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KYIV / LVIV – De puissantes explosions ont été entendues à Kiev tôt vendredi, et des sirènes de raid aérien ont retenti à travers l’Ukraine alors que les habitants se préparaient à de nouvelles attaques russes après le naufrage du navire de guerre de Moscou dans la mer Noire à la suite d’un incendie.
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Les explosions semblaient être parmi les plus importantes dans la région de la capitale ukrainienne depuis que les troupes russes se sont retirées de la région au début du mois en préparation de batailles dans le sud et l’est.
L’Ukraine a revendiqué le naufrage du Moskva, affirmant que le navire amiral de l’ère soviétique de la flotte russe de la mer Noire avait été touché par l’un de ses missiles. Le navire a coulé jeudi soir alors qu’il était remorqué jusqu’au port, a annoncé le ministère russe de la Défense.
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Plus de 500 membres d’équipage à bord du croiseur lance-missiles ont été évacués après l’explosion de munitions à bord, a indiqué le ministère, sans reconnaître l’existence d’une attaque. L’Ukraine dit avoir frappé le navire de guerre avec un missile anti-navire Neptune fabriqué localement.
La perte du navire survient alors que la marine russe poursuit son bombardement des villes ukrainiennes de la mer Noire près de 50 jours après le lancement de l’invasion. Les habitants d’Odessa et de Marioupol, sur la mer d’Azov adjacente, se préparent à de nouvelles attaques russes.
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Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a fait allusion au navire de guerre coulé dans une allocution vidéo tôt le matin dans laquelle il a mis en garde contre les intentions russes de cibler la région orientale du Donbass, y compris Marioupol.
Zelenskiy a rendu hommage à tous « ceux qui ont stoppé la progression des interminables convois de matériel militaire russe… Ceux qui ont montré que les navires russes pouvaient aller… jusqu’au fond ».
Aucun dommage n’a été signalé dans l’immédiat à la suite des explosions signalées à Kiev, Kherson dans le sud, la ville orientale de Kharkiv et la ville d’Ivano-Frankivsk à l’ouest. Les médias ukrainiens ont signalé des pannes d’électricité dans certaines parties de Kiev.
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Les sirènes des raids aériens se sont déclenchées dans toutes les régions d’Ukraine juste après minuit vendredi et ont continué à retentir dans les régions orientales de Louhansk et de Zaporizhzhia même après que celles ailleurs se soient tues, ont indiqué les médias ukrainiens.
Reuters n’a pas pu vérifier immédiatement les informations.
Quelle que soit la cause de la perte du Moskva, l’épisode est un revers pour la Russie. Si l’affirmation de l’Ukraine selon laquelle elle a touché le navire lors d’une frappe de missile s’avère vraie, l’attaque restera dans l’histoire comme l’une des attaques navales les plus médiatisées de ce siècle.
Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il enquêtait sur la cause de l’incendie à bord. Les États-Unis ont déclaré qu’ils ne disposaient pas de suffisamment d’informations pour déterminer si le Moskva avait été touché par un missile.
« (Mais) certainement, la façon dont cela s’est déroulé, c’est un coup dur pour la Russie », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.
Les forces russes se sont retirées de certaines régions du nord de l’Ukraine après avoir subi de lourdes pertes et échoué à capturer Kiev. L’Ukraine et ses alliés occidentaux disent que Moscou se redéploie pour une nouvelle offensive dans la région orientale du Donbass.
La Russie a lancé son assaut en partie pour dissuader l’Ukraine de rejoindre l’OTAN. Mais l’invasion a poussé la Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie, et la Suède voisine à envisager de rejoindre l’alliance militaire dirigée par les États-Unis.
Moscou a averti jeudi l’Otan que si la Suède et la Finlande rejoignaient la Russie, elle déploierait des armes nucléaires et des missiles hypersoniques dans une enclave russe sur la mer Baltique, au cœur de l’Europe.
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Commentant les revers militaires de la Russie, le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré que la menace que la Russie utilise potentiellement des armes nucléaires en Ukraine ne peut être prise à la légère, mais que l’agence n’a pas vu beaucoup de preuves pratiques renforçant cette préoccupation.
BATAILLE POUR MARIUPOL
Moscou décrit son invasion comme une « opération militaire spéciale » visant à démilitariser l’Ukraine. Kiev et ses alliés affirment que la Russie a lancé une guerre non provoquée qui a vu plus de 4,6 millions de personnes fuir à l’étranger et tuer ou blesser des milliers de personnes.
La marine russe a tiré des missiles de croisière sur l’Ukraine et ses activités en mer Noire sont cruciales pour soutenir les opérations terrestres dans le sud et l’est, où elle se bat pour prendre le contrôle total de Marioupol.
La Russie a déclaré mercredi que plus de 1 000 marines ukrainiens de l’une des unités encore en place à Marioupol s’étaient rendus. Les responsables ukrainiens n’ont fait aucun commentaire.
Si elle était prise, Marioupol serait la première grande ville à tomber aux mains des forces russes depuis leur invasion, permettant à Moscou de renforcer un couloir terrestre entre les zones séparatistes de l’est du Donbass et la région de Crimée qu’elle a saisie et annexée en 2014.
L’Ukraine a déclaré que des dizaines de milliers de personnes auraient été tuées à Marioupol, où des efforts étaient en cours pour évacuer les civils.
Le ministère russe de la Défense a déclaré jeudi soir que 815 personnes avaient été évacuées de la ville au cours des dernières 24 heures. L’Ukraine a déclaré que ce chiffre était de 289.