Vaisseau spatial d’observation du soleil géré par la NASA et le européen Espace Agence offrent des vues uniques de la comète Leonard, un morceau ultrarapide de roche, de poussière et de glace qui voyage actuellement à travers le système solaire interne.
Les comètes apparaissent souvent à l’improviste, ou plus précisément, à partir du nuage d’Oort. C’est le cas de la comète Leonard, devenue visible aux astronomes début janvier de cette année.
Leonard est là pour un bon moment, mais pas longtemps. La comète approche rapidement du périhélie, sa distance la plus proche du Soleil le long de sa trajectoire orbitale, l’amenant à faire des choses caractéristiques cométaires, comme briller et faire pousser une queue gazeuse et poussiéreuse. C’est très faible, mais ça devrait être visible lorsqu’il est vu à travers des télescopes ou des jumelles d’arrière-cour.
L’approche la plus proche de Leonard aura lieu le 3 janvier, date à laquelle il zoomera à moins de 56 millions de miles (90 millions de miles) du Soleil. La comète d’un demi-mile de large, en supposant qu’elle ne se désintègre pas, commencera alors un long voyage de 35 000 ans vers les royaumes extérieurs du système solaire.
Le voyage de la comète Leonard est chronique par astronomes sur Terre, mais aussi par les télescopes dans l’espace, en particulier le Observatoire des relations solaires et terrestres-A (STEREO-A), exploité par la NASA, et Orbiteur solaire, un projet conjoint de la NASA et de l’ESA. Tous deux étudient le Soleil, mais les contrôleurs de mission ont récemment utilisé les instruments spatiaux pour repérer les comètes.
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STEREO-A, avec son télescope SECCHI/HI-2 embarqué, a capturé une « image de différence » animée de Leonard. Les images de différence sont « créées en soustrayant l’image actuelle de l’image précédente pour mettre en évidence les différences entre elles », selon à la Nasa. Dans ce cas, l’image animée a capturé des changements subtils dans l’apparence de la comète, y compris un allongement de sa queue.
Solar Orbiter, avec son imageur héliosphérique Solar Orbiter embarqué (SoloHI), a capturé une vidéo de Leonard à l’aide d’images collectées entre le 17 décembre et 19. Lorsque SoloHI a rassemblé ces images, Leonard était « à peu près entre le Soleil et le vaisseau spatial, avec ses queues de gaz et de poussière pointées vers le vaisseau spatial », a expliqué l’ESA dans un communiqué. déclaration. « Vers la fin de la séquence d’images, notre vue des deux queues s’améliore à mesure que l’angle de vision auquel nous voyons la comète augmente, et SoloHI obtient une vue latérale de la comète », a déclaré l’agence spatiale.
En regardant la vidéo, vous pouvez voir la Voie lactée en arrière-plan, tandis que Vénus et Mercure effectuent des photobombs en temps opportun dans le coin supérieur droit (Vénus est le plus brillant des deux objets). Solar Orbiter a continué à surveiller Leonard jusqu’au 22 décembre, après quoi il a disparu du champ de vision de SoloHI.
Et maintenant, nous attendons de voir si la comète Leonard devient plus lumineuse ou si elle ne survit pas à son voyage autour du Soleil. Ce n’est pas le rock le plus excitant jamais visiter l’intérieur système solaire, mais nous ne pouvons pas attendez-vous à ce que chaque comète présente un spectacle de lumière éblouissant. En espérant que nous obtiendrons quelque chose de plus dramatique dans l’année à venir.
Suite: Les choses les plus excitantes qui se passent dans l’espace en 2022.