Sur la base de diverses mesures, le vaccin Johnson & Johnson COVID-19 s’est avéré moins efficace que ceux basés sur la technologie de l’ARNm. Il a également été associé à certaines complications rares de la coagulation sanguine qui ont récemment amené le CDC à réviser son approbation du vaccin. Néanmoins, le vaccin est facile à produire, à transporter et à stocker, et certains éléments indiquent qu’il offre une protection plus durable que certaines alternatives. Et il y a également eu des indications qu’au moins certaines des différences d’efficacité provenaient de son utilisation comme vaccin à dose unique.
Tous les vaccins étant désormais censés inclure un rappel de manière significative après la dose initiale de vaccin, nous commençons à avoir une idée de la façon dont le vaccin J&J fonctionne dans plus d’une dose. Les premiers résultats ont indiqué qu’un vaccin J&J boosté par une dose d’ARNm fournit une forte augmentation des anticorps protecteurs. Mais une combinaison J&J/J&J n’a pas semblé aussi efficace.
Des prépublications de recherche récentes, cependant, peuvent indiquer que la protection continue d’augmenter avec le temps, engage des cellules immunitaires non productrices d’anticorps et offre une certaine protection contre la variante omicron.
Change avec le temps
L’un des manuscrits retrace un très grand essai clinique qui consistait à administrer aux travailleurs de la santé sud-africains une deuxième dose du vaccin J&J six à neuf mois après leur première dose. Le calendrier de l’essai signifiait que de nombreux participants avaient reçu un coup de pouce peu de temps avant l’augmentation des infections à omicron dans ce pays.
L’équipe a suivi les résultats des tests chez les participants et ajusté les données pour les facteurs de complication tels que l’âge et les facteurs de risque connus. Compte tenu de la nécessité d’une hospitalisation, le rappel était manifestement efficace, et son efficacité augmentait avec le temps. Dans les deux semaines suivant le coup de pouce, l’efficacité dans la prévention de l’hospitalisation était de 63 pour cent. Après la barre des deux semaines, cependant, ce chiffre est passé à 84 pour cent et y est resté pendant au moins deux mois par la suite.
Cette augmentation de l’efficacité s’est produite alors même que l’omicron supplantait delta en tant que principale source de nouvelles infections en Afrique du Sud. Cela semble donc être cohérent avec d’autres résultats qui indiquent que les rappels aident à fournir un degré de protection beaucoup plus élevé que les doses de vaccination initiales seules.
Cette protection vient malgré le fait que les niveaux d’anticorps produits par le vaccin J&J sont inférieurs à ceux observés avec les vaccinations à ARNm. En conséquence, les chercheurs sud-africains suggèrent que leurs résultats « indiquent que la protection contre les maladies graves peut être due à l’immunité cellulaire et à la mémoire immunitaire plutôt qu’à des anticorps neutralisants ». Ce qui nous amène à la deuxième prépublication, qui a examiné l’immunité cellulaire fournie par les cellules T du système immunitaire.
à un T
Il s’agit d’une étude beaucoup plus petite, impliquant seulement 20 participants de la région de Boston. Mais il examine la réponse immunitaire de manière beaucoup plus détaillée. Il examine également les personnes qui ont reçu une ou deux doses, mais en raison de la petite population étudiée, il n’y a pas suffisamment de personnes dans les deux groupes pour effectuer une analyse distincte de ces populations.
Dans tous les cas, les anticorps présentent une réponse modérée mais prolongée, atteignant leur maximum environ deux mois après la vaccination. Leurs niveaux au jour 240 étaient encore à peu près le double des niveaux observés un mois après la vaccination. La neutralisation contre la variante delta était également assez robuste, en baisse de moins d’un tiers par rapport à la réponse contre les souches précoces.
Mais les résultats frappants sont arrivés lorsque les chercheurs ont examiné les cellules T qui aident à reconnaître et à tuer les cellules infectées. Chez ces individus, il n’y avait pratiquement aucune différence à aucun moment examiné. D’autres types de cellules T ont quelque peu diminué, mais sont également restés robustes jusqu’à huit mois. Encore une fois, ce sont les résultats préliminaires d’une petite étude, mais cela semble cohérent avec d’autres rapports d’immunité de longue durée produits par le vaccin J&J.
Nous sommes encore loin de comprendre pleinement l’interaction de l’immunité basée sur le vaccin et les différentes variantes actuellement en circulation, ainsi que les différences qui pourraient découler des différentes méthodes de développement de l’immunité. Mais de nombreuses personnes, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, ont maintenant reçu le vaccin J&J, et comprendre s’ils sont confrontés à des risques accrus au fil du temps sera crucial pour gérer la pandémie à l’avenir.