Après que le gouvernement américain a imposé des sanctions radicales contre le secteur chinois des puces qui bloquaient l’accès du champion national des semi-conducteurs SMIC aux équipements de fabrication de plaquettes pouvant être utilisés pour fabriquer des puces utilisant des nœuds de 14 nm et moins, il a commencé à travailler sur des limitations encore plus strictes. À présent, le gouvernement américain est prêt à étendre ses sanctions et cette fois, il s’assurera qu’elles sont soutenues par le Japon et les Pays-Bas. Une fois les nouvelles sanctions imposées, le secteur chinois des semi-conducteurs sera reculé d’au moins 10 ans.
Les États-Unis cherchent à limiter l’accès des fabricants de puces chinois aux équipements de fabrication de plaquettes pouvant être utilisés pour fabriquer des puces sur des technologies de traitement de classe 40 nm et inférieures, rapporte DigiTimes, citant des sources de l’industrie. Si toutes les restrictions sont imposées et qu’aucune licence d’exportation pour vendre des outils de fabrication de puces avancés au SMIC et à d’autres fabricants de puces chinois n’est accordée, cela fera reculer l’industrie des semi-conducteurs de la République populaire d’au moins une décennie. Pourtant, cela nuira également aux fabricants d’équipements de fabrication de plaquettes (WFE), ce qui pourrait avoir un impact sur l’ensemble de l’industrie.
En parlant de nuire aux fabricants de WFE, il semble qu’ASML, le premier fabricant mondial d’équipements de lithographie, sera moins touché que ses homologues américains et japonais. Les restrictions à l’exportation annoncées par le gouvernement néerlandais la semaine dernière interdiront les livraisons des scanners Twinscan NXT:2000i, NXT:2050i et NXT:2100i d’ASML, les outils de lithographie à ultraviolet profond (DUV) les plus sophistiqués de la société, rapporte Bloomberg. En revanche, environ 17 outils de fabrication de puces produits par des fabricants basés aux États-Unis nécessitent une licence d’exportation du département américain du Commerce, selon Bloomberg. Avec de nouvelles restrictions, ce nombre doublera, selon le rapport, ce qui nuira naturellement à des entreprises comme Applied Materials, KLA et Lam Research.
Après que l’administration Trump a restreint l’accès du SMIC aux outils de fabrication capables de produire des puces sur des nœuds de classe 10 nm et inférieurs, la société a annoncé plusieurs nouvelles usines qui se concentreront sur les processus de fabrication à 28 nm. SMIC a récemment déclaré que, faute de pouvoir obtenir les outils nécessaires à temps, l’une de ses prochaines usines de fabrication de 300 mm commencerait la production à haut volume un ou deux trimestres plus tard que prévu. Mais si les États-Unis parviennent à interdire la vente d’outils compatibles 28 nm au SMIC, la fonderie devra alors reconsidérer ses projets de nouvelles installations de production.
Pendant ce temps, si la Chine veut rendre son industrie des semi-conducteurs autosuffisante et adopter des nœuds de production avancés, elle devra s’assurer que ses producteurs d’outils de fabrication – tels que AMEC (lithographie), Kingsemi (gravure, dépôt) et Naura (gravure) – sont à égalité avec leurs rivaux américains et européens. C’est quelque chose qui prendra des années, car les scanners les plus avancés d’AMEC ne peuvent produire des circuits intégrés que sur un nœud de classe 90 nm, une technologie utilisée pour fabriquer des processeurs au début des années 2000.
Si SMIC perd sa capacité à produire des puces sur des processus de fabrication de 28 nm, 14 nm/12 nm et plus avancés, des centaines de concepteurs de puces chinois devront sous-traiter la production à des sociétés comme TSMC, UMC, GlobalFoundries et Vanguard. Ce sera certainement bon pour ces fabricants de puces sous contrat, mais ce sera désastreux pour le SMIC en particulier et pour l’industrie chinoise des semi-conducteurs en général. Et cela semble être l’intention des sanctions.