De plus en plus de jeunes de moins de 50 ans contractent le cancer. Voici ce que nous savons sur pourquoi

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Le Dr Shady Ashamalla se souvient très bien d’eux : des jeunes dans la vingtaine ou la trentaine, laissant derrière eux de jeunes enfants, des partenaires, des parents, leurs cancers si avancés qu’une fois découverts, aucune intervention chirurgicale ne pourrait les sauver.

Ils sont devenus courants dans le cabinet d’Ashamalla spécialisé dans le cancer colorectal à l’hôpital Sunnybrook de Toronto. Ils font également partie d’un schéma qui est devenu un mystère médical inquiétant : qu’est-ce qui est à l’origine d’une augmentation frappante des cancers de divers organes chez les moins de 50 ans ?

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« Le paysage épidémiologique de l’incidence du cancer est en train de changer », éditorial dans la revue BMJ Oncology récemment averti après un étude mondiale ont découvert que les cancers « précoces » – cancer diagnostiqués chez les personnes de moins de 50 ans – ont augmenté de 79 pour cent et le nombre de décès dus à ces cancers de 28 pour cent, sur trois décennies.

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Les cancers colorectal, du sein, de l’œsophage, de l’estomac et du pancréas sont en augmentation chez les personnes âgées d’à peine 20 à 25 ans. Aux États-Unis, le cancer colorectal est passé du quatrième cancer le plus meurtrier chez les hommes et les femmes de moins de 50 ans il y a vingt ans à la première cause de décès par cancer chez les hommes plus jeunes et à la deuxième (derrière cancer du sein) chez les femmes de moins de 50 ans en 2021, selon une American Cancer Society rapport sorti la semaine dernière.

Le paysage épidémiologique de l’incidence du cancer évolue

Un Canadien analyse ont montré qu’entre 1983 et 2012, les taux de cancer chez les moins de 50 ans ont augmenté de manière significative dans 13 sites de cancer : côlon, rectum, os, sein, tissus conjonctifs et mous, utérus, vésicule biliaire, rein, œsophage, pancréas, testicules et thyroïde.

L’augmentation la plus spectaculaire concerne les cancers du côlon et du rectum chez les 20 à 39 ans. Chez les 20 à 24 ans, les taux augmentent chaque année de quatre à six pour cent. Des augmentations significatives ont également été observées pour le cancer du pancréas chez les 30 à 39 ans et le cancer de la vésicule biliaire chez les 25 à 29 ans – des tendances qui contrastaient fortement avec les tendances des groupes plus âgés, où les changements étaient plus minimes, ont écrit les chercheurs. .

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L’augmentation des diagnostics de cancer colorectal chez les Canadiens de moins de 50 ans s’est poursuivie au-delà de 2012 et « pourrait s’accélérer ». une autre étude a mis en garde.

Mais même avant la publication de ces études, les médecins faisaient état de beaucoup plus de jeunes adultes atteints d’un cancer colorectal, et moins de personnes de plus de 50 ans. Ce qu’on ne comprend pas, c’est pourquoi. « Pourquoi cela se produit-il et pourquoi constatons-nous cela », a déclaré Ashamalla, un chirurgien oncologue.

Il existe de nombreuses théories, notamment sur les régimes alimentaires riches en aliments transformés, gras et sucrés et pauvres en fruits, légumes, poisson et fibres ; les viandes transformées comme le bacon et la charcuterie ; l’utilisation d’antibiotiques qui peuvent altérer le microbiome intestinal et provoquer une inflammation chronique de l’intestin ; consommation modérée ou importante d’alcool; modes de vie sédentaires (trop assis); les femmes retardent la naissance d’un bébé (la grossesse réduit le nombre de cycles menstruels d’une femme et, par conséquent, son exposition aux niveaux d’œstrogènes circulants qui peuvent augmenter le risque de cancer du sein); et un excès de graisse corporelle. Obésité a été associé à au moins huit des cancers en augmentation chez les moins de 50 ans.

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Les membres de la famille au premier degré (un parent, un frère ou une sœur ou un enfant) atteints d’un cancer augmentent également le risque. Il en va de même pour certains troubles héréditaires. Mais même dans ce cas, les médecins affirment qu’ils voient des patients atteints de cancer plus jeunes qui n’entrent dans aucune des catégories à risque. « Ils disent : « Pourquoi ? Je suis en pleine forme, je fais de l’exercice. Je n’ai aucune explication à leur donner », a déclaré Ashamalla.

La seule réponse d’expert, la seule réponse véritablement scientifique est que, dans de nombreux cas, nous ne connaissons pas la cause exacte.

« Nous ne le savons vraiment pas. La seule réponse d’expert, la seule réponse véritablement scientifique est que, dans de nombreux cas, nous n’en connaissons pas la cause exacte.»

Le cancer reste une maladie du vieillissement : près de neuf nouveaux cas sur dix sont diagnostiqués chez des personnes de plus de 50 ans. Et les augmentations relatives des taux chez les jeunes adultes pourraient n’entraîner que de légers changements dans les cas absolus, ont déclaré les chercheurs.

Les tendances sont néanmoins alarmantes, étant donné que les moins de 50 ans sont dans la fleur de l’âge.

Ils ont également des besoins très différents de ceux des patients âgés atteints de cancer, a déclaré Ashamalla, comme comment parler du cancer à vos enfants ou des effets des radiations sur la fonction sexuelle ou la fertilité.

Sunnybrook dirige la seule clinique de cancer colorectal pour jeunes adultes au pays. « La plupart des endroits à travers le pays n’ont pas encore résolu ce problème », a déclaré Ashamalla.

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« Vous entendez des histoires de jeunes femmes qui reçoivent des radiations mais qui ne savaient pas qu’elles deviendraient stériles. Ou bien quelqu’un subit une opération chirurgicale pour un cancer rectal et personne ne lui a parlé de la possibilité d’une dysfonction érectile. Ou encore, personne ne sait comment parler à son enfant de 12 ans de son nouveau diagnostic de cancer.

« Toutes ces choses sont vraiment importantes. Nous nous sommes efforcés d’ajouter cette couche de traitement à la façon dont nous gérons le cancer colorectal.

Moins de fumeurs, une détection plus précoce de certains cancers et des traitements améliorés ont entraîné une baisse constante du taux global de mortalité par cancer. Mais les cancers chez les moins de 50 ans ont tendance à être diagnostiqués à des stades plus avancés, lorsqu’ils sont plus difficiles à traiter. À moins qu’ils ne soient considérés comme présentant un risque élevé, les jeunes adultes sont exclus des programmes de dépistage du cancer.

Au Canada, les lignes directrices nationales recommandent le dépistage du cancer du sein chez les femmes à risque moyen à partir de 50 ans, bien que certaines provinces, comme l’Alberta, aient abaissé l’âge d’admissibilité à 45 ans. À compter de cet automne, les femmes de l’Ontario pourront se présenter elles-mêmes à une mammographie à partir de 40 ans.

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Une étude menée l’année dernière par l’Université d’Ottawa a révélé que les femmes qui ne subissent pas de dépistage dans la quarantaine développent un cancer du sein invasif et à un stade avancé dans la cinquantaine.

Les signes du cancer colorectal comprennent un changement brusque des habitudes intestinales (selles clairsemées ou moins formées), du sang dans les selles, des douleurs abdominales ou des masses que les gens peuvent ressentir. Trois jeunes de moins de 50 ans atteints d’un cancer du côlon informés Interne du milieu des affaires leurs symptômes comprenaient des douleurs lancinantes dans l’abdomen, comme une élongation musculaire, des « frissons sous une chaleur de 90 degrés (Fahrenheit) après une compétition de CrossFit », des douleurs liées aux gaz et des « gargouillis d’estomac » après avoir mangé.

Dans certains cas, les médecins ont écarté les symptômes chez les jeunes comme des hémorroïdes, des brûlures d’estomac ou un syndrome du côlon irritable.

Une étude américaine a révélé que le délai total entre le premier signe de saignement et le traitement était de 217 jours pour les personnes plus jeunes, contre 58 jours pour les plus de 50 ans. Les personnes plus jeunes ont tendance à retarder la consultation médicale lorsque des symptômes apparaissent, pensant : « Je suis trop jeune pour le cancer ». Les médecins pourraient également ne pas penser au « cancer colorectal » chez un homme de 30 ans ayant du sang dans les selles et prendre des mesures pour l’exclure.

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La maladie est curable si les polypes sont détectés tôt. « Le temps est absolument un facteur », a déclaré Ashamalla. Une fois que les gens commencent à ressentir des symptômes, « ceux-ci ont généralement progressé et peuvent avoir un pronostic très différent ».

Au Canada, le dépistage, qu’il s’agisse d’analyses de selles ou de coloscopies, commence généralement à l’âge de 50 ans. « Nous atteignons un grand nombre de personnes, détectons de nombreux polypes et précancers et les traitons avant qu’ils ne se transforment en cancer. Mais nous n’appliquons tout simplement pas encore le dépistage à tout le monde », a déclaré Ashmalla.

À mesure que la marée du cancer s’inverse, les programmes doivent s’adapter « pour s’assurer que vous n’ignorez pas ces personnes à différentes étapes de la vie ».

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