De plus en plus de nécrologies reconnaissent le suicide à mesure que l’ouverture sur la santé mentale augmente

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Lorsque Deborah et Warren Blum, 16 ans, se sont suicidés en novembre 2021, ils ont été sous le choc. Pendant deux jours, le couple de Los Angeles, en deuil, n’a pas dormi.

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Mais quand est venu le temps d’écrire un avis de décès, Deborah Blum était lucide : dans un hommage sincère à son enfant intelligent, drôle et populaire, qui s’était récemment révélé non binaire, elle a été ouverte et précise sur les problèmes de santé mentale qui ont conduit à La mort d’Esther Iris.

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« Le but d’Esther était que les gens connaissent et parlent de la santé mentale et que cela ne devrait pas être un secret », a déclaré Deborah Blum à KFF Health News. « Le moins que je pouvais faire était d’être honnête et de le dire aux gens. Je pense qu’être gêné ne fait qu’empirer les choses.

Alors qu’il était autrefois inconnu de mentionner le suicide comme cause de décès dans les articles nécrologiques et les avis de décès payés, cela a changé, surtout au cours des 10 dernières années, a déclaré Dan Reidenberg, psychologue et directeur général du Conseil national pour le suicide. La prévention.

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Des suicides très médiatisés – comme ceux de l’acteur comique Robin Williams en 2014, de la créatrice de mode Kate Spade en 2018 et du danseur Stephen « tWitch » Boss en 2022 – ont contribué à réduire la stigmatisation entourant la perte par suicide. Il en va de même pour la publicité pour les médicaments contre la dépression et l’anxiété, qui a contribué à normaliser le fait que les maladies mentales sont des problèmes de santé.

La pandémie de COVID-19 a également attiré l’attention sur la prévalence des problèmes de santé mentale.

« La stigmatisation est en train de changer », a déclaré Reidenberg. « Il y en a encore, mais c’est moins qu’avant, et cela augmente la volonté des gens de l’inclure dans une nécrologie. »

Bien qu’il n’y ait pas de bonne ou de mauvaise façon de rédiger une annonce de décès, des experts en santé mentale et en deuil ont déclaré que la réticence à reconnaître le suicide a des implications au-delà des limites d’un avis public. La stigmatisation attachée à ce mot affecte tout, depuis la façon dont les gens pleurent jusqu’à la manière dont ils aident à empêcher les autres de mettre fin à leurs jours.

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La recherche montre que parler du suicide peut aider à réduire les pensées suicidaires, mais des études ont également montré que des pics de taux de suicide peuvent suivre des reportages sur une personne mourant de cette façon – un phénomène connu sous le nom de « contagion du suicide ». Ce dernier argument est un argument avancé par les gens pour ne pas reconnaître le suicide dans les nécrologies et les avis de décès.

Reidenberg a toutefois déclaré que le sujet pouvait être abordé de manière responsable.

Cela implique de raconter une histoire équilibrée, similaire à celle de Deborah Blum, reconnaissant les réalisations d’Esther Iris ainsi que leurs luttes. Cela signifie laisser de côté les détails sur la méthode ou le lieu du décès, et ne pas glorifier le défunt d’une manière qui pourrait encourager les lecteurs vulnérables à penser que se suicider est un bon moyen d’attirer l’attention.

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« Nous ne voulons jamais normaliser le suicide, mais nous ne voulons pas normaliser le fait que les gens ne peuvent pas avoir de conversation sur le suicide », a déclaré Reidenberg.

Avoir cette conversation est une partie importante du processus de deuil, a déclaré Holly Prigerson, professeur de sociologie en médecine au Weill Cornell Medical College de New York et experte en troubles du deuil prolongé.

« Une partie de l’adaptation à la perte de quelqu’un consiste à raconter une histoire de ce qui s’est passé et pourquoi », a-t-elle déclaré. « Dans la mesure où vous ne pouvez pas être honnête et reconnaître ce qui s’est passé s’il s’agit d’un décès par suicide, cela compliquera, voire empêchera, votre capacité à traiter pleinement et précisément votre perte. »

Les proches du défunt savent souvent qu’un décès est dû au suicide, a déclaré Reidenberg, en particulier dans le cas des jeunes.

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« Être honnête peut conduire à l’information et à la prise de conscience, alors que si nous le gardons entouré de ce grand mystère, cela n’aide pas », a-t-il ajouté.

Une étude sur la dépression des aidants menée récemment par Prigerson a identifié l’évitement comme un obstacle à la guérison du chagrin.

« Ne pas reconnaître comment quelqu’un est mort, nier la cause du décès, éviter la réalité de ce qui s’est passé est un obstacle important à la capacité de s’adapter à ce qui s’est passé et d’aller de l’avant », a-t-elle déclaré.

Les chercheurs considèrent de plus en plus le deuil comme un processus social, a déclaré Prigerson, et en tant qu’êtres sociaux, les gens se tournent vers les autres pour trouver du réconfort et du réconfort. C’est une autre raison pour laquelle la stigmatisation attachée au suicide est néfaste : elle empêche les gens de s’ouvrir.

« La stigmatisation repose sur la perception que les autres vous jugeront comme un parent inadéquat ou comme n’en ayant pas fait assez », a déclaré Prigerson. «Toute cette histoire de nécrologies concerne les autres – il s’agit de la façon dont les gens vont lire ce qui s’est passé et penser moins à vous.»

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La stigmatisation, la honte et l’embarras sont parmi les raisons pour lesquelles les membres de la famille en deuil évitent traditionnellement de reconnaître le suicide dans les nécrologies et les avis de décès. C’est aussi pourquoi, s’ils le font, ils sont plus susceptibles d’aborder le problème indirectement, soit en décrivant le décès comme « soudain et inattendu », soit en sollicitant des dons pour des programmes de santé mentale.

L’économie peut en tenir compte – parfois les gens restent secrets en raison de régimes d’assurance-vie qui excluent les indemnités en cas de suicide. Parfois, ils tentent de protéger leur réputation, la leur comme celle des défunts, notamment dans les communautés religieuses où le suicide est considéré comme un péché.

Parfois, ils opèrent selon ce qu’Adam Bernstein, rédacteur en chef des nécrologies du Washington Post, considère comme « une croyance erronée » selon laquelle une nécrologie est une forme d’éloge funèbre qui devrait parler des souvenirs les plus élevés d’une personne, et le suicide n’y convient pas. cet ordre du jour. Les gens n’incluent pas ce mot dans les avis de décès payés pour la même raison. Bernstein, qui est également président de la Society of Professional Obituary Writers, a déclaré qu’au Post, les nécrologies mentionnent le suicide lorsque le journaliste peut le confirmer comme cause du décès.

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Éviter le mot suicide ne signifie pas nécessairement que quelqu’un nie. Dans les jours qui suivent une perte, moment où la plupart des nécrologies et des annonces de décès sont rédigées, il est souvent très difficile de faire face à la vérité, en particulier dans le cas d’un suicide, a déclaré Doreen Marshall, psychologue et ancienne vice-présidente de l’American Foundation for Suicide. La prévention.

Même lorsque les gens peuvent admettre la vérité à eux-mêmes, ils peuvent avoir du mal à l’exprimer aux autres, a déclaré Joanne Harpel, une experte en deuil par suicide à New York qui travaille avec les personnes en deuil dans le cadre de son entreprise, Coping After Suicide.

Dans les groupes de soutien qu’elle dirige, dit-elle, les gens sont disposés à faire preuve de différences dans leur degré d’ouverture. Par exemple, dans le groupe des mères qui ont perdu un enfant par suicide, tout le monde reconnaît cette réalité – après tout, c’est pour cela qu’elles sont là – mais elles ne le font pas toutes de la même manière.

« Certains d’entre eux feront référence à ‘quand cela s’est produit’ ou ‘avant tout cela' », a déclaré Harpel, mettant en garde contre le fait d’imposer à toutes les personnes en deuil le même standard. « Ils ne prétendent pas que c’était autre chose, mais utiliser le mot ‘suicide’ est si confrontant et si douloureux que même dans le contexte le plus sûr, il est très, très difficile pour eux de le dire à voix haute. » 05/09/2023 15h43

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