La nouvelle « De quoi parlons-nous quand nous parlons d’amour », de Raymond Carver, est le titre de son premier volume de nouvelles chez un grand éditeur. Dès sa publication, De quoi parlons-nous quand nous parlons d’amour a reçu un accueil critique immédiat et élogieux, obtenant une couverture en première page du Critique de livre du New York Times ainsi qu’une critique favorable dans le Revue de livres de New York. Adam Meyer explique que « ce devait être le volume qui établirait fermement Carver comme un écrivain important ». De quoi parlons-nous quand nous parlons d’amour sont considérés comme l’incarnation du style d’écriture épuré et minimaliste de Carver. Marshall Bruce Gentry et William L. Stull qualifient ce volume de « chef-d’œuvre minimaliste » de Carver. Meyer explique que « le recueil a été surnommé la « bible minimaliste » et que lorsque les lecteurs et les critiques considèrent Carver comme un minimaliste, ils ont généralement ce volume à l’esprit. » Meyer conclut que « parce que c’est le volume qui a établi Carver comme une figure littéraire majeure, il est resté le recueil le plus associé à lui. » Gentry et Stull notent que « le recueil épuré s’est avéré extrêmement influent sur une jeune génération d’écrivains de nouvelles qui ont atteint l’âge adulte dans les années 1980. »
L’action entière de l’histoire se déroule au cours d’une soirée, au cours de laquelle deux couples mariés, Nick, qui est aussi le narrateur, et Laura, ainsi que Mel et Terri, sont assis autour de la table de la cuisine en train de boire du gin et de discuter du sujet du « véritable amour ». La dynamique entre les deux couples est contrastée par leurs gestes et leurs interactions. Nick et Laura sont encore dans l’éclat de leur amour naissant, et leur comportement l’un envers l’autre est affectueux et respectueux. Mel et Terri, en revanche, sont ensemble depuis cinq ans, et leur civilité superficielle l’une envers l’autre masque à peine une colère et un ressentiment profondément ancrés. L’alcoolisme de Mel et son ivresse croissante au cours de la soirée donnent un ton de menace de plus en plus intense à toute la conversation.
Cette histoire aborde les thèmes typiques de Carver : le mariage et le divorce, l’alcoolisme, le désespoir et la difficulté de communication.