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Aussi sauvage et divertissant qu’ait été le dernier week-end du Brier Tim Hortons, la semaine qui a suivi au curling canadien a apparemment relevé la barre.
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Peu de gens se souviennent d’une semaine qui a présenté plus de nouvelles sur des équipes de haut niveau qui se séparent et des spéculations sur l’endroit où tous les agents libres se retrouveront.
Cinq jours seulement après que Brad Gushue et ses coéquipiers ont remporté le Brier, avec seulement trois joueurs – un exploit qui a fait exploser certains des meilleurs curleurs du monde – bon nombre des meilleures équipes de la planète ont explosé.
Tout a commencé lorsque la championne canadienne à six reprises Jennifer Jones a annoncé que l’équipe qu’elle dirigeait aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin se séparait.
Vient ensuite le quadruple champion du Brier et olympien Kevin Koe, avec le même message.
Puis ce fut Brad Jacobs, vainqueur du Brier et médaillé d’or olympique.
Puis Tracy Fleury, dont l’équipe manitobaine a perdu la finale des essais olympiques face à Jones, Laura Walker d’Edmonton et Casey Scheidegger de Lethbridge, ont fait leurs annonces.
Et vendredi, c’était Brendan Bottcher, qui a remporté le championnat national en 2021 et qui vient de concourir avec Équipe Canada au Brier la semaine dernière.
« Nous avons tellement partagé ensemble et vécu tant de moments extraordinaires », a déclaré l’équipe dans un article sur les réseaux sociaux.
« C’est le moment pour nous de célébrer et de réfléchir à ce que nous avons fait, tant sur la glace qu’à l’extérieur. La saison prochaine, nous emmènerons chacun notre carrière de curling dans de nouvelles directions.
La publication sur les réseaux sociaux de l’équipe Bottcher était très similaire à celles publiées par les autres équipes, et il y en a sûrement d’autres à venir.
Selon certaines estimations, au moins 14 des 18 équipes qui ont participé aux essais olympiques en novembre dernier se séparent, alors qu’un nouveau quadriennal commence.
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D’autres annonces de ruptures d’équipes sont attendues dans les jours et les semaines à venir, mais avec cela viennent des annonces sur de nouvelles équipes.
Cette partie va être si sauvage, cela vous fait penser que le curling devrait avoir son propre spectacle Free Agent Frenzy.
Jones a déjà lancé le bal en annonçant qu’elle s’associe à l’équipe montante du Manitoba dirigée par Mackenzie Zacharias.
Les anciens champions du monde juniors deviendront désormais Team Jones, avec le grand curleur de tous les temps de 47 ans qui prendra la relève en tant que skip. Zacharias prendra du recul et jouera troisième.
Certains curleurs ne seront pas de retour, du moins pas tout de suite.
John Morris (Team Koe) a annoncé qu’il en avait fini avec le curling à quatre joueurs et se concentrerait sur le double mixte, l’ancienne leader de Jones, Dawn McEwen, a annoncé sa retraite et Jacobs a déclaré qu’il avait l’intention de prendre au moins un an de congé de curling compétitif.
Mais beaucoup d’autres travaillent à la formation de nouvelles équipes pendant que vous lisez ceci.
Et certains d’entre eux semblent se rassembler.
Plusieurs sources ont indiqué que Bottcher formera une nouvelle équipe avec le triple olympien Marc Kennedy (anciennement de l’équipe Jacobs), le héros du Brier 2022 et olympien Brett Gallant, et le médaillé d’or olympique et grand leader de tous les temps Ben Hebert (anciennement de l’équipe Koe ).
Gallant est actuellement le deuxième de l’équipe de Gushue qui représentera le Canada au championnat du monde à Las Vegas le mois prochain. Après le mariage de Gallant et de Jocelyn Peterman, ancien deuxième de Team Jones, en juin, ils devraient s’installer en Alberta.
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Des sources affirment également que Koe est sur le point de s’associer aux anciens front-enders de Bottcher Brad Thiessen et Karrick Martin et il y a des spéculations selon lesquelles il amènera le double champion du monde junior Tyler Tardi en tant que troisième.
D’autres meilleures équipes masculines, dirigées par Matt Dunstone (de Regina) et Mike McEwen (de Winnipeg), devraient également se séparer, les capitaines formant de nouveaux quatuors.
Des sources affirment que Dunstone revient jouer au Manitoba, où il est devenu champion canadien junior en 2013 et 2016. Dunstone ferait équipe avec BJ Neufeld, un Manitobain qui jouait auparavant en tant qu’import avec l’équipe Koe, le jeune Colton. Lott et Ryan Harnden, une importation du Nord de l’Ontario qui était auparavant le chef de l’équipe Jacobs.
Le Winnipégois Ryan Fry pourrait également revenir au Manitoba, après avoir joué pendant des années avec John Epping de l’Ontario, Jacobs du Nord de l’Ontario et Gushue de Terre-Neuve. Il y a des spéculations qu’il jouera troisième avec la nouvelle équipe de McEwen.
Une autre nouvelle équipe qui devrait être annoncée comprend Tanner Horgan de Sudbury, Darren Moulding, Jacob Horgan et Colin Hodgson.
Le moulage était avec l’équipe Bottcher lorsqu’elle a remporté le Brier en 2021, mais a été coupée après les essais olympiques en décembre dernier. Il a tout de même participé au Brier en tant que troisième pour James Grattan du Nouveau-Brunswick. Hodgson a joué le premier rôle pour McEwen au cours des dernières années, bien qu’il vive maintenant dans le nord-ouest de l’Ontario, ce qui en fait un bon candidat pour l’équipe de Horgan.
Lott est un Manitobain de 26 ans très recherché, qui a remplacé l’équipe Dunstone au troisième rang aux essais olympiques et a joué le premier rôle de l’équipe McEwen au Brier, remplaçant Hodgson blessé.
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Une réunion avec Dunstone a du sens. Lott et Dunstone ont remporté ensemble deux championnats canadiens juniors et se sont rendus ensemble à la finale provinciale du Manitoba en 2016.
Une autre intrigue entoure l’équipe de Gushue, qui a déjà reconnu qu’elle serait susceptible d’être restructurée en raison du déménagement de Gallant.
L’équipe a annoncé vendredi qu’elle amènera EJ Harnden au championnat du monde en tant que cinquième joueur. Harnden, qui a remporté une médaille d’or olympique avec Jacobs en 2014, est considéré depuis de nombreuses années comme l’un des meilleurs seconds au monde.
Pourrait-il auditionner pour un concert à plein temps l’année prochaine ?
Du côté féminin, il y a des spéculations selon lesquelles Kaitlyn Lawes, anciennement la troisième de Jones, formera une nouvelle équipe avec Selena Njegovan, Peterman et Kristin MacCuish.
Njegovan et MacCuish étaient les troisièmes et meneurs de l’équipe de Fleury au cours des quatre dernières saisons.
Il reste encore deux événements de curling cette saison – le Championnat des joueurs du Grand Chelem et la Coupe des champions – et la plupart des équipes qui se séparent participeront à ces événements avec leurs formations d’origine.
Après cela, la scène canadienne du curling sera très différente.
Twitter.com/Ted_Wyman