3-0 contre Tottenham.

Rivière dit que United lui a donné le temps de récupérer et de « s’adapter et de grandir dans l’environnement ».

« Je voulais vraiment m’habituer à ce que c’est que de vivre dans un pays différent, d’être avec des filles que je ne connais pas, qui sont plus âgées et qui s’habituent en quelque sorte à ce que c’est que d’être un professionnel. »

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Cela valait la peine d’attendre le manager de United, Marc Skinner.

« C’est une joueuse dangereuse à affronter. Nous avons un joueur de classe mondiale là-bas », a déclaré Skinner après les débuts de Rivière.

Riviere qualifie ses débuts à United de « l’un des moments les plus éprouvants » qu’elle ait jamais vécus.

« Et généralement, je suis assez bon quand il s’agit de calmer mes nerfs et d’entrer dans un match. Mais je pense que beaucoup de choses me frappaient à la fois. J’étais sur le banc, l’entraîneur Marc a appelé mon nom et je ne l’ai même pas entendu au début. Tous mes coéquipiers autour de moi me disaient d’aller m’échauffer.

«Alors je suis allé m’échauffer, je suis revenu sur le banc. J’étais prêt à aller sur le terrain et je n’ai même pas remarqué que je n’avais pas mon maillot, je n’avais pas mes protège-tibias. Je n’étais pas du tout équipé pour sauter dedans.

Une fois qu’elle a mis le bon équipement, les instructions étaient simples.

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« La seule chose qu’ils m’ont dit, c’était d’en profiter. »

Riviere dit que cela s’est avéré être un moment mémorable quoique légèrement aigre-doux, étant donné que sa coéquipière canadienne Shelina Zadorsky portait les couleurs de Tottenham.

Riviere n’a pas vu d’action lors de la défaite 1-0 en finale de la FA Cup contre Chelsea la semaine suivante, mais était sur le banc, regardant la foule de 77 390 personnes à Wembley – un record du monde pour un match de club féminin.

« Certainement époustouflant, pour être honnête », a déclaré Rivière.

Elle était parmi les remplaçantes des deux derniers matchs de championnat de United cette saison, victoires contre Manchester City et Liverpool.

United (18-2-2) a terminé deuxième de Chelsea avec deux points d’avance au classement de la ligue. Les deux défaites en championnat ont été contre Chelsea, qui abrite ses compatriotes canadiens Kadeisha Buchanan, Jessie Fleming et Ashley Lawrence.

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Riviere se joint aux athlètes olympiques canadiens d’athlétisme Regan Yee et Georgia Ellenwood, ainsi qu’à la star du hockey Boston Pride Loren Gabel sur la liste des Canadiennes d’Under Amour.

Elle portera la nouvelle chaussure féminine Clone Magnetico Elite d’Under Armour lors de la Coupe du monde.

« Je n’ai jamais eu une chaussure qui me va aussi bien », a-t-elle déclaré.

Rivière avait 14 ans lorsqu’elle a fait ses débuts dans le programme canadien des jeunes en 2015 avec l’entraîneur Bev Priestman. Elle a ensuite disputé deux Coupes du Monde U-17 de la FIFA (en Jordanie en 2016 et en Uruguay en 2018).

Elle a commencé comme milieu de terrain offensif mais a été convertie en ailier par Priestman dans les rangs canadiens des moins de 15 ans. Ce n’est qu’en 2017 qu’elle a commencé à s’entraîner en tant qu’arrière sous la direction de John Herdman, alors entraîneur.

Riviere a joué à Pickering et à Markham, en Ontario, avant de déménager à Vancouver pour rejoindre le programme Super REX du Whitecaps FC Girls Elite en août 2017. Elle a passé un an sur la côte ouest avant de rentrer chez elle pour terminer ses études secondaires.

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Après avoir reçu des offres de bourses complètes de 28 écoles, Riviere a restreint son choix au Michigan et à la Virginie-Occidentale, où Buchanan et Lawrence ont fréquenté, avant de devenir un Wolverine.

Elle a marqué son premier but international pour le Canada au niveau senior en janvier 2020 lors d’une victoire de 11-0 contre Saint-Kitts-et-Nevis au Championnat de qualification olympique féminin de la CONCACAF à Edinburg, Texas, le même match dans lequel Sinclair a battu le monde entier. record international de buts.

Sinclair a marqué son premier but pour le Canada environ 10 mois avant la naissance de Rivière le 22 janvier 2001.

Rivière avait huit ou neuf ans lorsque son père, un ancien footballeur lui-même, lui a dit qu’elle pouvait avoir une vie normale ou accepter « un défi sportif ».

« J’ai choisi cette vie… Quand tu es jeune, tu veux faire la fête, aller dormir chez toi. Je n’ai rien fait de tout ça. C’était toujours tous les jours que j’étais sur le terrain local près de chez moi, et j’étais juste avec mon père et nous faisions des exercices de tir de manière répétitive. Nous travaillions juste tous les jours.

Rivière jouait avec le club de soccer de Pickering à l’époque. Mais la formation ne s’est pas arrêtée là.

« Ça s’est terminé quand mon père a dit que ça s’était terminé. »