UNE INTRODUCTION À «PROCHE & PERSONNEL DANS LE PAYS, CHIEU HOI, VIETNAM 1969-1970«
par
Robert A. Sullivan, major-général, armée des États-Unis (à la retraite)
Il y a eu deux missions au Vietnam dans ma vie, en commençant par le Military Advisory Assistance Command (MACV) en 1964 et la supervision des quatre principaux sites d’entraînement, un dans chacune des zones du Corps.
La deuxième tournée en 1968 était d’une autre ampleur et se rapprochait du temps couvert par le fascinant récit de Robert Bogison, affecté à une unité d’infanterie que l’auteur reconnaîtra tout de suite : Command of the 2nd Battalion, 39th Infantry, 9th Infantry Division. Les « Bushwhackers » du 720th MP Battalion connaissaient intimement le 9th, « The Old Reliables ».
Mais Robert Bogison n’était pas de l’infanterie. Pas du tout son MOS. Remarquablement, il était un policier militaire qui a obtenu le type de missions de martèlement au sol les plus rudes imaginables pour l’infanterie. Une anomalie dans les chroniques de l’US Army et très probablement unique dans l’histoire du Military Police Corps.
Qui plus est, Robert et sa bande de frères ont fait le travail avec une habileté militaire consommée, avec force d’âme, beaucoup de bon sens, un bon sens technique, avec humour et sans aucune petite pointe d’élan.
Quelle que soit leur origine, du surfeur californien aux accros de la rue urbaine, ils se sont battus comme une équipe de « cœurs héroïques », forts de volonté et de ne jamais céder. Ils représentent les meilleurs jeunes hommes d’Amérique envers qui la nation a une dette de gratitude sans bornes. La 9e division pour laquelle Robert et moi partageons de l’affection – et au soutien énergique de laquelle nous devons probablement notre survie – est la même tenue dans laquelle le sergent Smith a servi comme policier militaire et dont il a parlé à Fort Riley, avant que les périls de Robert dans le pays ne commencent. . À propos des embuscades et des combats de feu, Smith a survécu en escortant des convois sur les autoroutes du delta du Mékong.
La 9e a été la première division d’infanterie que Robert a repérée sur l’écusson d’épaule en octofoil porté par « les anciens vêtus de treillis usés et délavés » cités dans le récit animé de son arrivée au Vietnam, lorsque la selle bien usée d’un sergent supérieur – et Le compagnon de passagers de la compagnie aérienne transocéanique de Robert s’est séparé d’un gentil « Bonne chance, gamin. Faites ce qu’ils vous disent.
Faire ce qu’ils « vous disent » est la partie facile. Le faire correctement quand il n’y a personne autour de vous pour vous dire quoi que ce soit est le plus difficile. Pour Robert et pour la plupart d’entre nous, la présence d’esprit pour l’action indépendante est venue plus tard, avec l’expérience.
Et c’était la 9e division Robert et son escouade qui attendaient avec impatience une « livraison spéciale » des « types d’artillerie à des kilomètres de là à un endroit appelé Bearcat » pour se faire dire que la 9e avait sa propre mêlée à régler et qu’il y avait pas d’artillerie à revendre. Je connais Bearcat. Nous partageons l’expérience d’autres manières que la géographie.
La guerre du Vietnam a été un événement déterminant pour moi, tout comme dans la vie de Robert Bogison. La participation au combat en face est un creuset qui change les gens pour toujours. Robert était dans la paroisse de Long Binh, Biên Hoa, province d’Đồng Nai. Ma couchette n’était pas si loin dans le delta de la base de feu Dirk, plus tard désignée base de feu Schroeder en l’honneur du lieutenant-colonel Donald B. Schroeder qui a été tué au combat.
Nous avons les mêmes moustiques, insectes de la taille de Philadelphie, reptiles venimeux en nombre, tailles et couleurs incroyables, même mouille, même boue et les mêmes personnes qui voulaient nous tuer. J’ai encore une note écrite par notre aumônier qui se souvenait très bien de la façon dont nous nous sommes rencontrés lors d’une nuit pleine d’action en 1969.
Il était environ 3 heures du matin et nous subissions une attaque au mortier assez lourde qui témoignait d’une préparation pour une attaque au sol. Nous nous dirigions vers le périmètre, mais dans des directions opposées. La nuit était totalement sans lumière, à l’exception de celle des mortiers qui explosaient, dont l’un endommagea lourdement mes quartiers, et un autre, mais quelques minutes plus tard, explosant au-dessus des sacs de sable protégeant le poste de secours. 13 d’entre nous étaient dans la salle de traitement quand il a frappé. C’était une soirée intéressante.
L’ennemi à cette époque, pour Robert Bogison et pour moi, venait principalement du Viet Cong, mais il a rapidement été rejoint par des forces bien entraînées de l’armée nord-vietnamienne descendant la piste Ho Chi Minh depuis le nord du Vietnam. Nous avons été impliqués dans plusieurs batailles majeures avec les deux éléments.
Comme les « Bushwhackers » dans ce livre, nous avons mené des opérations de routine de jour comme de nuit. C’était un programme impitoyable aggravé par la géographie et le climat. Je remercie Dieu de m’avoir permis de sortir indemne de la guerre. Nul doute que Robert Bogison n’hésiterait pas à me rejoindre avec un Amen à ça !
Un mot sur la reconnaissance des services extraordinaires rendus. C’est un truisme dans l’armée américaine que lorsque des individus obtiennent un prix, il est généralement inférieur à celui qu’ils méritent réellement. Mais il y a peu de débat sur le fait que la pratique administrative de la guerre du Vietnam a fait pencher la balance en faveur des officiers commissionnés. En tant que commandant de bataillon, j’avais à ma disposition un hélicoptère d’observation LOACH et je volais fréquemment pour aider à guider les mouvements au sol du bataillon. Contrairement à « God’s Own Lunatics », les piliers qui ont servi comme équipage de combat et n’avaient pas le choix dans la sélection de leurs sorties, mon rôle d’observateur était qualifié pour l’attribution de la Médaille de l’Air. Cela ne m’a jamais plu. Dans ce contexte, félicitations pour votre médaille d’honneur de l’armée, Robert. Dans votre cas, le symbolisme l’emporte de loin sur le classement de la médaille sur le tableau des récompenses.
Je suis fier d’avoir servi dans la même armée, même zone de guerre avec Robert Bogison et le 720th, confiant d’avoir fait notre devoir.
Robert A. Sullivan
Major General (Infanterie) Armée des États-Unis
Norfolk, Virginie, février 2019
Le général Sullivan, originaire de Sturgis, dans le Dakota du Sud, a été nommé sous-lieutenant d’infanterie en 1952 dans le cadre du programme ROTC de l’Université du Dakota du Sud. Il a pris sa retraite en 1982 en tant que chef des affaires publiques, bureau du secrétaire de l’armée. Dans la vie civile, il était banquier.
Il est décédé 8 jours après « PRÈS & PERSONNEL » a été publié, le 21 juin 2019.